Когда на глазах разъяренных и взбешенных оборотней раны медведя стали затягиваться, все утихли и отступили назад. Медведь снова стал человеком. Ирэн присмотрелась к нему и заметила красную нить, которая опоясывала его талию и тянулась к ее руке. Странно, почему нить Зара сразу была зеленой, а эта красная? Больше не теряя времени, Ирэн схватила ее двумя руками и резко разорвала. Боль окутала всю ее с головы до пят, и девушка вскрикнула. Но боль довольно быстро прошла, оставив после себя только привкус крови и сахара во рту.
– Да, однако, неприятная процедура, – проговорила девушка сама себе.
Больше не глядя на голого мужчину, лежащего на земле, Ирэн развернулась и пошла к друзьям, которые стояли, сбившись в тесную кучку. Им больше нечего здесь делать, она проиграла, и теперь ни с чем надо возвращаться. Но куда?
– Прощай, Повелитель. – Ирэн так и не оглянулась, ощущая спиной взгляды оборотней.
Она так надеялась, что у нее получится договориться с Власленом. Все столько надежд возлагали на него, на нее, а она не справилась, не смогла найти нужных слов, не смогла выстроить такую линию поведения, чтобы он поверил, выслушал и помог. А ведь им так нужна его помощь, особенно сейчас, когда они потеряли связь со всеми друзьями. На ее душе было тяжело, и отчаяние сжимало грудь. Она подошла к своим друзьям и увидела на их лицах лишь растерянность и недоумение. Девушка все же оглянулась и, встретившись взглядом с Повелителем, тихо сказала:
– Знаешь, Власлен. – По поляне разнесся недовольный возглас. Оборотни были возмущены столь фамильярным обращением к Повелителю. Чтобы еще больше их поддразнить, она оглядела галдящую свору таким уставшим и безразличным взглядом, что они слишком быстро умолкли, не понимая происходящего. Поэтому Ирэн специально повторила: – Знаешь, Власлен, во всей этой ситуации я сожалею только об одном… – Ирэн сделала паузу, не сводя своих глаз с Повелителя.
– О чем же?
Ну никакой выдержки, а живет не одну сотню лет.
– Ты снова разочаровал своего брата. Мне жаль, – сказала Ирэн и грустно улыбнулась.
– Что? Брата? – Глаза Повелителя сузились, и в этих маленьких желтых щелочках сквозила ярость. – Так он…
– Да, Рай вернулся вместе с нами.
– Ты лжешь. – Власлен снова соскочил с кресла. Сколько раз эта мелкая девчонка заставляла его сегодня терять терпение! – Если бы он вернулся, он бы обязательно пришел с тобой вместо этого предателя.
– Ну вот, ты опять оскорбляешь моего хранителя, – возмутилась Ирэн. – Право, не стоит. А твой брат не пришел потому, что все еще не хочет возвращать свою память и силу.
– Что? – Повелитель просто плюхнулся в кресло.
– То, что слышал: он не захотел все вспоминать и возвращаться к старой жизни, возвращаться к тебе, понял? – Ирэн делала больно, очень больно и чувствовала это. Она почти что видела, как сердце Власлена сжимается, и в его душе разгорается огонь. А почему плохо должно быть только ей? Он получил то, что заслужил.
– Нет, нет, – заревел Повелитель, вцепившись в подлокотники. – Это Стаурус, это он не захотел отдать ему силу. Он так привык к ней, что не захотел с ней расстаться. Это он… Он…
– Не говори того, за что потом будет стыдно, – ответила Ирэн Повелителю. – Стаурус даже не знает о нем. Он спас ему жизнь, не подозревая, что это Рай.
– Что? – Власлен соскочил с кресла, у которого уже оторвал подлокотники и даже не заметил этого. Все еще держа в руке один из них, он пошел навстречу Ирэн, но, не дойдя нескольких шагов, повернул обратно к креслу. – Нет, нет, это из-за Широна, он не захотел его ждать, точно, это из-за того высшего…
– Не обольщайся, он уже нашел его, нашел своего истинного в его новом перерождении, хотя это было не совсем правильное перерождение, – спокойно объяснила Ирэн, а потом добавила: – Просто Рай не хочет вспоминать то, что хотел бы забыть навсегда. И ты лучше всех знаешь, что это!
И Ирэн окунула Власлена с головой в воспоминания, которые увидела и прочувствовала, когда поняла, что Женька – это переродившийся Рай Полок. Она вспоминала разочарование Рая, когда Власлен не принял его отношений с Широном, вспоминала боль от предательства и недоверия брата, когда Власлен отказался помогать отцу Стауруса и заплатил за это смертью Рая, пока раздумывал, стоит ли ему вмешиваться в распри между высшими. Она видела, что Власлен все еще не простил себя за неуверенность, приведшую к смерти его любимого брата. Он до сих пор винил себя, и его сердце всякий раз обливалось кровью, стоило ему только подумать об этом. И она видела, как сейчас Власлен готов был закричать от боли, в которую она окунула его прямо с головой.
– И вот теперь ты хочешь снова повторить свою ошибку? Что ж, это твое право. Прощай, Повелитель. – Ирэн развернулась к нему спиной, собрав все мужество и самообладание, и пошла к друзьям. Она уже не видела, как Власлен соскочил с кресла, в которое упал секундой раньше, и как он бросился за ней, на ходу перевоплощаясь. А потом вдруг до ее слуха донесся крик, перерастающий в звериное рычание:
– Стой!
