– А ты знаешь, кто эти люди? Ты хотя бы представляешь, кто ОНА такая?
Я отлично понимала, о ком Вероника меня спрашивает, но не знала, что ответить. Вероника приблизилась ко мне. В глазах ее горел безумный огонь.
– Ты знаешь, что ЕЕ похоронили? – шепотом, словно нас мог кто-то подслушать, спросила Вероника.
Я молчала.
– Ты не знаешь, кого похоронили в ЕЕ гробу?
Я и сама уже вторую ночь подряд задаюсь этим вопросом. Но найти на него ответ казалось мне совершенно немыслимым – я просто принимала сходство Людмилы и шантажистки за чистую случайность. Хотя... Откуда блондинка в красном могла узнать о маленькой тайне Вероники? Каким образом ей стали известны махинации нотариуса? Вот Люда об этом наверняка знала.
– Скажи лучше, когда ты снова должна встретиться с шантажистами? – перевела я разговор на другую тему.
Вероника хмыкнула и откинулась на спинку дивана.
– Мы должны встретиться сегодня.
– Когда и где?
– А какие у меня гарантии, что, если я тебе все расскажу, ты мне и впрямь поможешь? Вдруг они не отстанут от меня?
Я не сдержала улыбки. А у девицы хватка! Такая не пропадет, даже если к ней явятся тысяча подруг с того света и будут требовать деньги – эта дамочка все равно найдет, как справиться с ситуацией, и непременно выкрутится! Но я тоже не лыком шита.
– Вероника, я ведь знаю, что эти люди не так просто требуют с тебя деньги. И ты вовсе не от доброты душевной продала все украшения. Ты платишь им за молчание. Не так ли? Эти люди знают твою тайну – секрет удачного замужества, – ласково произнесла я.
Вероника побледнела. Сигарета задрожала у нее в руке. Лицо опять начало покрываться красными пятнами.
– Да, я знаю все. Но я не собираюсь выдавать твою тайну мужу. Я не собираюсь тебя шантажировать. Мне просто нужно, чтобы ты привела меня к тем людям, и все. В конце концов, ты ничем не рискуешь, – на одном дыхании произнесла я.
Кажется, мои слова убедили Веронику. Она облизнула пересохшие губы и потянулась к пепельнице.
– Хорошо. Встреча должна состояться на заброшенной стройке за городом. В восемь часов.
– В восемь?
– Я должна буду оставить деньги в указанном месте и уехать.
– То есть шантажисты прибудут позже? – уточнила я.
– Получается так.
– А тебе не кажется это странным? Она может лично встретиться с тобой только в полночь, когда вокруг кромешная тьма. А днем она предпочитает избегать тебя.
– Почему? Я видела ее пару раз и днем. Правда, только из окна, когда она звонила по телефону и просила спуститься к почтовому ящику.
– Но ты видела ее издалека? Ты рассмотрела ее лицо?
– Зачем мне это?! Я что, по-твоему, не могу узнать свою подругу?!
– Можешь. Извини. Я просто подумала...
– Что ты подумала?! Что это полный бред? Что покойник не может воскреснуть?
– Успокойся.
Вероника перевела дыхание.
– Послушай, а когда тебе начали приходить письма от них?
– Почему ты все время говоришь «от них», «они», «эти люди»?
Я посмотрела на Зиновьеву. Конечно, она не знает о той схеме, по которой действуют шантажисты. Она и представить не может, что, пока блондинка в красном ей звонит по мобиле, у почтовых ящиков орудует ее подельник. Впрочем, ей и незачем это знать.
– Я подумала, что у нее непременно есть помощник. Ну, хотя бы тот человек, который привозит ее на заброшенную стройку, – нашлась я с ответом.
– Наверное, ты права, – пожала плечами Вероника.
– Так когда ты получила первое письмо?
– Давно. Это было еще до ее «смерти». Кстати... – Вероника вскочила с места и забегала по комнате. – А ты права насчет помощника. И как я сразу не вспомнила!
– О чем? – насторожилась я.
– Первое время мне звонил мужик!
– И что он говорил?
