– Зачем пожаловали? – рявкнул Власлен. Да, выдержкой похвастать он явно не может.
Ирэн хмыкнула и вышла вперед, оттесняя за спину Зара, который сначала было попытался возмутиться, но, наткнувшись на строгий взгляд своей хозяйки, тут же подчинился.
«Госпожа, это может быть опасно», – вдруг четко раздалось в голове Ирэн. От неожиданности она дернулась, услышав голос оборотня, но постаралась не подавать виду, что ее что-то удивило. Она продолжала стоять с безразличным выражением на лице и молча рассматривала Власлена. Выдержав положенную паузу, которая еще не нарушает приличия, но уже начинает раздражать, она негромко сказала:
– Повелитель, приветствую тебя и рада нашей новой встрече.
– Не могу ответить тебе тем же. – Власлен продолжал сидеть, развалившись в кресле, только руки выдавали его истинное состояние: он все время сжимал и разжимал кулаки, стараясь делать это так, чтобы никто не заметил.
– Не думала, что Повелитель может так пренебрегать правилами хорошего тона, – ни к кому конкретно не обращаясь, протянула Ирэн.
– Я вас не звал, чтобы теперь перед вами раскланиваться, – взревел Власлен. – Зачем пришли?
Замечание Ирэн неприятно задело его. Ведь он надеялся, что после такого обращения она растеряется. Но, как ни странно, его грубое поведение вселило в нее уверенность и даже успокоило. Он уже не мог слышать ее бешеного сердцебиения. Власлен специально игнорировал остальных членов команды Ирэн, смотря только на нее и разговаривая исключительно с ней.
– Я пришла вернуть тебе этот перстень и сказать, что Владыка Стаурус благодарит тебя за оказанную любезность. – И с этими словами Ирэн сняла перстень со своего пальца и протянула его на открытой ладошке Власлену, при этом не сделав ни шага к нему навстречу.
Брови Повелителя поползли на лоб. Что вообще позволяет себе эта девчонка! Такого пренебрежительного отношения к себе он никогда раньше не встречал. Повелитель злился и кипел от ярости, но где-то глубоко в душе у него уже зарождалось чувство уважения к этой хрупкой и отважной женщине.
Власлен кивнул, и к Ирэн направился огромный мужик, который почему-то сразу стал ассоциироваться у нее с медведем. Его крошечные черные глазки смотрели со злостью из-под низких лохматых бровей. Огромной ручищей он сгреб перстень с ее маленькой ладошки и оскалил желтые зубы в сторону тихо стоящего Зара.
– Повелитель, тут чем-то очень воняет, – хриплым голосом проговорил он и сплюнул прямо под ноги Зара, потом неуклюже развернулся и потопал обратно. Остальные оборотни странно оживились, и на их лицах появилось нездоровое возбуждение и ожидание чего-то интересного.
«Зар, это что-то означает или мне показалось?» – Ирэн продолжала смотреть только на Власлена, стараясь сохранять на губах непринужденную улыбку.
«Он бросил мне вызов на поединок», – раздался в ее голове спокойный голос оборотня.
«Что мне нужно делать?» – Ее начинала все больше тревожить эта ситуация.
«Если я не приму его, то это означает, что я признал поражение и опозорил свой клан».
«Вот черт. Только этого не хватало».
Ирэн глубоко вздохнула, приподняла одну бровь и с ехидством в голосе спросила:
– Повелитель, надеюсь, я ошибаюсь, и сейчас этот, – она кивнула в сторону нагло скалящегося медведя, – твой хомяк-переросток не бросил вызов моему оборотню?
– Ты не ошибаешься, – вместо Власлена ответил громила и тут же стал снимать рубашку, оголяя заросшую волосатую грудь и руки, от вида которых Ирэн передернуло.
Это вызвало довольную улыбку Власлена. Оборотень был действительно огромным, и Ирэн уже не сомневалась, какого зверя она сейчас увидит. Не успела она моргнуть, как в десяти шагах от нее стоял на задних лапах большой, нет, просто здоровенный бурый медведь. Из его пасти капала слюна, а черные маленькие глазки, не отрываясь, сверлили Зара. И откуда в них было столько ярости и злости?
– Ирэн, ты сделала большую ошибку, взяв в проводники предателя, – все так же улыбаясь, проговорил Власлен.
– Смерть предателю, смерть изменнику, – неслись со всех сторон злые возгласы.
Ирэн даже не успела заметить, когда оборотней на поляне прибавилось, и они взяли друзей в плотное кольцо. Они были окружены, теперь даже с боем ни за что не прорваться.
– Я пришла, чтобы предупредить тебя о том, что Дракулус… – начала Ирэн, надеясь если не отменить сражение, то хотя бы оттянуть его.
