— Человечек!
— Беглец!
— Хватай его! Убей!
Димбо перешел на бег, огибая монстра по дуге. Он старался держаться как можно дальше от его когтей. А головы продолжали бесноваться. Они изо всех сил пытались стронуть с места свое громадное туловище. Хвост задергался, лапы стали приподниматься в тщетной попытке ударить. Но все было бесполезно. Без главной головы они не могли ничего предпринять. А та по-прежнему пребывала в своем трансе и ни на что не реагировала.
В бессильной ярости головы стали кусать своего старшего собрата за уши. Они орали и выли, пытаясь пробудить его от спячки.
— Проснись же!
— Здесь беглец!
— Убей его!
Большая голова не обращала на соседей никакого внимания. Похоже, что до окончания «процесса» Кархарон был неуправляем. Димбо уже добрался до спасительного выхода. За ним находился широчайший коридор с округлыми стенами. По обеим сторонам виднелись какие-то выходы и ответвления. Он еще раз обернулся на бестолкового монстра.
— Что, съел? Не подавился? Вот тебе, падла!
Он согнул руку в локте и сделал неприличный жест, выражая свое презрение к мерзкой жабе.
Вдруг из разинутых пастей раздалось оглушительное шипение. Видно, поняв, что жертва уходит от них, головы решили прибегнуть к «радикальным» мерам. Димбо с тревогой увидел, как в глубине разверзнутых глоток появляются какие-то огненные всполохи. Он понял, что это означает.
— Мама!!!
Пригнувшись, он стрелой выпрыгнул в коридор и перекатился в сторону от выхода.
И вовремя! Из шипящих пастей вырвались раскаленные красные потоки. Два мощных огненных снопа шарахнули по врагу, в один миг покрыв расстояние. И на том месте, где только что стояла человеческая фигура, бушевал неистовый смерч. Димбо продолжал отползать все дальше и дальше. Температура пламени была настолько высока, что он чувствовал, как спина и пятки буквально поджариваются.
— Вот это да! — думал он. — Еще полсекунды — и кранты! Нет, с этой тварью лучше не шутить. Надо поскорей ноги уносить…
Сзади пахнуло серным смрадом. Димбо закашлялся, едва не «задохнувшись» от угара. Он понимал, что это всего лишь воображение, что на самом деле он даже не дышит. Но ощущения были абсолютно реальными. Его чуть не вывернуло наизнанку от вонючего перегара. Поднявшись на ноги, он задержал дыхание и кинулся подальше от звериного логовища.
И сразу же налетел на врагов. Выскочив из-за поворота, он едва не впечатался в могучий чешуйчатый хвост. Искомый хвостяра принадлежал какой-то жуткой гадине, напоминающей огромного таракана-мутанта. Размером примерно со слона. Рядом торчала еще одна тварь. Услышав странные звуки, они стали медленно поворачивать свои мерзкие головы.
— Вот черт! На охрану попал!
Димбо развернулся и бросился в ближайшую дыру. За спиной раздался разъяренный визг и скрежет. — Беглец! Лови его! — Послышался тяжелый гулкий топот. Монстры бросились в погоню. Обернувшись, он увидел, как стражи застряли в проходе, ринувшись туда одновременно. Они дико орали и ругались, отпихивая друг друга назад.
— Фу, зар-разы!
Димбо кинулся бежать. Он несся сломя голову по бесконечным коридорам и залам. То и дело он налетал на каких-то немыслимых уродов. Те явно не отличались хорошей реакцией и несколько секунд тупо смотрели в удаляющуюся спину. Затем с ревом бросались в погоню. И вскоре за беглецом неслась целая банда свирепых охотников. Одни бежали — кто на двух лапах, а кто и на двадцати. Другие скакали галопом или прыгали по-жабьи. Кто-то полз по-змеиному, а кто-то даже пытался лететь. Впрочем, эти попытки ни к чему не приводили. В тесном коридоре «летунам» было совершенно негде расправить крылья.
Димбо несся как ошпаренный, ощущая затылком погоню. Похоже, он крепко всполошил этот гадюшник! Со всех сторон слышались призывные визги, вой, какое-то хрюканье. Облава уже шла по всей территории лабиринта. То и дело впереди появлялась какая-нибудь зубастая морда, и Димбо резко сворачивал в ближайший закоулок.
Он понимал, что бесконечно так продолжаться не может. Рано или поздно враги обложат его со всех сторон или загонят в тупик. К тому же Димбо начал уставать. Может, это лишь воображение, но силы были на исходе. Он уже задыхался, а сзади, в какой-нибудь полусотне метров, грохотала орда преследователей.
