Ворон обнял ее за талию:
- Пойдем отсюда. А по дороге я тебе все расскажу, а ты мне. У нас есть о чем поговорить.
Они медленно направились к выходу из леса. За ними, не отставая ни на шаг, следовал Хвост.
Аскалон добрался до Дворца, когда уже совсем рассвело. Сначала он зашел в свою комнату, переоделся. Хотел разобраться в вещах – он понимал, что в свои последние часы жизни должен был что-то уладить, отдать какие-то распоряжения. Составить завещание, в конце концов. Но все валилось у него из рук. Никаких распоряжений в голову не приходило, а завещание… Что и кому ему завещать? Никаких родственников кроме отца у него не было, а во Дворце после их смерти будут жить чужие люди, они наверняка все переделают по-своему.
Аскалон посмотрел на часы. Прошло уже два часа, как он пришел во Дворец – он почти физически ощущал, как уходит время, но никак не мог заставить себя покинуть комнату.
«Уж не боюсь ли я?» - подумал он, и эта мысль придала ему сил. Он встал и решительно направился к отцу.
Правитель был у себя в кабинете за столом. Он встретил сына холодно.
- У тебя есть что нового сообщить мне? – сказал он официальным тоном, не отрываясь от своих бумаг.
- Я хочу просить тебя отказаться от власти. Прямо сейчас.
- Это я уже слышал, - Ангелар взглянул на сына без интереса. – Что-то еще?
- Да, - Аскалон сделал несколько шагов к отцу.
Тот терпеливо ждал.
- Я хочу тебе показать кое-что, - Аскалон расстегнул ворот и достал оберег.
Глаза Правителя расширились и загорелись алчным огнем.
- Это он? Ты все-таки нашел его?
- Да. Как видишь, он не попал в плохие руки и вернулся к нам.
- И ты… и ты приходишь просить меня отказаться от власти, когда у нас теперь есть оберег! Аскалон, да ведь теперь…
- Отец, - Аскалон почувствовал, что решительность его тает с каждой минутой, - у нас нет времени на разговоры. Ты откажешься от власти?
- Аскалон, опомнись!
- Значит, нет?
- Аскалон!
- Тогда прости. Но другого выхода у меня нет, - Аскалон приблизился вплотную. – Не мог бы ты… Не мог бы ты встать?
- Зачем?
- Потому… потому что я не могу ударить сидящего.
- Да ты с ума сошел! Стража! – Правитель вскочил и дернулся к двери.
В дверях показалась охрана. Но Аскалон не собирался терять времени даром. Он подбежал к отцу, схватил его за плечо и, повернув лицом к себе, со всей силы ударил.
Виринея рассказала Ворону свою историю и все, что знала о проклятии, а тот, в свою очередь, поведал ей о том, что случилось за последние три дня. Из леса они не пошли в Город, а решили отправиться к бывшему старому причалу. Сейчас ничто уже не напоминало о том, что там когда-то была пристань: все до холма, на котором Аскалон впервые увидел клефта, было скрыто под водой.
Издалека Ворон с Виринеей увидели одинокую фигурку на холме. Ива сидела на траве возле самой воды и задумчиво глядела в море. Когда тихо подошедший Ворон коснулся ее плеча, она вздрогнула, но тут же радостно вскочила. И сразу же радость сменилась изумлением:
- Виринея! – Ива не верила своим глазам.
Виринея засмеялась, глядя на ее реакцию:
- Пора уже привыкнуть к сюрпризам.
- Да, - ответила Ива, - но до сих пор сюрпризы были плохими.
- То есть, ты хочешь сказать, что рада, что я жива?
- Конечно, рада.
- Рада? После последней нашей встречи, когда я чуть не убила тебя? Ты хочешь сказать, что забыла, как я…
Ворон зажал ей рот рукой:
- Прошлого больше нет. Мы все всё забыли.
- Я рада за Ворона, - сказала Ива. – И он прав, прошлого больше нет. Только, - она помолчала, - есть ли будущее?
Все посмотрели на море. Волны плескались у самых их ног.
- Здесь был причал? – спросила Виринея.
- Да, - кивнула Ива. – Мне здесь как-то спокойнее. Дома я не могу одна. Подумала: буду ждать здесь.
- Будем ждать вместе, - сказала Виринея и уселась у воды.
Ива слабо улыбнулась:
- Вместе лучше, - она опустилась на траву рядом с Виринеей. – А Ворон мне расскажет, как нашел тебя. Ужасно интересно.
Они долго сидели, разговаривая.
Время близилось к полудню, когда волны под их ногами вдруг заколыхались, словно кто-то стал размешивать море огромной ложкой.
- Смотрите! – Виринея схватилась за Ворона.
Все напряженно глядели на море.
- Кажется, началось, - сказал Ворон.
