– О, нет… – безошибочно обернулась к ведущей в холл двери и даже не выдохнула – простонала богиня домашнего очага. – Нет… Они опять дерутся… Премудрый Рагнарок… Ну когда, когда всё это кончится?!
Иван прислушался. И верно, из холла, где шел пир богов и героев, вместо полупьяного гогота, песен скальдов и грохота кружек по столам в требовании тоста или пива, теперь доносились звуки ожесточенного сражения.
– День с ночью перепутали? – усмехнулась сквозь набитый рот Сенька.
Дверь, отгораживающая кухню от коридора, ведущего в зал, распахнулась, едва не впечатав медную ручку в виде драконьей лапы в беленую каменную стену. Внутрь ворвался цверг, трясущийся, как осиновый лист в вибросите, и рухнул Фригг под ноги.
– Хозяйка!.. Хозяйка!.. Там… там…
За его спиной в конце коридора пыхнуло жарко огнем. Малыш тоненько ойкнул и на четвереньках кинулся под стол.
– Что они там еще устроили?! – богиня разгневанно вскочила на ноги и бросилась в холл не на шутку разошедшихся павших героев. Гости последовали за ней.
Открывшаяся картина лишила их дара речи на несколько секунд.
В нос им ударила тошнотворная волна запаха обугленного дерева, мяса и камня.
В холле героев кипела настоящая битва.
Воины – избранники брунгильд и Рагнарока – вооружившись чем под руку попало, отчаянно сражались с огромными черными зверями, похожими на волков. Только раза в два больше.
Изо всех оконных проемов, как осенние листья на сонном ветру, слетали и пикировали на дерущихся драконы, десятки драконов – отвратительных зеленых, черных, коричневых кровожадных тварей.
Не успевали они приземляться, очистив струей из встроенного огнемета посадочную площадку, как с их спин соскакивали громадные волосатые люди в звериных шкурах и с дубинами, и незамедлительно вступали в бой.
Избавившись от десанта, драконы взмывали под потолок гремящего, ревущего, обезумевшего Старкада и набрасывались на платформу, перемещающуюся теперь нелепыми рывками над полем бойни.
– Мьёлнир!!!.. Рагнарок!!!..
Тьма черным, будто деготь, гигантским облаком внезапно окутала помост, и он пропал, словно спичечный коробок в бочке смолы. Подлетающие драконы закружили вокруг и плюнули пламенем, но и оно оказалось не в силах осветить исчезнувшую под самым их носом мишень.
– Ходер!.. Это дело Ходера! – всплеснула руками Фригг. – Молодец, старик!..
Обескураженные звери, видя, что мрак и не собирается рассеиваться, устремились, очертя голову, вперед, в самое сердце тьмы – но пролетели насквозь, и с ревом бессильной ярости и смущения выскочили с другой стороны.
Перед следующей пятеркой чудищ, заходивших на цель, воздух внезапно сгустился до консистенции камня, и со скоростью выброшенного баллистой снаряда устремился им навстречу.
Четверо успели увернуться. Пятый дракон, изломанный дикой силой стихии, перекувыркнулся под потолком несколько раз и бесформенной грудой обрушился на бьющихся зверей, гигантов и людей.
– Скавва!.. – словно увидев богиню ветра своими глазами, радостно воскликнула Фригг. – Это Скавва!
Но потеря товарища только разозлила свирепых тварей. С неистовым ревом, извергая струи и клубы бело-оранжевого пламени, со всех сторон накинулись они на вновь потерявшую ход платформу, как пираньи – на тюленя, и ни мрак, ни остервенелые, отчаянные удары ветра не смогли им помешать на этот раз.
В помощь Скавве и Ходеру из черного облака полетели беспорядочно и бессистемно брызжущие белыми шипящими искрами огненные шары, словно, наконец, и остальные боги очнулись от потрясения и встали на свою защиту, и на мгновение показалось, будто чаша весов баталии еще может склониться в их пользу…
Но снаряды, выброшенные из непроницаемой, как гранит, тьмы, так же вслепую и разлетались. Не достигая цели, они безвредно уносились в ночь через окна и двери, или обрушивались на излете на головы сражающихся внизу противников.
Семеро монстров были повержены со сломанными крыльями и шеями вырвавшимся навстречу им ураганом, шедевром искусства Скаввы, но остальные – ах, как же много их оставалось, как много!.. – неукротимо мчались вперед, изрыгая огонь и драконьи проклятия. Густая и непроницаемая, как чернила, мгла Ходера вдруг взорвалась ослепительным огненным шаром, и на головы сражающихся посыпались пылающие обломки и горящие люди.
Или боги?..