– Когда мне позвонили первый раз, я подумала: это такая дурацкая шутка. Звонил мужик, ну или молодой парень – телефон сильно искажает голос и сложно определить, сколько человеку лет. Он сказал, чтобы я спустилась вниз и заглянула в почтовый ящик, мол, там меня ждет сюрприз. Я сначала и не придала этому звонку никакого значения, повесила трубку и тут же забыла. Только вечером пошла за почтой и обнаружила в ящике странное письмо – в белом конверте, без подписи, без обратного адреса, и тогда вспомнила про звонок. Я тут же распечатала конверт, прочла его и чуть в обморок не упала. С того дня моя жизнь превратилась в настоящий ад. Я вздрагиваю, когда звонит телефон, и шарахаюсь на улице от прохожих. Сначала письма были просто с угрозами. Они приходили ко мне без подписи, и я даже подумать не могла, кто узнал о моей тайне. А потом пришла она. Она долго рассказывала мне про своего нового любовника – Дмитрия, говорила, что он самый лучший, самый чудесный, что она вообще представить не может, как раньше жила без него. Короче, несла всякую чушь, а потом вдруг заявила, что собралась с ним бежать из города и что им для этого нужны деньги. Я сначала не поняла, куда она клонит, сказала, что у меня у самой сейчас куча проблем. И вот тогда она выдала себя! «Учти, я знаю о твоих делах с моим бывшим мужем! И Семен тоже может об этом узнать! Отхватила себе богатого мужика и сидишь теперь на мешках с деньгами, а единственной подруге даже в долг не можешь дать!» – заявила Людмила. Представь мой шок. Я на кого угодно могла подумать, но только не на Людку. Мне казалось, она не способна на такое. Ведь я была ее лучшей подругой! Мы знаем друг друга с пяти лет – в один садик ходили, в школе за одной партой сидели! Да мы вообще столько всего вместе пережили – мужиков никогда не делили, а тут такое. Я сначала и слова сказать не могла, а потом меня как прорвало. Я сказала, чтобы она катилась ко всем чертям из моего дома, чтобы она вообще забыла сюда дорогу, но самое главное, чтобы она прекратила писать мне эти дурацкие письма. Эта тварь сначала отпиралась, говорила, что она никаких писем мне не присылала. Да только кто, кроме нее, мог это сделать? Сама ж, можно сказать, выдала себя с потрохами и на попятный. В итоге я ее выгнала. С тех пор мы вообще ни разу не виделись. Вот только письма так и продолжали идти, а звонки то и дело раздавались по утрам, и мужской голос просил меня спуститься вниз за очередным посланием. Когда мне позвонил Игорь и сообщил о Людкиной смерти, я, честно говоря, обрадовалась, думала – вот теперь-то мои мучения закончились. Но все вышло иначе... Помнишь тот день, когда ты пришла ко мне и представилась знакомой Люды?
Я кивнула.
– А помнишь телефонный звонок и то, как мне вдруг стало плохо?
Я опять кивнула.
– Это она мне тогда звонила. Сама. Она сказала, что вернулась за долгом, и попросила выглянуть в окно. А тут еще ты сказала, что Людка тебя просила сувенир мне передать. Вот я и подумала, что ты тоже с ней заодно.
– Значит, сначала тебе звонил мужчина, а после ее «смерти» звонить стала женщина, то есть она сама?
– Да. Она все отлично продумала. Сначала не хотела выдавать себя, вот и просила своего дружка звонить. А когда я все поняла, то сама стала названивать. Тварь! Ненавижу ее! Лучше б она и впрямь умерла!
– А содержание писем не изменилось? – прервала я поток проклятий.
Вероника замолчала и посмотрела на меня с недоумением.
– С чего бы им измениться. Суть писем всегда сводилась к одному: им известна моя тайна, и я должна заплатить за их молчание.
– А можно взглянуть на письма? – попросила я.
– Зачем? – насторожилась девушка.
– Ты обещала мне помогать, а не задавать вопросы. И если хочешь, чтобы шантажисты раз и навсегда оставили тебя в покое, то выполняй обещания.
Вероника поднялась с дивана и ушла в другую комнату. Она отсутствовала минут пять, а когда вернулась, то в ее руках была стопка беленьких конвертиков.
– На. Смотри.
Я схватила самый верхний конверт, раскрыла его и вытащила аккуратно сложенный листочек. «Твой муж еще ни о чем не догадывается? Это можно легко исправить. Если не хочешь, чтобы произошло непоправимое, то поспеши со сбором денег. Люда», – гласило первое послание, напечатанное крупными буквами. Я схватила следующий конверт. «Не боишься лишиться богатого муженька? Ведь он достался тебе с таким трудом. Будь умницей, и никто ничего не узнает», – сообщалось в письме. Я прочла еще пару посланий. Вероника не обманула – все они, по сути, гласили об одном и том же.
– А почему на некоторых стоит подпись «Людмила», а на других ничего? – спросила я.
– Я же тебе объясняла. – Вероника снова схватила сигарету. – Сначала мне звонил мужик и письма, которые я находила, были все без подписи. Я могла только гадать, от кого они мне приходят. Но после того разговора с Людкой, когда она в открытую попросила денег, все изменилось. На какое-то время письма перестали поступать, потом я узнала о смерти Люды. А вот дальше все пошло по нарастающей. Письма посыпались вновь, и писала их Люда. Мне начали звонить – и в телефонной трубке я слышала ее голос. И она сама то и дело мелькала под окнами моего дома. Ну и, наконец, я передала ей часть денег на заброшенной стройке. Это все было частью ее плана. Сначала она не хотела раскрываться и действовала через своего помощника, а потом сама взялась за дело.