Море побурлило несколько минут, будто решая, куда ему двигаться, вперед или назад, и вдруг быстро стало отступать. Обнажился склон холма, показался песчаный берег, а за ним и деревянные мостки причала.
- Отступает! – крикнула Виринея.
- Отступает, - повторил за ней Ворон.
Он посмотрел на Иву. Она во все глаза глядела на море, кусая губы, потом не выдержала и заплакала. Виринея нахмурилась и прижалась к Ворону.
А Ива уже плакала навзрыд, не стесняясь и не пытаясь успокоиться. Ее никто не трогал. Лишь когда рыдания превратились в судорожные всхлипывания, Ворон мягко коснулся ее руки:
- Пойдем домой, Ива.
Она покачала головой:
- Идите. Я еще побуду здесь.
Втроем они еще долго просидели на берегу, глядя, как старый причал приобретает знакомые очертания. Ива не замечала времени. Она сидела в одной позе, словно окаменев. Но день потихоньку затухал, с моря стал задувать прохладный ветерок.
Ворон поднялся и снова, теперь уже решительно, взял ее за руку:
- Надо идти домой, Ива.
Она послушно поднялась, повернулась – и застыла в изумлении. На холме перед ними стоял Аскалон. Живой, реальный.
Ива покачнулась и опустилась на землю.
- Ничего не понимаю, - сказал Ворон.
Он обернулся на море, потом снова посмотрел на холм. Аскалон быстро спускался к ним. Но подойдя ближе, он сам на минуту застыл в изумлении:
- Виринея!
- Встреча двух покойников, - прокомментировала Виринея, не спуская с него глаз. – Вот уж чего никак не могло быть.
Аскалон подошел к Иве, помог ей подняться:
- Ива, это я. Я жив.
Она смотрела на него, но была словно во сне.
- Кажется, я напрочь потерял способность что-нибудь соображать, - сказал Ворон. – Если море отступило, то… Как же ты жив?!
Аскалон рассмеялся:
- Я все объясню. Но в двух словах этого не опишешь. Может, вернемся в Город?
- Нет уж, - ответил Ворон, - ты нам все расскажешь здесь и сейчас. Или мы умрем от любопытства, а на сегодня воскресших покойников нам, по-моему, и так достаточно.
- Хорошо, - согласился Аскалон, - здесь так здесь.
Они уселись на траве и Аскалон начал свой рассказ.
- Не буду утомлять вас лишними подробностями о том, как я собирался нанести визит отцу, о чем передумал за те несколько часов. Скажу лишь, что это были не самые лучшие часы в моей жизни. Честно сказать, я до конца не верил, что смогу поднять руку на отца. Да и ему это, судя по всему, не приходило в голову. Тем не менее, я все же сделал это. Пришел к нему в кабинет, сначала еще раз предложил ему отказаться от власти – хотя уже ясно видел, что он этого не сделает, а потом собрал всю волю в кулак (чтобы забыть, кто передо мной) – и ударил. Я уже готов был к смерти, но представьте мое изумление, когда я вижу, что отец мой падает, а змеи-то нет.
- Нет? – повторили за ним все трое.
- Да. Ни пламени, ни змеи, ни всего того, что должно быть.
- Но как же так? – спросила Виринея. – Этого же не может быть.
- Я что, похож на кучку пепла? Я жив, отец низложен и в тюрьме, море отступило – вам мало доказательств? Задачка, над которой мы столько ломали голову, оказалась до смешного проста.
- Да не тяни же! – не вытерпел Ворон.
- Дело в том, - сказал, посмотрев на него с улыбкой, Аскалон, - что Добран не отдавал брату своего оберега.
- Не отдавал? – спросила Виринея.
- Да, отец давно задумал убить брата. Он знал про его привычку снимать с шеи оберег в то время, когда он был в ванной. Этим он и решил воспользоваться. Увидев, что Добран снял оберег, он убил его – и змея умерла вместе со своим хозяином. Но отец знал, что семья, лишившаяся оберега, теряет власть, поэтому он и сказал, что Добран передал оберег ему. И он стал бы единовластным Правителем, если бы не Виринея. Ты спутала ему все планы. И самое главное – у него отобрали оберег. Единственный действующий. Он, конечно, надеялся подсунуть тебе второй. Но Совет Старейших постановил проверить действие оберега перед передачей. И ему пришлось отдать свой. Но он и тут не терял надежды. Пытался заполучить свою половину монеты назад любой ценой.
- Да уж, - многозначительно подтвердила Виринея.
- Но ты и тут его разочаровала: ни за что не соглашалась отдать оберег, а потом и вовсе сбежала.
- Так вот почему он охотился за Виринеей! – воскликнул Ворон. – Ему не нужна была она, ему был нужен оберег.
