Седые пряди Эфлера сразу же потемнели, а когда маг поднял голову, оказалось, что с его лица пропали морщины, бледные щеки порозовели, а в глазах появились яркие живые огоньки.
– Ты свободен, – с улыбкой сказала ему я. – Можешь идти, куда захочешь.
Словно в подтверждение моих слов, вокруг нас дрогнул магический фон – на границах оазиса исчезли колдовские стены.
Эфлер продолжал глядеть на меня изумленным взглядом. Он явно хотел что-то сказать, однако с его губ сорвался только долгий отрывистый вздох.
Я огляделась по сторонам, и в груди защемило снова.
Все вокруг теперь воспринималось иначе – глубже, ярче, полнее.
Мне больше не надо требовалось переходить на магическое зрение, чтобы увидеть прорехи в магическом поле Даламана, они представили передо мной во всей своей жуткой красе. Чтобы как-то заполнить возникшие пустоты, биополе тянуло энергию из земли, которая в ответ на это превращалась в бесплодный песок.
Все вокруг молило о помощи, и я едва не оглохла от многоголосья, неожиданно ворвавшегося в мою голову.
Дыхание перехватило, а из глаз снова хлынули слезы. У меня никогда не было детей, однако сейчас я со всей ясностью поняла, что чувствует мать, глядя, как страдает от тяжелой болезни ее любимое дитя. Только мои ощущения оказались в сотню раз сильнее.
Нежность и сострадание разрывали сердце на куски. Я словно превратилась в сосуд, который переполняло что-то горячее, доброе, щедрое. И теперь страстно желала немедленно поделиться этим со всем, что меня окружает. Я отошла в сторону, раскинула руки и, глубоко вздохнув, выпустила из себя мощный магический поток.
По моей коже побежали длинные полоски чешуек. Тело раздалось в длину и ширину, пальцы превратились в когти, ноги и руки – в мощные лапы, а за спиной развернулись большие кожистые крылья.
Я оттолкнулась от земли и стрелой взлетела в темное небо. Позади что-то крикнул Элерон, но я не услышала его слов.
Взмах острого крыла – и пыльные облака растаяли в воздухе, будто их никогда и не было. Солнце, появившееся на небосводе, осветило бескрайнюю серую пустыню.
Я сделала круг над бывшим алоирским оазисом, а потом выдохнула еще один поток волшебства. Солнце снова пропало – его закрыли тяжелые черные тучи, но уже не пыльные, а обычные, напитанные чистой целебной водой.
Сверкнула молния, грянул гром, и хлынул ливень, такой мощный и плотный, каких в Аринее не бывало никогда.
Я выскользнула из зоны дождя и стремительно полетела вперед.
Внизу подо мной мелькали оскудевшие поля и луга, высохшие реки и озера, крошечные деревушки и большие полуопустевшие города. Все это напоминало картинки из старой выцветшей книжки, и мне очень хотелось вернуть им яркие праздничные цвета.
Одну за другой я создавала огромные грозовые тучи, которые немедленно обрушивали вниз потоки целительной влаги.
Мое появление повсюду вызывало фурор. Даламанцы бросали свои дела и бежали следом, указывая на меня пальцами.
– Дракон! Смотрите, серебряный дракон!
– Настоящий…
– Святое небо услышало нас! Люди! Мы спасены!
Они радовались дождю, как дети. Бешено носились по лужам, подставляли тугим струям руки и лица. Никто не подумал спрятаться от них под крышей или полотняным навесом. Те же, кто находились в домах, немедленно выбегали на улицу. Они выносили с собой ведра, ковшики, котелки и кружки, надеясь набрать впрок немного воды.
Люди не видели, как пришли в движение подземные воды, и высохшие колодцы, а вместе с ними озера и пруды, начали наполняться питьевой влагой.
Колдунов явление серебряного дракона взволновало больше других. Завидев меня, чародеи сбивались в кучу и выставляли магические щиты. Осознав же, что я веду за собой дождь, немедленно их убирали. Некоторые, как Эфлер, падали на колени, на глазах других я успевала различить слезы, третьи принимались громко смеяться.
