«Черт, если бы знала, что можно вот так запросто изменить твой облик, то придумала бы тебя таким». – И Ирэн представила огромного огнедышащего дракона.
В ее голове раздался смех оборотня, больше похожий на хриплое карканье простуженной вороны. «Нет, госпожа. Этого зверя я не знаю. Я могу только усилить или немного видоизменить свою сущность. Прости, госпожа, но это твое желание я не в силах исполнить». – В голосе Зара было сожаление.
«Да ладно, не парься. Теперь, я надеюсь, ты его одолеешь?»
«Да», – последовал короткий ответ, и Зар, зарычав, первым прыгнул на медведя.
Ирэн старалась не спускать глаз с Власлена и поэтому почти не наблюдала за поединком, а только по возгласам зрителей понимала, кто из двух монстров на данный момент выигрывает. Но когда глаза Повелителя засияли в предвкушении победы и на губах заиграла довольная улыбка, Ирэн разволновалась:
«Черт, Зар, возьми же мою силу наконец», – и быстро опустила свой щит. И как она про него забыла? Ведь еще в темнице магистра поставила защитный кокон на свои способности, поэтому Зар никак не мог добраться до ее сил, стараясь справиться с этим монстром только собственными.
Его прикосновения были такими легкими и мимолетными, что девушка даже не сразу поняла, что происходит. Оборотень ласково касался ее силы, но не брал ее. Он как-то слишком трепетно и нежно ощупывал, дотрагивался и смаковал ее энергию и явно получал от этого какое-то странно-извращенное удовольствие. Это напоминало первые касания любовников, когда они познавали тела друг друга, наслаждаясь этим и даря наслаждение. Дрожь прошла по телу Ирэн. Ничего себе! И что это сейчас было? И почему она решила, что это должна быть именно неприятная процедура? Зар был доволен, и в ее голове зазвучал его радостный смех. Девушка снова поставила щит, закрываясь ото всех. Не хотелось бы ей еще раз пережить подобное.
Ирэн продолжала наблюдать за Повелителем и заметила, что в его глазах появилась растерянность, хотя губы продолжали улыбаться. Он снова сжал подлокотники кресла.
«Зар, только не убивай его». – Даже не глядя на бой, а только наблюдая за Власленом, она поняла, что на поле битвы произошли изменения и теперь побеждал ее оборотень.
После этого мысленного приказа в ее голове раздалось недовольное рычание Зара.
Ирэн хотела что-то сказать ему, но взволнованный голос Власлена опередил ее:
– Госпожа, отзови своего хранителя. – И Повелитель резко встал со своего кресла, опрокинув его.
«Зар, это что-то должно означать? Ты ничего не хочешь мне объяснить?» – даже мысленно прошипела Ирэн.
«Извини, госпожа, я немного занят», – раздался в ее голове раздраженный голос оборотня.
Девушка в первый раз рискнула перевести взгляд на дерущихся зверей. Медведь лежал на спине, его живот был распорот когтями Зара. Гиена сидела сейчас на груди медведя, вцепившись ему в горло. Одно движение, и медведь – труп. Зар просто сломает ему позвоночник.
– Ты должна была предупредить о хранителе. – Глаза Власлена сверкали, и в них была ярость.
«Зар!» – Может, она и правда нарушила какие-то неписаные правила поединков, но ответ оборотня быстро ее успокоил.
«В правилах этого нет, и не я первым его вызвал, чтобы объявлять об этом». – В голосе Зара все еще было раздражение. Ирэн ясно почувствовала, что жизнь медведя висит на тоненьком волоске, и убить его сейчас Зару мешает только ее мысленный приказ.
– Правда? – с наигранным удивлением спросила девушка. – Не знала. Наверное, это какое-то новое дополнение и меня с ним еще не ознакомили. – Ирэн старалась сохранять спокойствие.
Власлен оценивающим взглядом оглядел Ирэн и улыбнулся, но эта улыбка ничего хорошего ей не сулила. Они продолжали сверлить друг друга взглядами, и никто не отводил глаз. И все это время Зар держал медведя за шею.
– Прикажи хранителю отпустить моего оборотня, – спокойно произнес Повелитель.
– Зар. – Ирэн даже не взглянула в сторону дерущихся, а в голове мысленно приказала: «Пока не отпускай его».
Довольный смех был ей ответом. Оборотень явно получал удовольствие.
– Твой хранитель не слушается тебя. Повтори свой приказ. – Власлен начинал терять самообладание.
– Ты уверен, Повелитель? – И Ирэн ему открыто и довольно улыбнулась, понимая, что именно сейчас играет с огнем, с дьявольским огнем, от которого не будет спасения.
Безмолвная дуэль желтых и зеленых глаз на этот раз заканчивалась победой зеленых, но чего это стоило Ирэн и каковы будут последствия этой победы, никто даже не догадывался. Да, Повелитель, счет равный. Так чей ход будет следующим?
«Отпусти его», – мысленно приказала Ирэн оборотню.
«Госпожа, я должен его убить».