– Мьёлнир!!!.. Рагнарок!!!.. – полный ужаса вскрик богини перекрыл грохот битвы. Не дожидаясь исхода сечи, Фригг, обезумев, рванулась со ступенек лестницы прямо в гущу схватки.
– Рагнарок!!!.. Мьёлнир!!!..
Искатели кольца метнулись за ней, разя по дороге почуявших свежую кровь варгов.
От кучки богов, исступленно бьющихся в охватившим их пламени с исчадиями Надира, отделилась одна фигура и, уворачиваясь от огненных струй драконов, клыков варгов и дубин гигантов, устремилась к ближайшему очагу. Секунда – и в руке уцелевшего сверкнул ледяным серебряным блеском двуручный меч.
– Мьёлнир?.. Рагнарок?.. – остановилась Фригг. Не замечая ни битвы, ни крови, ни пламени, как утопающий на спасательскую лодку, устремила она мутный от слез взгляд на неясную в дыму и полумраке фигуру бойца.
А тот отбежал от стены, рубя, очертя голову, всё и всех на своем пути, выпрямился во весь рост и, потрясая своим ослепительным оружием, выкрикнул, заглушая какофонию битвы:
– Эй, вы!!! Черви летучие!!! Мразь драконья!!! Ко мне идите!!! Ко мне!!! Померяемся, у кого зубы длиннее!!!..
– Он псих, – ровным, лишенным эмоций голосом поставила диагноз Серафима.
Рептилии, словно поняв и приняв вызов неизвестного сумасшедшего, прекратили поливать огнем мечущихся внизу людей, богов, варгов и великанов, развернулись и устремились к новой жертве.
– Его зажарить – им раз плюнуть, – покачал подпаленной бородой Адалет и нацелил посох на первого снижающегося монстра – всего метрах в тридцати от них.
Чародей промахнулся – вместо пикирующего чудовища струя синего огня из набалдашника палки ударила в бок следующему за ним дракону. Тот взревел и, забыв про героя, который всё равно через секунду превратится или в кучку пепла, или в грудку костей, развернулся и рванул к своему обидчику, набирая по пути полную грудь воздуха со вполне определенными целями.
Второй выстел старика мишени достиг.
Просвистев мимо несущегося на них чудища, струя ультрамаринового огня пронзила круглое око первого дракона, и тот, не успев откусить голову дерзкому обладателю меча со спецэффектами, по инерции пролетел мимо и врезался в очаг за его спиной.
– А еще раз так можешь? – взгляд царевны встретился с горящим злобой взором крылатой скотины, и пальцы на рукоятке меча дрогнули.
– Отправляйся в Хел!!!.. – разорвал грохот боя рядом с ней яростный вопль и, не успела Сенька оглянуться, как из ладони богини домашнего очага вылетел мяч из литого синего огня и со свистом ядра помчался к атакующей твари. Дракон заметил его, дернулся, увернулся, и вместо груди расплавленное пламя ударило мерзкую скотину в живот…
– Интересно, правда ли это, что в желчном пузыре отряжского дракона можно найти десять черных ограненных рубинов?.. – маг-хранитель потянулся одной рукой в карман за блокнотом, а одной ногой в сторону выпотрошенного залпом зверя, придавившего парочку бежавших к ним великанов.
– А в плавательных пузырях великанов – бумажник с долговыми расписками!.. – прошипела Сенька и отчаянным выпадом пронзила глотку варга, приготовившегося отведать чародея в собственном соку.
– А разве они у них есть? – не заметив инцидента, волшебник удивленно оглянулся на царевну.
– А у кого их нет, долгов-то!.. – не оборачиваясь, Сенька присоединилась к Фригг, Ивану и Олафу, сосредоточенно и ожесточенно пробивающим дорогу к месту падения платформы.
– Я пузыри имел в виду! – обиделся старик и снова потянулся за блокнотом.
– Не отставай!.. – свирепо рявкнула через плечо Серафима, отбиваясь от мстительного однополчанина сложившего голову зверя. – А то… кое-кто… тут быстро проверит… есть ли в голове… магов-хранителей… мозги!..
В кои-то веки Адалет тонкий намек понял с первого раза и, взяв наперевес посох, двинулся за друзьями, прикрывая тылы разрядами молний и вспышками ледяного огня, разящими с методичностью генератора случайных чисел.
Бесконечная круговерть ощеренных пастей, перекошенных рыл, летающих дубин, оскаленных багряных клыков, кулаков размером с десятилитровый котел, огненных струй, каменных топоров и отважно бросающихся на врага с обломками мебели героев – любимцев Рагнарока слились перед слезящимися от дыма и смрада гари глазами пятерки в одну кошмарную живую ленту. Казалось, вот она, последняя битва, разразилась, вспыхнула лесным пожаром, разгорелась, и нет ей конца, как нет конца у так и не найденного Граупнера…
