— Если вас это смущает, мы можем просто разойтись, — вопреки собственному желанию предложила я. — Ее Величество все равно никогда не узнает об этом.
— Нет, что вы. Мне даже интересно, что из этого получится, — ответил Эвьен, и я внутренне захлопала в ладоши. — Но я не представляю себе, с чего начать. Я не так уж часто бываю во дворце Ее Величества. Да и на свиданиях, честно говоря, тоже. Может, у вас есть пожелания?
— Да, — тут же оживилась я. — Всегда мечтала побывать в заброшенной башне, что в северном саду. Говорят, там водятся призраки.
— А нас туда пустят без разрешения Ее Величества? — засомневался Эвьен.
— Вас одного, возможно, и не пустили бы. А вместе со мной — пустят куда угодно, кроме тюрьмы. Даже в покои Ее Величества.
— Вы ее родственница? — предположил эльф, беря меня под руку.
— Я ее подр… — я спохватилась, что беседую с представителем другой страны, и поправилась: — помощница.
— Работаете во дворце? — спросил эльф, когда мы двинулись в сторону северного сада. — И кем же?
— Смотрителем королевского гарема, — густо покраснев, призналась я. Лучше сейчас скажу, чем он потом узнает от кого-нибудь постороннего. Нельзя начинать отношения со лжи.
— Никогда бы не подумал. Меня к себе не возьмете? — пошутил он, остановившись и приняв красивую позу. Ветер колыхнул золотые волосы, по губам пробежала соблазнительная улыбка. У меня пропало дыхание. Остановите мир, я хочу насладиться мгновением. И может быть чуть-чуть, ну совсем капельку, ну хоть немножечко… зацеловать его насмерть!
— Боюсь, набор уже закончен. Приходите на следующий год, — в тон ему ответила я, справившись с собой.
— А если приду, возьмете? — он расстегнул верхнюю пуговку на рубашке и игриво мне подмигнул. Возьму. Прямо сейчас и прямо здесь, в этой самой густой траве. Могу быть даже сверху.
— Эвьен, не смущайте меня, — сказала я, мысленно возвращая на место разбушевавшуюся фантазию.
— Смотрительница королевского гарема умеет смущаться? Это как-то не вяжется со слухами, что ходят об этом странном месте, — снова повел меня вперед эльф.
— И что за слухи? — искренне заинтересовалась я. Надо же знать, что там себе папа представляет, когда, сам того не подозревая, думает о моей настоящей работе. И что будет, если он все-таки узнает правду.
— Простите, я не могу пересказывать такое девушкам, — с хитрой улыбкой возразил эльф.
— Ну хоть намекните. Мне же интересно, чем я таким занимаюсь, по словам сплетников.
Эльф оглянулся на стражников, которых мы только что миновали, завел меня за угол и прошептал на ухо несколько фраз. Сердце мое вздрогнуло и забилось, как пташка. И вовсе не от слов. Любые слова, сказанные мужчиной мечты да еще и таким чувственным шепотом, способны подействовать как бокал игристого вина. Которого, кстати, очень захотелось. Мне стоило больших усилий не издать сладкий стон и не повиснуть на эльфе, обхватив ногами и руками.
— Вы меня смущаете, Эвьен, — я положила руку ему на грудь, делая вид, что отталкиваю, в то время как мне хотелось схватить его и целовать, целовать…
— Прошу прощения, я исправлюсь, — ответил эльф, беря меня за руку и касаясь губами кончиков пальцев. Ууу, я сейчас начну пританцовывать. Или просто сползу по стеночке на землю и начну извиваться, как похотливый василиск.
— Так где, вы говорите, находится та башня? — спросил Эвьен, осматриваясь.
