Эфлер сделал шаг вперед.
– Я бы хотел остаться здесь, – сказал он, серьезно глядя мне в глаза. – С тобой. Хранительнице крупнейшего источника даламанской магии наверняка понадобится помощник, который возьмет на себя условности, с которыми ей придется столкнуться. Начиная с обустройства быта и заканчивая защитой от толпы чародеев.
– От какой еще толпы, Эл? – удивилась я.
– От той, что увидела в небе серебряного дракона, и завтра-послезавтра нагрянет сюда, чтобы познакомиться и уточнить некоторые подробности случившегося чуда.
Я задумчиво закусила губу. За суетой последних дней я совершенно забыла о магическом сообществе. Оно же обо мне не забудет теперь никогда. Странно, что делегации темного и светлого ковенов не встретили меня здесь вместе с Эфлером. Наверное, братьям-колдунам понадобилось время, чтобы разобраться в изменениях, произошедших с Даламаном. А потому – да, совсем скоро сюда прибудут гости.
– У каждого хранителя должен быть страж, – негромко произнес Элерон. – Позволь мне взять эту роль на себя. По моей милости произошло немало бед, и я хочу искупить свою вину. С небесным колодцем у меня отношения не сложились, тебе же я буду верным союзником. Клянусь святым небом, Леонора.
Я подошла к нему вплотную, заглянула в глаза. Из их прозрачной глубины на меня с надеждой смотрел худенький темноволосый паренек. Я несколько секунд глядела на его дрожащие от волнения губы, а потом улыбнулась.
– Что, говоришь, у нас сегодня на ужин?
Эфлер облегченно выдохнул, а потом наклонился и поцеловал мою руку.
Эпилог
Дверь в кабинет Криса была приоткрыта. Брат сидел за рабочим столом и задумчиво изучал лежавшие перед ним бумаги. Я несколько секунд смотрела, как глубокомысленно он хмурит лоб, а потом негромко постучала.
– Можно?
При виде меня брови Кристофера взлетели вверх.
– Ого! – удивился он, поднимаясь мне навстречу. – Я думал, ты прибудешь не раньше следующей недели.
– Удалось вырваться раньше, – я приподнялась на цыпочках и чмокнула его в щеку.
– Ты одна? Без свиты?
– Конечно, одна. Ты же сам просил меня приходить в гости без зануды. Поэтому Элерон остался на Даламане.
– Я угадаю. Ты от него сбежала.
– Вроде того.
Кристофер закатил глаза. Я улыбнулась.
Брат теперь спокойно реагировал на мои перемещения между мирами, и меня это очень радовало. Ему понадобилось несколько месяцев, чтобы осознать – каждый мой визит не является последним, и через некоторое время мы сможем увидеться снова. Даламан для Криса являлся чем-то вроде далекой страны, расположенной уже не на другой планете, а чуть ближе – на соседнем материке. Брату было удобно думать, что я получила в этой стране работу – перспективную и высокооплачиваемую.
В первый же раз наша встреча прошла напряженно – с нарочито спокойными разговорами, завуалированными обвинениями в эгоизме и тугодумии, а в дополнение еще и с безапелляционным требованием наладить какое-нибудь подобие мобильной связи, что бы брат мог связаться со мной, как в свое время связывался с Эфлером.
На самом деле, претензии Криса были обоснованы. Он страшно испугался, прочитав мое электронное письмо, и уже не надеялся, что когда-нибудь снова увидит сестру. Я же все-таки вернулась – спустя две недели после своего спонтанного побега на Даламан.
Эти четырнадцать дней были так насыщенны событиями и впечатлениями, что путешествие к брату воспринималось мной, как заслуженный отдых.
Эфлер снова оказался прав. Первая делегация чародеев явилась к нашей импровизированной хибаре на следующее утро, после того как был завершен мой фееричный полет над даламанским континентом.
Маги телепортировались неподалеку – в пределах одного километра, ибо не знали, с чем им придется столкнуться. Проследив траекторию моего полета, они сообразили, что серебряный дракон скрылся в Аринейской пустыне. А прибыв туда, наверняка удивились, увидев реку, траву и деревья.
Мы с Эфлером решили не испытывать на прочность нервную систему гостей, а потому сами вышли им навстречу, когда магический фон дрогнул от десятка одновременно открывшихся порталов.