Вдруг, забежав в очередной зал, Димбо резко тормознул и замер. — Вот мне и хана! — подумал он обреченно. Громадная, с высоченными потолками зала вмещала в себя несколько десятков самых разнообразных чудищ. Высокие и приземистые, круглые и вытянутые, зубастые и не очень, они словно паслись на этом необычном пастбище, то и дело прикладываясь к каким-то энергетическим фонтанчикам, разбросанным по всему помещению. Кто-то бродил взад-вперед, но большинство полеживало в разных позах, лениво ворочаясь с боку на бок.
Увидев замершего в оцепенении чужака, эти «травоядные» стали медленно поворачивать свои невообразимые головы. На Димбо уставились сотни две изумленных глазищ.
Глава 3
— Попал, во попал!
Он стоял, не зная, что предпринять. А сзади уже показались в проеме оскаленные морды. Они рычали и шипели, однако не решаясь зайти внутрь. Казалось, что на пороге этого зала действовало табу. Чудища злобно сверлили глазами человека, некоторые даже тянули свои лапы с растопыренными когтищами, но никто из них не осмеливался переступить невидимую черту.
Димбо с облегчением вздохнул. — Уже хорошо! — Он стал с опаской разглядывать странный питомник. Эти твари были какие-то другие. Они сильно отличались от толпы стражников. Их «боевые» принадлежности — клыки, когти — были гораздо меньших размеров. А главное — все они были невероятно ярких и красивых расцветок. В глазах рябило от изобилия цветовых гамм. Розовые, желтые, зеленые, синие… Многие вообще были многоцветными, а некоторые даже меняли раскраску, переливаясь ослепительными оттенками и блестками.
— Так ведь это же королевский гарем!
Димбо вспомнил, как президент обещал Кархарону добавить новых наложниц. И еще жаловался на тайных совещаниях, что тот слишком много просит. Похоже, он попал именно туда. Теперь понятно, почему притормозила банда стражников. Ясно, что вход сюда строжайше запрещен. Может быть, даже под страхом смерти. Эта зверюга шутить не будет, вмиг любого слопает!
Повеселевший Димбо обернулся к рычащим мордам и скорчил гримасу. Затем, не удержавшись, плюнул в них. Монстры завыли от бешенства и тоже принялись харкаться чем попадя, причем некоторые даже огнем. Едва не угодив под пылающий залп, Димбо вовремя отскочил и оказался прямо меж двух расфуфыренных самок. Те равнодушно взирали на чужака с пятиметровой высоты, напоминая мирных слоних. Затем отвернулись и занялись своими делами.
Поняв, что эти твари настроены благодушно и не станут его обижать, Димбо уверенно зашагал к противоположному выходу. Вообще, надо было поторапливаться, пока свора «охотников» не сообразила бежать на ту сторону. Он быстро шел мимо релаксирующих матрон, с интересом разглядывая их. Все они имели какие-то тускло-синие метки на лбу, размером с кулак. И только сейчас он заметил, что над головой каждого чудовища находится узкая полоса зеленого цвета. Стандартная «линия здоровья» из компьютерных игрушек. Почти у всех она была полная. А те голубые искрящиеся фонтанчики, разбросанные по всему залу — похоже, для подзарядки. То и дело какая-нибудь дама вставала со своего ложа и лениво перемещалась (способы передвижения были самые разные) к такому источнику. Присосавшись к нему этой лобовой меткой, они начинали насыщаться энергией. Шкала над головой быстро заполнялась до предела, и удовлетворенные бабы тяжело топали восвояси. Там они плюхались на какие-то круглые мягкие лежаки и начинали лениво перехрюкиваться и перерыкиваться с соседками.
Не прошло и минуты, как Димбо успел пересечь это гнездовье и оказался перед выходом. Осторожно выглянув в коридор, он обнаружил его пустым. — Уже хорошо! Пока еще не добежали. — Бросив последний взгляд на царский гарем, он быстро потрусил по полутемному проходу.
— Где же выход отсюда?
Димбо понимал, что это всего лишь временная передышка. Рано или поздно орда уродов доберется до него. Надо срочно залечь на дно. Но куда? Он бежал вдоль пустынного коридора, заглядывая во все возможные щели и дыры. Вдруг впереди раздался шум. Не ожидая ничего хорошего от любого шума в этом гадюшнике, Димбо запрыгнул в ближайшую арку и стал прислушиваться.
Спустя полминуты из-за поворота показалась странная процессия. Четверо зубастых стражников в стальных кольчугах волокли за собой еще одного монстра — что-то среднее между осьминогом и луноходом. Он был в полной отключке и абсолютно не реагировал на происходящее. Многочисленные конечности бессильно волочились по каменному полу, выпученные глаза остекленело пялились вокруг. Шкала над его башкой была черного цвета и стояла на нуле.