— Там, — слегка дрожащей рукой указала я на заброшенную часть сада. Мы двинулись по тропинке в ту сторону. Здесь давно никто не ходил, и садовники не подстригали кусты, отчего нам пришлось идти друг за другом: Эвьен, как настоящий рыцарь, шел первым, готовый встретить опасность лицом к лицу, а я… Ну да, признаюсь, я глаз не сводила с его шикарной задницы. Я даже руку протянула, желая пощупать, но Эвьен именно в этот момент оглянулся, чтобы улыбнуться мне, и пришлось сделать вид, что я ветки отодвигаю.
— Эвьен, я давно хотела спросить, — начала я, желая побыстрее забыть неловкость, — почему у эльфов некоторые фамилии пишутся отдельно, а некоторые — через дефис?
— Это не фамилии, а что-то вроде титула. Вы не знали? — спросил он, помогая мне перебраться через ручей, который когда-то протекал под возведенным невдалеке мостиком, а теперь, без присмотра садовника, смело проложил свой путь поперек тропинки.
— Нет, простите, — слегка смущенно ответила я, оказавшись по ту сторону ручья в теплых объятиях эльфа. Правильно. Не отпускай меня. Хочу еще пару мгновений побыть в твоих руках. — И что же означает титул «Ле»?
— Принадлежность к королевской семье и возможность унаследовать трон, — сверкнул белоснежными зубами эльф, слегка посмеиваясь над моей неосведомленностью. Ну все. Я точно пропала. Меня обнимает настоящий принц. Боже, я прямо вижу корону на этом светлом лбу. Серебряную, со сложной вязью и непременно искусно инкрустированную маленькими алмазами. Можно я прямо сейчас упаду перед ним на колени и буду целовать туфли, омывая их слезами счастья?
— Фелисса, вы смотрите на меня так, словно уже увидели привидение, — рассмеялся эльф и чуть тронул мой подбородок. Я тут же захлопнула свой неприлично открытый рот. — Идемте, а то уже темнеет.
Конечно. За тобой — хоть на край света. И пусть солнце скроется и даже звезды погаснут, не убоюсь темноты. Я не иду, я плыву за тобой на волнах счастья. Я не вижу, куда иду, я следую лишь за сиянием твоих божественных волос. Уведи меня в темную башню, делай со мной, что хочешь, пусть хоть сотня привидений будет смотреть на это. Я согласна на все, о, мой принц, мое божество, моя мечта, моя сладкая греза. Ууу, я готова слагать песни, ибо схожу по тебе с ума.
Вскоре тропинка стала совсем уже непролазной. Некоторое время Эвьен практически тащил меня, прижав к себе и спиной вперед проталкиваясь сквозь кусты, пока, наконец, мы не вывалились на открытую местность. От неожиданности Эвьен не удержался и повалился на спину. Я, естественно, приземлилась сверху. Некошеная трава и мягкая земля смягчили наше падение. Кринолин, вылетевший из кустов последним, сработал как пружина и, сократившись, по инерции вывернулся наизнанку, отправив мою юбку в недолгий полет: она накрыла меня и эльфа с головой, явив небу мои панталоны. Эвьен заразительно рассмеялся под слоем оборок. Я покраснела и поспешила исправить недоразумение, но потом тоже улыбнулась, глядя в его сияющие весельем глаза.
— Так это и есть башня с привидениями? — спросил он, отряхнувшись и оглядевшись: перед нами было небольшое каменное строение. Башней его можно было назвать с большой натяжкой. Скорее уж башенкой. Башенюлькой. Тем не менее оно было круглое, с винтовой лестницей внутри и обзорной площадкой с зубчатым краем на вершине.
— Она самая. Идем? — я вопросительно кивнула на черный вход, похожий на беззубый рот чудовища. Солнце скрылось за одной из высоких стен дворца, и повсюду пролегали таинственные пятна тени, создавая ощущение, что со всех сторон на нас кто-то таращится. На самом деле ни привидения, ни темнота меня не пугали, но очень хотелось хоть немного побояться в приятной компании. Утащи меня во тьму, мой искуситель. Или я сама это сделаю.