Визитеров было ровно двадцать. Двадцать мужчин и женщин в темных и светлых одеждах, с серьезными лицами и настороженными взглядами. Я с грустью отметила, что никто из них не был мне знаком.
Что ж. Прошло много лет. Маги, которые когда-то являлись моими друзьями, теперь находятся в преклонных летах, а некоторые уже отправились на небеса.
От толпы колдунов отделились двое мужчин, очевидно, главы чародейских ковенов. Они были сравнительно молодыми – на вид я дала бы им не больше сорока пяти лет.
Мужчины подошли к нам на расстояние вытянутой руки, поздоровались, назвали свои имена и осторожно, явно подбирая слова, поинтересовались, не мы ли являемся причиной изменений, произошедших с Даламаном.
В тот момент мне стало смешно. Маги прекрасно знали ответ на свой вопрос и задавали его лишь для того, чтобы не показаться грубыми или агрессивными.
Агрессия сейчас действительно оказалась бы лишней. Я не видела себя со стороны, но, по словам Эфлера, магическая мощь так хлестала от меня во все стороны, что у окружающих с непривычки перехватывало дыхание, а глаза из зеленых превратились в молочно-белые с черным вертикальным зрачком.
– В тебе ощущается дух древней природной магии, – сказал мне чародей. – Тебе хочется поклониться или даже встать на колени.
Мне не требовалось принимать облик дракона, чтобы всем стало понятно: и целебный дождь, и новые волшебные родники создала именно я. Этого было достаточно, чтобы даламанские колдуны вели себя вежливо и деликатно.
Тогда я поздоровалась с ними в ответ, подтвердила, что произошедшие чудеса оказались сотворены благодаря Колодцу небесного огня, сменившему на милость гнев и обиду, и уже хотела пригласить гостей к нашему скромному жилищу, как вдруг из толпы магов раздалось тихое и удивленное:
– Леонора?.. Это ты?
Колдуны немедленно расступились, и мне навстречу шагнула полная пожилая женщина с мудрыми и очень знакомыми глазами.
– Да, – с улыбкой ответила я. – Здравствуй, Агриппина.
Она коротко вздохнула, и через мгновение мы уже сжимали друг друга в объятиях.
– Ничего не понимаю, – бормотала Ари, рассматривая мое лицо со смесью трепета, восторга и любопытства. – Как это возможно? Я думала, ты погибла – тогда, вместе с Алоиром… Святое небо… У тебя другое лицо. И волосы, и фигура, и глаза – все другое. Но это все равно ты, я вижу…
Ее руки дрожали, будто от холода. Еще бы! С точки зрения моей доброй подруги, я в самом прямо смысле восстала из мертвых. Я ласково чмокнула ее в щеку и пообещала обо всем рассказать – позже, когда мы останемся наедине.
Чародеи, увидев эту сцену, заметно расслабились, и наш дальнейший разговор проходил уже в более доверительной обстановке. Продолжался он долго. Сначала я коротко рассказала коллегам о себе, а потом обстоятельно – о взаимоотношениях с небесным колодцем, а также об удивительной способности этого источника делиться магией с окружающим миром. Коллеги слушали меня в полной тишине.
– Вы сделали великое дело, госпожа Сиил, – сказали они, когда мой рассказ подошел к концу. – Более века это место считалось проклятым. Вы знаете, что раньше здесь располагался дивный город, который был уничтожен огромным огненным столбом, вырвавшимся на свободу из земных недр. Потом тут много лет находилось гиблое поле. Оно источало мощный магический флер и уничтожало каждого, кто осмелился подойти слишком близко к его территории. Мы мечтали обуздать здешнюю магию и направить ее на восстановление Даламана, но это виделось нам невозможным. Теперь же на гиблом поле растут деревья и щебечут птицы. Всем нам очень повезло, что нашелся человек, сумевший найти общий язык с духом небесного колодца. Мы надеемся, что вы и впредь будете поддерживать с ним теплые отношения, и магия родника никогда больше не станет губительной. Мы рады, что вы хотите остаться возле чаши колодца, и, конечно же, поможем вам разместиться тут со всем возможным комфортом. Однако нам бы хотелось, чтобы и вы, и колодец влились в наше сообщество. Возможно, тут стоит создать поселение, которое бы стало магическим центром нашего континента. Что скажете, Леонора?
