вцепиться в мясо, пояснил:
— Светозар был великим человеком, как ни крути. Его при жизни так и звали, между прочим. Он мог быть Ужасным, как мы называем его сейчас, но… великим он быть не перестал.
И принялся жевать, активно двигая челюстью, как ни в чём ни бывало.
А вот я замер. Ребята невольно повернулись в мою сторону с удивлённо-растерянными взглядами. Кажется, у меня вот-вот проступит скупая мужская слеза.
Этот парень мне определённо нравился. Вот что значит — образованный человек! Хоть и стоило бы выкинуть все эти бредни по поводу «Ужасный и Узурпатор», но это куда лучше, чем даже мой собственный род Нелидовых.
Интересно, это влияние моего младшего братишки сказалось на них? Точно его кровь. Моя бы такого не допустила!
— Наконец-то мы встретили здравомыслящего человека, — улыбнулся я искренне. — И, думаю, вы отлично понимаете моё желание приобщиться к наследию предка, Ваше Высочество. Особенно, если учесть природное любопытство, которым, уверен, и вы не обделены.
Велизар проглотил кусок и заметил:
— Но во дворце ничего, что принадлежало бы Светозару. После его свержения цари старались избавиться от всего, что напоминало бы о нём.
Ага, и теперь поставили мою статую на главной площади Велиграда. Это до сих пор заставляло меня веселиться от души.
— Поэтому я хочу не просто попасть во дворец, Ваше Высочество… — Я сделал театральную паузу, чтобы нагнать нужной атмосферы.
И это подействовало. Прислушались все. И Велизар, и ребята. Даже Сварри сделал невозможное — оторвался от пива. Но тянуть не стоило, потому что он мог нарушить момент одним громким глотком.
— Я прошу вас, царевич, провести меня в подземелье, что таится под твердыней. Так наверняка осталось что-то от Светозара.
И вдруг Велизар вскочил с места, прыгнул на несколько шагов назад, едва не опрокинув брякнувшие тарелки, а затем обнажил меч.
— Ты! Что ты смеешь мне предлагать, изгой⁈
Ребята едва не похватались за оружие, а Чудка вновь пискнула и громыхнула упавшим подносом. Судя по звуку разбитого кувшина и пролитой жидкости, это был мой квас…
Но всё же ребята сдержались, заметив мой безмятежный вид. И вообще я присматривался к говяжьей котлете. Её бы с чем-нибудь жареным, да ещё б салатику и хлебушка ржаного, с семечками. Горячего, только из печи…
Так, о чём это я?
А!
— Ничего такого, — ответил я спокойно. — Просто мне присуще любопытство. Но если это настолько запретная тема, быть может, ты хоть расскажешь, что там находится? Воображение у меня тоже довольно неплохое.
Вдруг Велизар потупился. Смущённо опустил взгляд и тихо пробурчал:
— Я… я там тоже никогда не был.
— Это как⁈ — громко удивился Сварри.
— В собственном доме? — поддержала Злата.
— Как-то это… неправильно, я считаю, — помотал головой Алексей.
Батур просто язвительно хмыкнул.
А я радовался. Мои соратники поняли, чего я добиваюсь! И, более того, смогли поддержать!
— Отец запрещает туда спускаться, — снова пробурчал царевич, опустив меч.
— Это как он запретил тебе участвовать в турнире? — усмехнулся я, накладывая котлет.
Огурчики были в самый раз, ржаной хлеб тоже на месте. Вот только чего положить для гарнира?
— На что ты намекаешь? — буркнул Велизар.
Моё увлечение едой совсем расслабило его. Я был почти у цели.
— Да ни на что. Ну… — вздохнул я, выбрав жаренную с травами брюкву, — давай тогда золото. Сколько тебе там на карман дают?
И начал безмятежно поедать готовое блюдо. Брюква с хрустящей корочкой, нежная внутри, хорошо смягчала яркий вкус говяжьей котлеты. Горячий сок рубленого мяса наполнял рот, но овощи придавали прохлады и свежести.
— В-ваш квас… — подоспела Чудка, после чего поспешила убраться обратно.
Как раз вовремя!
Идеально.
А тем временем наступило чавкающее молчание. Алексей потягивал вино, Злата, при всём богатстве стола, почему-то навалила себе салата. Сварри поставил кружку и догадался, что из бочонка пить куда удобнее — не нужно постоянно его наполнять. Ну, а Батур довольствовался уткой с яблоками.
Мы старательно делали вид, что царевич нас уже не волнует.
И это сработало.
— Ладно… — процедил он. — Я помогу тебе. Но только тебе!
Я аж прервался от поедания уже второй котлеты. Это требовало недюжинной силы воли, надо отметить.
— Ну…
— Это не обсуждается! — отрезал Велизар. — Тебя одного я смогу остановить, если задумаешь что-то недоброе. Да и пробраться вдвоём будет куда проще.
Вообще-то я и не планировал брать остальных. Пусть пробираются через турнир — полезнее будет.
Да и насчёт «смогу остановить» царевич очень уж много о себе возомнил.
Поэтому…
— Идёт! — воскликнул я. — Начнём во время торжественного приёма победителей. Как раз всё внимание стражи будет на награждении. Вот мы и проскочим.
Ну, а ребятам придётся действовать более открыто. С этим я им помогу.
В глазах Велизара горели огоньки. Он хоть и убеждал нас, — а, может, и себя, — что решился на всё ради оплаты долга, но… Дело было не в этом. Ему самому нужно спуститься в катакомбы.
Чтобы доказать. Чтобы протестовать.
Эх, Велизар-старший, потомок Того-Самого-Велизара в пёс знает каком колене. Спасибо тебе за сына, демоны тебя раздери!
━—━————༺༻————━—━
И почему я должен сам заниматься чисткой доспехов⁈
В смысле, искать мастера, который отполирует, поправит и почистит моё снаряжение…
В походе я и сам этим занимаюсь, но всё же довериться тому, кто оттаивал ремесло годами, будет лучше. И результат должен сильно отличаться.
Но всё же прислугу мы не нанимали, а гонять соратников по личным поручениям как-то нехорошо. Да и прогуляться тоже неплохо. Поэтому я отправился в ремесленный квартал Велиграда.
Тут было куда больше лавок, мастерских, целых улиц, которыми заправляли сообщества мастеров. От выбора разбегались глаза, такого даже в Традбурге не встречалось.
Кого же выбрать?
— Слыхал? Появился новый кузнец, — послышался голос проходящего мимо человека. — Он на окраине встал, в Ничейном конце.
— Кто такой? — спросил его спутник.
— Да, говорят, деревенский какой-то. Но руки золотые! И берёт недорого.
— Этот пока, — махнул второй. — Как эти коршуны налетят, заставят его брать как все.
— Ну, пока не налетели! Надо успеть обратиться. Хотел как раз шлем поправить. А то погнулся после прошлой схватки.
— Это где тебя в самом начале вырубили? — хихикнул спутник.
— Да ну тебя!
Парочка удалилась, их голоса смешались с гулом толпы, а я решил, что судьба подкинула мне решение в выборе и свернул в сторону Ничейного конца.
Там, как мне удалось узнать, стояли лавки и мастерские приезжих ремесленников или тех, кто не принадлежал ни к какому сообществу. В общем, всякий сброд, причём без определённого направления. Там и портных можно найти, и плотников, и кузнецов, конечно
