Ну так вот: когда до цели — в сравнении с уже преодоленным расстоянием — осталось всего ничего, из снежной супеси, кружившей над скованной морозцем трассой, стремительно нагоняя «Форд», показались массивный джип и какая-то темного цвета иномарка…
— Оп-паньки! — чуть дрогнувшим голосом произнес водитель «Форда». — По-моему, они нас берут в «клещи»…
— Уходи на вторую полосу! — резко сказал экспедитор. — И прибавь газку до упора!..
Но куда там… Шедшая по второй полосе иномарка успела проскочить вперед и теперь, под угрозой столкновения, норовила прижать «Форд» к обочине. Одновременно с синим микроавтобусом поравнялся нагнавший его джип. Несколько последующих секунд они шли вровень, борт в борт, сблизившись до полуметра. Одновременно скользнули вниз боковые стекла с правой стороны джипа, и тут же в образовавшиеся проемы высунулись наружу дула двух «калашей». Водитель микроавтобуса, судорожно сжимая обеими руками баранку, на секунду повернул голову в том направлении. Человек в спецназовской маске, сидевший на переднем кресле джипа, сначала сделал красноречивый жест затянутой в перчатку рукой, приказывая водителю остановиться, а затем, передернув затвор, направил свой «калаш» на водителя синего грузового «Форда».
Таким образом, у последнего, по существу, не оставалось других вариантов, кроме как подчиниться требованию невесть откуда взявшихся налетчиков…
Ни водитель, ни экспедитор — что его «ижак» против автоматов этих людей, чьи лица скрывают маски, — не оказали нападавшим и малейшего сопротивления. И это, в общем-то, было самым благоразумным в их положении. Налетчики действовали быстро, со знанием дела. Двое из них выдернули экспедитора из «Форда», мигом разоружили, натянули на голову полотняный непроницаемый мешок и определили на заднее сиденье джипа. Такая же участь постигла водителя, с той лишь разницей, что его усадили в иномарку. Пятый из компании налетчиков открыл на короткое время кормовой люк, заглянул в грузовой салон — увидев сложенные там плотные тюки, обернутые коричневатой крафтовой бумагой, он удовлетворенно покивал головой, — после чего сам уселся за руль микроавтобуса «Форд Транзит».
Все три транспорта, включая трофейный, одновременно взревели движками. Проехав по трассе всего около километра, передовой джип свернул на второстепенную дорогу. А еще спустя несколько минут они уже ехали по тряскому проселку в направлении заброшенной колхозной фермы, которая располагалась километрах в восьми от трассы и несколько на отшибе от человеческого жилья…
Машины остановились у длинного, зияющего оконными и дверными провалами, почти начисто лишенного кровли строения бывшей молочной фермы.
Пока двое налетчиков в масках на скорую руку осматривали позаброшенную ферму — на предмет присутствия здесь каких-нибудь посторонних лиц, тех же бомжей, к примеру, — остальные выволокли из машин водителя и экспедитора и уложили их плашмя на землю.
Ломов, командовавший налетчиками, на время стащил с головы маску и спрятал ее в карман куртки. Задание это он получил лично от Черняева, когда еще вчера вечером доложил своему шефу о том, что двух журналистов, из-за которых почему-то встревожилось большое начальство, с гарантией выперли из области. «Для нас настали горячие денечки, Саня, — сказал глава фирмы „Центурион“ одному из самых доверенных и проверенных лиц. — Не время сейчас отдыхать. Даю тебе в подмогу пятерых бойцов на двух тачках! Задание будет простое, но в то же время ответственное… »
Открыв задний люк, Ломов заглянул вовнутрь грузового отсека, который был почти доверху заставлен коричневатыми тюками, перевязанными крест-накрест бечевкой. Он достал перочинный нож и надрезал обертку ближнего к нему тюка.
Так и есть: в салоне оказался свежий, еще пахнущий типографской краской тираж оппозиционной новым властям газеты «Вечерний экспресс»…
Далее Ломов действовал в строгом соответствии с теми инструкциями, которые он получил от своего начальника.
Он вытащил из надрезанного тюка пару газетных номеров. Аккуратно сложил изъятые из общего тиража газеты и спрятал их на время в перчаточное отделение джипа. Затем жестом подозвал к себе одного из сотрудников.
— Тема, надо спалить всю эту хренотень…
— Вместе с тачкой?