– Я знаю, что он задумал. Ты зря пришла сюда. Так что если тебе больше нечего сказать… – В голосе Повелителя прозвучала сталь, и девушка ясно поняла, что просто так их не выпустят.
Ирэн так растерялась, что на секунду позволила волнению взять над собой верх.
– Ты знаешь, что он задумал, и ничего не предпринимаешь? – повысив голос, спросила Ирэн.
– Ну почему же. Я усилил границу и веду наблюдение за ним и его людьми, – очень спокойно, почти равнодушно ответил Власлен.
– Ведешь наблюдение? Повелитель, этого мало. Думаешь, он не доберется до тебя?
– А это не твоя забота.
– Значит, ты не будешь бороться против него?
Власлен рассмеялся, и ему эхом вторили все его оборотни, не понимавшие причины такого смеха Повелителя, но все равно поддерживавшие его.
– Так о помощи меня еще не просили, – отсмеявшись, сказал Власлен. – Это не моя война, и в нее я вмешиваться не буду. Ты зря пришла.
– Ну что ж, мне жаль, что я и мои друзья совершили такой путь напрасно. Не думала, что ты можешь быть таким…
– Не говори того, о чем потом пожалеешь! – Спокойствие моментально исчезло из голоса Повелителя. Он нахмурился и сжал подлокотники странного кресла так, что костяшки его пальцев побелели.
И тут же раздался жуткий рев медведя, и, оскалив желтые клыки, косолапое чудовище двинулось в сторону Зара.
«Зар, ты сможешь его одолеть?» – В голосе Ирэн слышалась паника.
«Не беспокойся, госпожа. С твоей силой смогу. Только возьми себя в руки, госпожа, и не показывай свой страх».
«Легко сказать». – Ирэн даже боялась обернуться в сторону замерших за ее спиной друзей.
– Повелитель, отзови свое чудище, или я за своего оборотня не ручаюсь, – повысив голос, сказала девушка. Со стороны могло показаться, что она еле сдерживает свою ярость, но только друзья чувствовали, как ей на самом деле сейчас страшно.
Власлен засмеялся, предвкушая быструю и легкую победу.
– Твоя дерзость веселит меня, – улыбаясь, сказал он.
– Скоро тебе будет не до смеха, – сквозь зубы процедила Ирэн, не сводя своих зеленых глаз с его ехидных желтых. Затем, не поворачивая головы, она сказала, обращаясь к все еще стоящему за ее спиной оборотню: – Зар, он твой, – и мило улыбнулась Повелителю.
Она поняла, что сейчас оборотень начнет раздеваться прямо перед всеми, поэтому быстро мысленно проговорила: «Зар, научись перекидываться не раздеваясь». Слова раздались в голове оборотня, когда он уже начал снимать рубашку. После этого на его губах появилась довольная улыбка, которую Ирэн не видела, но почувствовала, и в ее голове прозвучали его слова: «Желание госпожи для меня закон».
Ирэн, все еще не отрываясь, разглядывала стоящего в нескольких метрах от нее медведя и уже начинала сомневаться в силах Зара. Она, конечно, знала истории из своего мира, когда охотники только с одним ножом ходили на медведей и нередко их побеждали. Но то был зверь, животное дикое, неразумное, хотя и огромное, но лишенное человеческого интеллекта. А тут просто смертельное оружие. Эх, если бы ее оборотень был повыше да покрупнее, а его когти были бы как стальные крюки, способные разорвать такую толстую шкуру медведя, и зубы смогли бы прокусить без труда не только его шею, но и металлический трос, тогда бы ей было спокойнее. Ирэн так четко представила себе, какого монстра она бы хотела увидеть на месте Зара, что когда ее руки коснулась жесткая черная шерсть гиены и она перевела на оборотня свой взгляд, то просто остолбенела. Перед ее взором стояло нечто, очень отдаленно похожее на гиену, на то животное, которое она видела у замка и с которым дрался Стаурус. Сейчас это было просто громадное существо, с большими клыками, огромными лапами и металлическими когтями, сверкающими в редких лучах солнца. Его шерсть была густая и смолянисто-черная, а на концах отливала серебром. Приглядевшись внимательнее, Ирэн смогла разглядеть, что каждая шерстинка заканчивалась стальной иглой. Интересно, что будет, если такая шерсть встанет дыбом. Ежик отдыхает! Она рассматривала собственное творение с ужасом и страхом. Но когда красные глаза гиены встретились с ней взглядом, зверь ей улыбнулся, оскалив огромные белые клыки, и в ее голове зазвучал его очень довольный голос: «Желание госпожи для меня закон».
Новый образ явно пришелся ему по душе.
Дружный вздох за спиной и не слишком цензурный комментарий Ленки показал Ирэн, что ее друзья тоже слегка ошарашены столь неожиданным превращением Зара.