Ирэн обернулась в тот момент, когда на нее несся черно-желтый огромный тигр с желтыми горящими глазами. Но вдруг обзор ей закрыла узкая спина в синей толстовке и голосом Ленки сказала:
– Кис-кис-кис, иди сюда, маленький.
Никто не успел ничего сообразить. Даже Зар замер рядом с Ирэн, не в состоянии пошевелиться. Хрупкая девушка спокойно стояла перед несущимся на нее зверем и ласково ему улыбалась.
Тигр, не ожидавший такой реакции, просто плюхнулся на желто-черный зад и по инерции проехался на нем прямо к Ленке, вцепившись в землю когтями, и остановился в паре метров от нее.
Девушка, легко покачивая бедрами, подошла к тигру и… погладила его между ушей, как домашнего любимца. Затем схватила очумевшего зверя за усы, вынуждая придвинуть свою морду к ней ближе, и поцеловала прямо в его коричневый мокрый нос.
– Люблю больших и вредных кисок, – еще раз потрепала его за уши девушка и, повернувшись к нему спиной, такой же развязной походкой пошла назад к остолбеневшей Ирэн.
Слава богу, идти было недалеко. Тигриные глаза Власлена норовили вылезти из орбит, да и друзья были просто ошарашены.
Поравнявшись с Ирэн, Ленка прошептала подруге:
– Только ничего не говори.
– Хорошо, не скажу. – Ирэн ей хитро улыбнулась. – Не скажу, что эта большая и вредная киса не кто иной, как твой тот самый единственный и неповторимый принц, – громким шепотом ответила подруга.
– Что? – Ленка даже подпрыгнула на месте, потом быстро развернулась, ткнула в уже принявшего человеческий вид Власлена пальцем и крикнула: – Он? Ты хочешь сказать, что он мой принц? – Ирэн кивнула. – Только через мой труп! – как приговор, произнесла Ленка.
– Ну, если учесть, что ты вампир, то есть ходячий труп, то это вполне реально, – засмеялась Ирэн.
– Тогда скажи, что он не единственный в моей жизни, что есть еще кто-то, кого я могу выбрать вместо этого. – Ленка не спускала своих глаз с Власлена, который смотрел на нее, не отрываясь и, казалось, еще ничего не понимая. Но Ирэн знала, что это он пытается справиться с огнем истинного, который сейчас запылал в его душе.
– Он не единственный в твоей жизни. Довольна? – Ирэн повернулась к подруге.
– Ну, слава богу. А то я уже перепугалась.
– Нет. – Рычание Власлена заглушило ответ Ленки.
– Что «нет»? Что «нет»? Тебя не спросили. – Девушка без страха и с вызовом смотрела в эти желтые кошачьи глаза и видела в них растерянность и… страх? Страх, что она, его единственная, которую он ждет уже больше тысячи лет, может выбрать не его.
Ирэн вдруг стало жалко Повелителя. И зачем она повелась на Ленкину провокацию и солгала? Видно, из простой бабской вредности. Вот ведь повезло мужику. Ирэн видела всю его долгую жизнь и поражалась его терпению. Да, у него были женщины, много и разных, но ни одну он так и не смог полюбить, и ни одна не смогла родить ему наследника. А тут вдруг улыбнулось счастье, и кем эта истинная оказалась? Взбалмошной, самоуверенной, гордой, недоступной, самодостаточной вампиршей из другого мира! Да, мужика есть за что пожалеть.
А ведь верна поговорка: «Сделал гадость – на душе радость». Как ни странно, Ирэн чувствовала, что у нее полегчало на сердце. Теперь она могла считать, что сделала все, чтобы убедить Власлена, даже пошла на подлый поступок, фактически обвинив в смерти брата, а теперь еще и обманула, снова причиняя ему боль. Но она не жалела о сказанном. Ее любимому и друзьям грозит опасность, и, чтобы их спасти, она пойдет на многое.
– Знаешь, Власлен, я тебе сочувствую. Ленка и не таких мужиков в бараний рог скручивала. – Затем Ирэн взяла подругу под руку и повела назад к друзьям.
Повелитель оборотней смотрел вслед уходящим девушкам и никак не мог прийти в себя. Он наконец-то нашел ее, ту, которая предназначена ему судьбой. Ту, которую ждал долгие-долгие годы, не теряя надежды и веры. Он почувствовал ее и понял, что это именно истинная, когда она дотронулась до него и поцеловала без малейшего страха. Вот так просто подошла и поцеловала огромного рычащего зверя. Когда он обернулся в тигра и кинулся за Ирэн, то просто хотел увидеть ее страх, он хотел напугать ее, чтобы сбить спесь и чтобы она наконец-то утратила свое самообладание и спокойствие. И как же он удивился, когда перед его разъяренным взором предстала совсем другая девушка, на которую до этого момента он даже не обратил внимания. Эта блондинка появилась перед ним так внезапно, что, боясь сбить ее с ног и раздавить собственным весом, от неожиданности он опустился на пушистый зад, пытаясь быстрее затормозить. И вот сейчас он смотрел ей вслед и ничего не мог придумать, чтобы остановить. Повелитель был так поражен, что никак не мог прийти в себя. В голове была пустота, а сердце сжалось в тугой комок и билось где-то в горле. Только одна мысль возникла в его сознании: «Не дай ей сейчас уйти!» Он готов был сделать все возможное и невозможное, чтобы еще хоть на мгновение она осталась с ним, прикоснулась к нему. Но он знал, чувствовал, что такой женщине, как его истинная, нельзя показывать свою заинтересованность и тем более свою слабость.