Ломов отрицательно покачал головой:
— Нет, только груз. Возьми в помощники себе кого-нибудь из бойцов. С другой стороны фермы есть яма… что-то типа воронки. Подведете к краю, покидаете туда все тюки… потом из канистры бензинчиком еще побрызгаете… и пожгите все на фиг. Въехал, че надо делать? Тогда действуйте в темпе…
Дав ЦУ двум факельщикам, Ломов подошел к двум уложенным на землю парням, которых охраняли его люди, вооруженные «калашами».
Ударив с мыска водителю по ребрам, Ломов бесцветным голосом поинтересовался:
— Кто из ваших бугров давал вам задание на доставку этого груза?
Поскольку водитель молчал, один из сподвижников Лома сначала наступил ему на хребет своим тяжелым башмаком, а затем приставил к голове, закутанной в непроницаемый мешок, дуло своей «сучки»[9].
— Ладно, скажу, — прохрипел водитель. — Не губите, братцы… мы ж тут не при делах!..
Он назвал фамилии трех человек. Двое из них, включая Кормильцина, являлись непосредственно создателями и издателями газеты «Вечерний экспресс», третий работал в той же фирме, что и экспедитор, который, хотя и неохотно, подтвердил сказанное собратом по несчастью.
С другой стороны заброшенного строения в предрассветное небо взметнулся гудящий столб огня: знатно полыхали несколько десятков тысяч газетных листов, да и ребятишки, видать, не пожалели бензина для такого случая…
Но убивать этих двоих, равно как причинять их здоровью сколь-нибудь серьезный ущерб, — такой команды Ломову никто не отдавал.
Тема подогнал порожний «Форд» обратно на площадку перед фермой. Ломов взял у него ключи от трофейной машины и, размахнувшись, швырнул их в сторону канавы, окаймленной ноздреватым подтаявшим снегом. Один из его помощников привел в негодность мобильники, отобранные у этих двух. Этим, собственно, и решено было пока ограничиться.
— Ладно, на этот раз мы вас не тронем, — процедил Лом, адресуясь к лежащим рядышком на земле парням. — В течение ближайшего получаса приказываю оставаться на месте! Не то что шевелиться… дышать не могите! И запомните напоследок: еще раз попадетесь на таких делах, не сносить вам головы!..
Воронин приехал в здание обладминистрации чуть раньше обычного, в четверть девятого утра. К этому времени его личный референт уже успел наведаться в офис фирмы «Центурион», забрать там кое-что, предназначавшееся «лично в руки» Виталию Алексеевичу», и вернуться аккурат к приезду шефа обратно в «белый дом».
Примерно через час туда же подъехал глава «Волжскэнерго» Игорь Юрьевич Лычев, давний приятель и деловой партнер Воронина (в понедельник и во вторник Лычев вел в Москве важные переговоры, встречался с нужными людьми и прилетел обратно в И-ск только вчера вечером).
Когда на пороге предбанника возник плотный, кряжистый мужчина лет сорока пяти в отлично сшитом костюме, с компактным портфелем в руке стоимостью почти две тысячи швейцарских франков, — молоденькая секретарша тут же выпорхнула из-за своего стола ему навстречу.
— Здравствуй, дядя, — проворковала она, после чего, чтобы не испачкать помадой, коснулась его подбородка своей бархатистой щечкой. — Ну… как поездка в Москву?
Лычев снисходительно улыбнулся. Он понимал, что племянницу нисколечко не интересуют его чисто деловые контакты в Москве, как это не особо волнует и его собственную замужнюю дочь. Просто девочки уже успели привыкнуть к тому, например, что их мужчины, будь то отец, муж или родной дядя, возвращаясь к ним даже после очень короткой отлучки, непременно дарят какие-нибудь «милые безделушки» (желательно от «Булгари», «Тиффани» или «Шопар»)…
— Хорошо съездил, Ланочка, удачно, — Лычев ласково потрепал племянницу по плечику. — Занят был, конечно, чертовски, но без сувенира ты у меня не останешься… привез одну безделушку… Но придется, дорогая, потерпеть до субботы. Вот соберемся все в нашем загородном доме, тогда и вручу…
Лана, сопроводив дядю в кабинет губернатора — ближнее окружение Воронина приставку к должности «исполняющий обязанности» не употребляло, — поинтересовалась у своего шефа:
— Что-нибудь принести, Виталий Алексеевич?
— Два кофе, — поднимаясь со стола навстречу Лычеву, сказал Воронин. — И пока мы не закончим разговор, Лана, никого со мной не соединяй.
— Взгляни сначала на это. Игорь, — Воронин сначала передал визитеру свежий газетный номер «Вечернего экспресса», затем, обойдя стол для совещаний, уселся напротив Лычева. — Совсем распоясались, мерзавцы…
