как на месте проститутки появился неприятного вида мужчина в плаще. Узкоплечий, с жидкими пепельными волосами, вытянутым лицом, длинным крючковатым носом, близко посаженными карими глазами с тремя ярусами мешков и пронзительным взглядом.
Он без спроса уселся напротив меня и сипло выдохнул, выпустив изо рта стойкий аромат ядрёного табака:
— Три золотые монеты, и я избавлю тебя от проклятия.
— Какого проклятия? — скептически спросил я, справедливо полагая, что меня снова пытаются обдурить.
— Один золотой, и я скажу какое на тебе лежит проклятие, — негромко проговорил незнакомец, выпростал из кармана жилистую руку с длинными пальцами и показал лежащий на ладони монокль-артефакт. — Вот эта прелесть помогает мне работать с даром. Я — маг. И моя сила накладывать и снимать проклятия. Хожу по городу и предлагаю свои услуги тем, кого прокляли. Тебя я заметил, как только оглядел весь местный сброд с помощью монокля. Твоё проклятие высокой ступени. Оно горит, точно огонь в камине. Я бы на твоём месте не шутил с подобного рода вещами. Они легко могут отправить человека на встречу с богами Смерти.
Я сглотнул вставший в горле ком и мигом вспомнил вечноживущую из храма богини Удачи. Кажись, мой трюк с изменением имени не прошёл. Старуха хоть и кричала, что проклинает Парта, но прокляла меня, да ещё весьма качественно прокляла. То-то меня преследуют всякие напасти. Один развязавшийся мешок с лутом чего стоит. Вот сука старая!
— Уговорил, — поспешно бросил я. — Снимай проклятие и три золотые монеты твои.
— Сперва покажи деньги.
Я нащупал в кармане металлические кругляшки, продемонстрировал их магу и вернул восвояси. А тот удовлетворённо кивнул, вставил монокль в глазницу, положил свои ладони на мои и закрыл глаза.
Сперва ничего не происходило. Я вообще ничего не ощущал, кроме неловкости и страстной жажды освободиться от проклятия. А потом по виску одарённого заскользила капелька пота, спустилась по рябой щеке и упала на плащ. Сам же маг мелко задрожал, застонал сквозь зубы и открыл мутные глаза.
— Нет, не могу, — устало выдохнул он, резко убрав руки. — Слишком высокая ступень. Кого ты так разозлил, парень? Я даже не сумел понять на что тебя прокляли, хотя обладаю шестьдесят пятой ступенью.
— Ничего нельзя сделать? — нервно протараторил я, почувствовав, как кровь превратилась в миллионы льдинок.
— Лично я точно ничего не могу сделать. Тут нужен гораздо более сильный маг. Посему я откланиваюсь. Платить не надо. Желаю тебе выпутаться из этой ситуации. Прощай.
Одарённый торопливо встал и пулей выскочил из трактира.
Глава 11
Слова мага, мягко говоря, выбили меня из колеи. Проклятье жрицы богини Удачи — не шутки. Ежели с таким клеймом отправиться в Туманную Башню, то с огромной долей вероятности меня там ждёт смерть. Поэтому от проклятия надо срочно избавиться. Но как? На ум сразу же пришёл самый простой вариант. Вернуться в Золотой Град, предстать перед жрицей, покаяться во всех грехах и сделать пожертвование. Я ведь не натворил ничего суперужасного. Старуха вполне может смилостивиться. Она, кстати, тоже переборщила. Я всего лишь прервал какое-то служение, а мне сразу прилетело такое проклятие. Бабка точно на эмоциях выпалила его.
Размышляя подобным образом, я встал из-за стола, поднялся на второй этаж и отыскал в коридоре дверь с нужным номером. Толкнул её и вошёл в окутанную тьмой комнату.
Тотчас в мою спину упёрлось что-то холодное, а напряжённый голос позади меня приказал:
— Руки вверх.
— Ай-яй-яй девчонка. Где взяла такие ножки?! — от неожиданности выпалил я и только спустя миг понял, что голос принадлежал Мелиссе. — Э-э-э… ты чего творишь?
— Да я… я шаги услышала и подумала: мало ли кто это может быть? — протараторила девушка, опустив револьвер. Он блеснул в лунном свете, льющимся из единственного небольшого окна. — А ты чего запел? Да ещё слова какие-то чудные. Где такие песни поют?
— Не знаю. Где-то слышал, — честно ответил я, одарив Мелиссу хмурым взглядом. Её явно притянуло ко мне проклятье жрицы. Катастрофа, а не девушка. На ровном месте могла застрелить.
— Прости, — виновато улыбнулась Мелисса и прямо в одежде скользнула под шерстяное одеяло одной из кроватей. Видать, ей стеснительность не позволила разоблачиться.
— Запираться надо было.
— Забыла, — созналась девушка и с тоской глянула за окно, где над крышами висела полная красноватая луна.
Я косо посмотрел на паникёршу, закрыл на ключ замок и затолкал под кровать мешок с артефактами. Потом разделся до нижних штанов, с наслаждением повалился на узкое ложе и сунул под подушку карты.
Эх, благодать! Натруженные ноги едва не запели от радости, да и спина чуть не заплакала от счастья. Тепло, мягко, безопасно, а в желудке переваривается сытный ужин. Что ещё надо?
Но моё поднявшееся настроение омрачила Мелисса:
— Сандр, тебе страшно? Нам ведь скоро идти в горы. Там явно будет опасно.
— Спи давай. А то сейчас накрутишь себя. Хрен уснёшь. Будешь всю ночь дрожать да жалобно плакать, мешая мне спать.
Девушка вздохнула и последовала моему совету. Замолчала. А я, несмотря на все невзгоды, быстро погрузился в глубокий, восстанавливающий сон, но предварительно шустро проанализировал свои параметры:
Дар: мастер карт.
Возраст: 18.
Ступень: 13.
Лестница: Деревянная.
Максимальный объём маны: 65.
Время восстановления маны: 1 единица в 9 сек.
Количество привязанных карт: 5.
К несчастью, мне не суждено было проспать до утра. В какой-то миг меня потревожил непонятный звук, похожий на тихий скулёж. Я всхрапнул и разлепил тяжёлые веки. Звук доносился от кровати Мелиссы. Сонно посмотрел туда и понял, что девушка мечется под одеялом, словно ей в трусы заползли огненные муравьи.
— Эй, ты чего? — хрипло прошептал я, пытаясь рассмотреть, что конкретно происходит под пологом тьмы, скрывающим ту часть комнату, где дрыхла девушка. — Кошмары?
Мелисса вдруг замерла,
