что думать. Но затем ухмыльнулся и протянул:
— Дураки.
— Твои друзья глупее, чем я думал, — сказал царь. — Раз так, они тоже…
— Отец! — прогремел вдруг голос царевича.
Он прорвался сквозь ряды дружинников, промчался мимо Ведигора и вдруг встал между мной и царём.
— Что ты вздумал?
— Ты убивай их, отец! — потребовал Велизар-младший. — Я виноват, что ослушался тебя. Меня и наказывай!
— Тебя?
Внимание царя мигом обратилось к сыну. К нам он будто потерял интерес. Видимо, получил, что хотел. А вот Ведигор пялился на меня чуть не забывал моргать.
— И как же мне наказать тебя, сын? — спросил Велизар-старший. — Может, отрезать тебе язык? Ведигор, займёшься?
Это заставило дружинника отвлечься от гнева. Он встрепенулся и сбивчивым голосом промямлил:
— Батька, да как же… да я ж не…
Царь махнул рукой, приказывая молчать. Царевич продолжал стоять передо мной. Он будто кипел от страха, который пришёл следом за волной необычайной храбрости. Но боролся, держался. Думаю, именно этого его отец и добивался.
Ага, понятно. Мы угодили в воспитательный момент царской особы. Замечательно, если я всё правильно понял. Просто отлично.
— Ты не будешь участвовать в турнире. И для тебя, Лют Чёрный — он посмотрел на меня, — турнир тоже закончился.
— Что⁈ — возмутился я. — Как так⁈
И тут уже Алексею пришлось удерживать меня.
— Молчи, Лют, а не то нам и правда языки повырывают!
— Или головы! — добавил Сварри, который держал меня с другой стороны.
— Ты недоволен? — ледяным голосом спросил царь.
Так, так, так. Нужно что-то думать. А не то совсем ни с чем окажусь!
— Кое-чем недоволен, Ваше Величество! — уняв ярость, выдал я. — Но не твоим… мудрым решением.
Очень хотелось сказать по-другому, но тогда действительно ничего не получу.
— А чем же? — чуть прищурился Велизар.
— Он! — Я указал на дружинника. — Ведигор, да? Ты оскорбил моих предков. Я требую поединка.
Теперь удивились все. Кроме Ведигора — этот довольно осклабился.
— Батька, дай я ему шею сверну. Хоть и изгой он, очень уж хочется поганую кровь пустить.
— И для этого ты решил свернуть шею? — хмыкнул я. — Ума в тебе кот наплакал, погляжу?
Ведигор так покраснел от злости, что готов был взорваться прямо на месте. До побелевших пальцев сжал рукоять меча.
— Решай сам, боярин, — махнул царь. Он, кажется, совсем потерял интерес к нам. — Гоже ли Рацкому с изгоем в поединке стоять. Но не во время турнира. Не позволю портить праздник.
Рацкий? Этот тоже Рацкий?
Царь ушёл, а с некоторым недоумением взглянул на Ведигора и только сейчас постарался рассмотреть лицо. Ничего общего с Ведивоем я не заметил. Ни по внешности, ни по повадкам или поведению. Разве что имя созвучное.
— Готовься, поганец, — прорычал Ведигор. — Отпразднуй последние дни своей жизни как следует. Она скоро закончится.
И он ушёл следом за остальными гриднями.
А я провожал его взглядом, пока на лице кривился хищный оскал. У него было то, чего мне сейчас жутко не хватало.
Дух стихии молнии.
Глава 12
Корчма пустовала, ведь большая часть жителей и гостей Велиграда собрались на арене, откуда нас прогнали. Даже сам хозяин постоялого двора отсутствовал. За всё хозяйство, включая корчму, отвечала его старшая дочка — полненькая девушка с покрасневшим от печного жара круглым лицом по имени Чудка. Она даже обрадовалась, когда мы зашли. Но аппетита, честно говоря, не было никакого.
Поэтому Сварри заказал только тушку свиньи с яблоками, пару буханок ржаного хлеба и бочонок мёда.
— А вы что будете? — спросил он нас угрюмо.
В общем, сидели тихо. Я хлебал прохладную воду, размышляя, что нам делать дальше. Царь дал мне понять, что к турниру меня не подпустит. Но по поводу остальных ребят ничего подобного не упоминалось. Значит, мне придётся пробираться в замок скрытно. И будет куда проще, если там окажется кто-то из ребят.
Вдруг молчание прервал Алексей. Громко, резко и возмущённо:
— Да чтоб его! — Он с грохотом ударил кулаком по столу. — Царь, называется! Сам за своим отпрыском усмотреть не смог, а виноваты мы! Да чтоб ему провалиться! Ему и этому грёбаному царевичу!..
Тут дверь в корчму распахнулась, заставив всех нас отвлечься. И в проходе показался…
— … Велизару, — тихо закончил Алексей.
Мы переглянулись, но затем снова уставились на царевича.
Он стоял в проходе и будто бы решался переступить порог. Выглядел взволнованно, оделся в плащ с капюшоном, который, видимо, только что снял. И смотрел прямо мне в глаза.
Чудка пискнула и спряталась в кухне. А Велизар Велизарыч младший всё же решился и пошагал к нам. В его глазах бурлила ярость, грудь тяжело вздымалась, под плащом показалась богато украшенная рукоять меча.
Что он задумал?
Сварри потянулся к своему мечу, который лежал на столе, но Алексей остановил его. Для асвана, быть может, оказаться вне закона в нашем царстве было не так уж страшно. Но Алексей не собирался покидать свою Родину из-за дурости молодого царевича.
— Лют Чёрный, я… — процедил царевич, нависнув над нами. — Я пришёл, чтобы извиниться.
Мы замерли от удивления. Даже я, признаюсь, растерялся. Не ожидал такого заявления. И всё же общую реакцию чуть позже выдал Алексей:
— Едрёны кочерыжки…
Велизар сел напротив, сурово уставился на меня.
— Ну… извиняйся, — протянул я.
Теперь растерялся царевич. Он похлопал глазами, будто не понимая, что от него требуют.
— Так я же… только что, в смысле!
— Не, ты сказал, что хочешь извиниться, но не извинился. Согласись, разные вещи всё-таки.
Царевич раскрывал и закрывал рот, словно рыба, попавшая на берег. Похоже, не привык к подобному обращению.
Ребята тоже напряглись. Злата тихо прошептала:
— Лют, это же…
— Ты прав! — вдруг воскликнул Велизар. — Прошу прощения. И у тебя, Лют Чёрный, и у твоих соратников. Из-за меня вас сняли с соревнований.
— Меня сняли с турнира, — хмуро прорычал я, скрестив руки на груди.
— Да…
— И, согласись, извинениями тут делу не поможешь.
Велизар слегка прищурился. Наверное, гадал, не обнаглел ли я.
А вот мои спутники не гадали, а были вполне уверены. Теперь уже Алексей чуть пнул меня ногой под столом и процедил еле слышно:
— Лю-у-ут…
Но Велизар снова согласился со мной.
— Ты прав. Проси, чего хочешь, и я постараюсь это исполнить. В пределах разумного, конечно же!
Вот теперь можно работать!
Я ухмыльнулся, сверкнул оскалом и махнул Чудке:
— Неси самое дорогое вино и самое лучшее мясо с овощами! Царевич угощает! Угощаешь ведь? — повернулся к нему снова.
— Ну… ну, да, — кивнул он настороженно. — Только ты уверен, что этого…
— Не, не, не, ты неправильно