«Я сказала: опусти».
Оборотень нехотя разжал пасть, сплюнул шерсть медведя и, медленно развернувшись, пошел в сторону Ирэн. Она поняла, что он делает это специально, провоцируя медведя напасть на него сзади, но зверь никак не отреагировал на его ход: то ли был слишком серьезно ранен, то ли был умнее, чем мог показаться вначале.
Зар подошел к Ирэн, сел возле ее ног и наглым образом на глазах своих врагов стал просто зализывать полученные незначительные царапины. Но Ирэн могла поклясться, что, стоит им только пошевелиться и сделать какое-то движение в ее сторону, он снова превратится в машину для убийства. Девушка положила руку на холку зверя и зарылась пальцами в его вздыбленную шерсть. На ощупь, как ни странно, она была мягкая и даже приятная. Власлен, не глядя на своего поверженного и истекающего кровью подчиненного, снова опустился в кресло, которое кто-то из его людей уже поставил на место.
– И как тебе удалось заарканить в хранители наследника вождя клана предателей?
Ирэн мило улыбнулась Повелителю, показывая всем своим видом, что это у нее как-то само получилось и она тут совсем ни при чем. А сама незаметно для остальных схватила шерсть Зара в кулак и потянула что есть силы, намеренно причиняя тому боль. Правда, оборотень ни движением, ни звуком не выдал своего состояния.
«И чего еще я не знаю?» – злобно прошипела Ирэн.
«Прости, госпожа». – Она чувствовала в его голосе боль.
– Тебе действительно сейчас это так интересно? – спросила Ирэн у Повелителя и перевела свой взгляд на медведя, о чем тут же пожалела.
«Черт, Зар, я же просила его не убивать». – Хотя она и не ветеринар и от врачебной практики очень далека, но даже она смогла понять, что зверю не выжить с такими ранениями.
«Я еще не привык к силе, поэтому не рассчитал». – В голосе Зара не было сожаления.
– Повелитель, мне жаль твоего оборотня. Не хочешь ему помочь? – сохраняя спокойствие, с легким любопытством в голосе спросила Ирэн.
– Он сам виноват, что вызвал на поединок хранителя. Ты слишком хорошо спрятала свою силу, поэтому мы не смогли разглядеть его.
Ирэн медленно подошла к медведю, и Зар не отставал от нее, готовый разорвать каждого, кто сделает в ее сторону хоть шаг. Он бросал яростные взгляды по сторонам, стараясь ничего и никого не упустить из виду.
Глаза медведя были закрыты, и он тяжело дышал. Его живот был распорот, и внутренности вывалились из раны наружу. Шерсть была вся в крови. Без помощи ему не выжить. Медведь открыл налитые кровью глаза, и в них была только обреченность и безысходность. Он умирал и знал об этом, но, как ни странно, не злился на своего врага, он принимал право сильнейшего. Он бросил вызов и не выстоял, теперь его ждет только смерть.
«Он думает, что ты пришла добить его». – От голоса Зара в своей голове Ирэн невольно вздрогнула.
«Что? Почему?»
«Это закон поединка – проигравший должен умереть. Иначе это позор для всего его клана. Они сами убьют его, даже если ему удастся выжить после такого».
«Господи, почему?»
«Тогда они с чистой совестью смогут отомстить мне за смерть соплеменника», – спокойно пояснил Зар.
– А черта с два смогут, – со злостью бросила Ирэн и не заметила, что сказала это вслух.
Девушка еще ниже нагнулась над медведем и заглянула прямо в его маленькие черные глазки, которые, не отрываясь, все время смотрели на нее, ожидая своей участи.
– Скажи, что он тебе сделал, что ты просто так решил его убить? Он обидел кого-то из твоих близких? Или увел твою девушку? Или соблазнил твою сестру? Какого черта ты решил с ним сразиться, а? – Ирэн закипала и злилась, выплевывая слова прямо в окровавленную морду зверя. Ей не хотелось, чтобы эта жизнь была на ее совести и эта кровь на ее руках. – А фиг ты умрешь сейчас. – С этими словами Ирэн быстро прокусила свое запястье и поднесла к морде медведя. Ее кровь закапала прямо в его открытую пасть, и инстинкт самосохранения заставил оборотня проглотить ее.
– Нет! Остановите ее! Что она делает! – Возгласы неслись со всех сторон, и к Ирэн кинулись сразу несколько оборотней. Но рев Зара быстро остудил их пыл, тем более что их Повелитель хранил молчание.
Когда на глазах разъяренных и взбешенных оборотней раны медведя стали затягиваться, все утихли и отступили назад. Медведь снова стал человеком. Ирэн присмотрелась к нему и заметила красную нить, которая опоясывала его талию и тянулась к ее руке. Странно, почему нить Зара сразу была зеленой, а эта красная? Больше не теряя времени, Ирэн схватила ее двумя руками и резко разорвала. Боль окутала всю ее с головы до пят, и девушка вскрикнула. Но боль довольно быстро прошла, оставив после себя только привкус крови и сахара во рту.