В долинах, которые когда-то были особенно живописны, в высокогорных ущельях и в местах сдвига тектонических плит я выдыхала огонь – тонкую струйку голубоватого пламени. Там, где она касалась земли, взлетали ввысь новые магические источники – волшебные гейзеры, немедленно заполнявшие свежей силой прорехи в магическом поле реальности. Подземными путями эти юные родники тянулись к своему отцу – Колодцу небесного огня, и он щедро делился с ними своей колдовской мощью.
«Теперь ты живешь повсюду. Видишь? Отныне твой дом – это весь Даламан».
Мой полет продолжался несколько суток. За это время я спустилась вниз всего один раз – чтобы попробовать воды из ожившей горной речушки. Усталости я не ощущала. Наоборот, мне хотелось как можно скорее облететь каждый уголок континента, и убедиться, что в магическом поле не осталось ни одной неучтенной дыры.
Эмоции, переполнявшие меня в начале полета, после его окончания сменились теплым удовлетворением от проделанной работы.
Забавно. Раньше способности к обороту я не имела. Теперь же чувствую, что могу превратиться в кого угодно – хоть в дракона, хоть в бабочку. Впрочем, в крылатого ящера мне наверняка придется превращаться ни раз. Духу небесного колодца тесновато в человеческом теле. Конечно, со временем мы друг к другу привыкнем. Я научусь контролировать эмоции, которые вызывает новое мировосприятие, а он приспособится к скорости, с которой мой организм способен пропускать через себя магические потоки.
Пока же мне стоит вернуться обратно в оазис. Свое первое дело я сделала – волшебная часть реальности приведена в порядок, и Даламан уверенно движется к полному исцелению. Теперь можно отдохнуть и подумать, как жить дальше.
***
В пустыне меня ждал сюрприз. Добравшись до ее песков, я несколько минут в недоумении кружила в воздухе, пытаясь сообразить, туда ли я вообще прилетела.
Песков здесь больше не было. На месте пустыни теперь находилась чудесная долина с густой зеленой травой, невысокими молодыми деревцами, крошечными кустиками и узкой извилистой речкой, петлявшей в траве, как юркая серебристая змейка.
Впрочем, место, где раньше находился Алоир, было заметно по-прежнему: его выдавал сверкающий фонтан небесного огня.
Похоже, мне придется поселиться прямо тут, возле главной чаши источника. Право, оставлять без присмотра столь мощный магический поток ни в коем случае нельзя. Кроме того, отсюда будет очень удобно контролировать новые родники.
Если я надолго покину это место, дух станет по нему скучать. Раньше ему было здесь тошно, а теперь, когда вокруг столько жизни и света, наверняка будет хорошо.
Едва я спустилась вниз, оказалось, что меня ожидает еще один сюрприз. Неподалеку от колодца обнаружился Эфлер.
Он стоял возле маленького домика, очевидно сооруженного на скорую руку из кирпичей разрушенной башни, которая несколько столетий лежала в руинах неподалеку от алоирского оазиса.
– Привет, – сказал Элерон, когда я, вернув себе прежний облик, подошла к нему на расстояние вытянутой руки.
– Привет, – кивнула я. – Что ты здесь делаешь?
– Жду тебя.
Мои брови удивленно взлетели вверх. Вообще-то я думала, что Элерон покинул это место сразу, как только я освободила его от чар, и теперь обустраивается на Земле или в какой-нибудь другой параллельной реальности.
– Ждешь меня? Зачем?
– Я смастерил для тебя временное жилище. Подумал, что тебе понадобится место, в котором ты могла бы отдохнуть, когда прилетишь обратно. Знаешь, раньше я никогда не видел драконов. В книгах их описывают, как больших страшных ящеров, но я и представить не мог, насколько потрясающими они могут быть… Ужинать будешь?
Я удивленно моргнула.
– Ужинать?..
Эфлер указал в сторону домика. Через его приоткрытую дверь был виден кривоногий столик, на котором лежали какие-то фрукты.
Я глубоко вздохнула.
– Почему ты не ушел, Эл? Колодец тебя больше не держит. Разве ты не хотел вырваться из Аринеи и начать новую жизнь?
– Все верно, – согласно кивнул Элерон. – Но, знаешь, я немного подумал и понял, что это бессмысленно. За моей спиной слишком много прожитых лет, глупо сбрасывать их со счетов. Что до Аринеи, то теперь она мне очень нравится.
