которые были неотделимы от строений и боялись сделать шаг назад и даже моргать. Остров насылал на нас не только стихийные бедствия, лабиринты и чудовищ: его главным оружием против нас было время. Оно изматывало нас ночь от ночи. А если бы мы задержались здесь дольше, то уже не смогли бы выбраться никогда. Кто бы сумел спасти нас из этого кошмара?
– Самое высокое здание похоже на колокольню. – Мы так долго молчали, что голос Таны прозвучал непривычно и чуждо.
– Дойдём до неё сегодня? – поинтересовалась Ракель.
– Однозначно, – я попытался говорить как можно оптимистичнее, чем заслужил усталые улыбки.
– Можем попробовать обогнуть город, вместо того чтобы идти напролом, – предложил Эрик. – Я не настолько хорошо соображаю, чтобы убедиться, что мы там будет в безопасности. Но…
– Но мы не пойдём прямо к волку в пасть, ты хочешь сказать? – поддержала его Тана. – Мне тоже кажется, что это хорошая идея.
Однако, как бы далеко мы ни продвинулись, поселение перемещалось вместе с нами и расстояние не сокращалось – не важно, сколько мы шли. Я был совершенно уверен, что мы непременно попадём в город, как бы ни старались мы этого избежать.
Я не ошибся. Спустя часа два мы достигли улиц на окраине. Там мы остановились ненадолго, чтобы дать отдых ногам и обследовать окрестности, поскольку подозрение, что остров заготовил очередной подвох, не отпускало.
– Как странно! – пробормотал Эрик. – Они совершенно серые.
И то верно: главная улица особо ничем не выделялась, но я должен был признать, что ни разу не видел домов со стенами и крышами такого цвета, где даже стёкла казались закопчёнными (те из них, что удалось рассмотреть, поскольку в большинстве строений окна и двери были распахнуты или выбиты, а кое-где даже рухнули стены). Небо тоже сплошь затянули грозовые тучи, так что вокруг царили сумерки.
Даже архитектура зданий была крайне странная: крутые скаты крыш соседствовали с фасадами с кривыми асимметричными дверями и узкими вытянутыми окнами. Казалось, что создатель этого места был ребёнком лет пяти или же инопланетянином, который если и видел человеческие города, то лишь издали. Второй неприятной особенностью была гробовая тишина; такая глубокая, что казалось, будто сами стены поглощали любые звуки. Я пнул камешек, и тот покатился по улице. Рокот быстро стих, захлебнувшись в безмолвии, но никто и ничто нам не ответило.
– Не так уж здесь и опасно, – произнесла Ракель. – По крайней мере, не опаснее предыдущих мест.
– У меня волосы дыбом от этого места, – отозвалась Тана.
– Можем пока остановиться здесь и передохнуть, – предложил Эрик, но мы единодушно возразили.
– Она же не бесконечная, только если… – Я не знал, как продолжить фразу, поэтому просто пошёл дальше по безлюдному поселению. – Так что надо быть осторожными.
Эха от шагов тоже не было. Земля была довольно мягкая, и казалось, что она похожа на губку. Улочки были узкие, и было совершенно непонятно, по какой идти, но, к счастью, они не имели ничего общего с лесом или лабиринтом. Домики были невысокие, а маяк по-прежнему нависал впереди, тёмный и грозный.
– Там фонтан! – воскликнула Ракель.
Так и есть: когда мы добрались до конца улицы и вышли на маленькую площадь, посередине её увидели застывший серый фонтан. Даже вода в нём не двигалась и больше напоминала штрихи карандаша того же цвета, что и все окружающие предметы. Я не удержался от любопытства, подошёл и потрогал пальцем струю. Не знаю, о чём я тогда думал, но ничего страшного, к счастью, не произошло. В чаше не было ни капли влаги: источник был твёрдым, как сталь или бетон.
– Больше похоже на макет города, чем на реальное поселение, – пробубнила Тана.
– Что там такое?! – вдруг вскрикнула Ракель, подняв руки, готовая в любой момент взорвать что-нибудь. – Там кто-то есть!
На другой стороне площади мелькнул человеческий силуэт, такой же «неживой», как и всё остальное. Незнакомец не собирался нападать, он вообще ничего не делал, поэтому мы рискнули подойти ближе. Конечно, Тана уже держалась за рукоять клинка, а я был готов в любой момент поднять щит.
Там был человек… точнее, нет – изваяние в форме человека с круглым животом, большими глазами и отсутствующим выражением лица. Копия была выполнена столь точно, что мы могли пересчитать волоски на его бровях. Ракель осторожно постучала его по ноге.
– Он мёртвый?
– Не уверен, что он настоящий, – ответил Эрик успокаивающе.
– Но он выглядит настоящим!
– Это всё особенности сна или что-то подобное, – встрял я. – Стоит быть готовым к любым странностям.
– Мне не нравится это место, – проворчала Ракель.
– Ещё бы! Мне тоже!.. – Тана не договорила, а вскрикнула, подпрыгнув на месте, и машинально вцепилась в моё запястье. Её глаза расширились от ужаса. – Его там не было!
Я проследил за её взглядом и увидел другую статую, примерно на середине улицы. Это была девочка пяти или шести лет от роду, c хвостиками, в детском комбинезончике и босиком. Её точно раньше не было на том месте, потому что мы только что там проходили. Хуже того: она возникла буквально из ниоткуда, улыбалась и – я был совершенно уверен – смотрела прямо на нас.
– Взгляните на окна! – пробормотал Эрик.
Я сделал шаг и встревоженно взглянул наверх. Ещё пару мгновений назад проёмы были пусты, но сейчас в них возникли очертания нескольких фигур. Теперь их было хорошо видно, хотя я был уверен, что раньше их там не было. Они не шевелились; одни улыбались, другие были серьёзны, третьи – рассержены. Страшнее всего выглядела женщина, ровесница примерно моей матери. Она обернулась к нам, и на её лице застыла гримаса голода.
– Откуда все они взялись? – недоумевала Тана. – Мы не могли их придумать!
– Нет. Если только… если только они появляются, когда мы на них не смотрим. – Эрик нервно сглотнул и обнял сестру за плечи.
– Что им нужно? – спросила та.
– Мы… – Мои слова повисли в недвижном воздухе. – Мы здесь чужаки. Разве нет?
– Пойдём. Нам нужно отсюда выбираться. – Тана повернулась, и её лицо побелело как полотно.
То же произошло со мной, когда я последовал её примеру: я встретился взглядом с первой же статуей, к которой только что стоял спиной. Выражение лица мужчины больше не было отсутствующим, его глаза пристально следили за нами, и он растерянно улыбался. Он протянул руку, раскрыл ладонь и дотянулся до кудрей Ракель…
Зелёные перья
– Назад! – заорал я.
Эрик оттолкнул сестру, а Тана выхватила меч. Ракель с криком растопырила пальцы, но
