Начало учебного года в Первой Звездной Академии мало чем отличалось от начала учебного процесса в аналогичных заведениях Земли. Разве что обязательное вступительное слово и поздравления для вновь поступивших Крайтон говорил не перед всей Академией вживую, а по видеосвязи. А потому, узнав свое расписание, после завтрака я отправилась на Летное отделение. Именно так: отделение, факультетов здесь не было.
Руки подрагивали, когда я открывала дверь аудитории, за которой находилась моя группа. Я нервничала. Во-первых, дар во мне будто уснул навеки, делая перспективы обучения в Академии слишком уж призрачными и размытыми. Меня взяли на обучение с условием, но самое главное из этого условия будто бы самоустранилось. Я уговаривала себя успокоиться, взять эмоции под контроль, как учил Айминь, но на деле пальцы подрагивали все сильнее. Возможно, еще и потому, что сегодня впервые я завтракала одна. Язва-Вилларс, отравивший мое поступление и как-то незаметно за истекший месяц проросший корнями в мою жизнь, к завтраку не вышел. То ли проспал, то ли, наоборот, успел поесть до моего прихода, но факт оставался фактом. Я давилась яичницей с беконом одна, как никогда остро ощущая пустоту на соседнем стуле. Даже Аими, уже вернувшаяся в Академию из дому, приветственно помахала мне издали и виновато улыбнулась, садясь завтракать с однокурсниками.
Глубоко вздохнув, как перед прыжком в ледяную воду, я толкнула входную дверь и сразу же окунулась в негромкий гул разговоров в аудитории. На первой паре у нас должен был быть наш куратор, как следовало из расписания, но преподаватель еще не пришел, и вчерашние абитуриенты чувствовали себя довольно вольготно. Однако, едва заметили меня, как в помещении мигом повисла тишина. Сидящие в аудитории изучали меня, а я – сидящих.
Спустя пару секунд кто-то с галерки насмешливо свистнул:
— Цыпочка, ты заблудилась? Тебе помочь дорогу найти? Это не твое отделение! Здесь будут учить настоящих мужчин!
От злости я даже зубами скрипнула. Повезло с группой, так повезло. Как покойнику. Окинув на две трети заполненное помещение взглядом, я была вынуждена с неудовольствием констатировать, что моя группа почти полностью укомплектована представителями расы килл. Учиться мне будет «весело», и те три фарна, что сидели особнячком на первом ряду у входной двери, погоды не делали.
Гнев никогда не был хорошим советчиком. Я в этом убедилась еще раз, когда, не думая, захлебываясь от негодования, процедила:
— А что, наличие или отсутствие яиц – это единственный показатель, по которому производится набор на курс?
Я договорила, и сразу же от досады едва не хлопнула сама себя по лбу. Говоривший со мной килл побагровел и начал вставать. Видимо, чтобы проучить одну зарвавшуюся землянку:
— Ты!..
Парочка сидевших поблизости приятелей оскорбленного тоже поднялись, демонстрируя поддержку товарищу. А я поздравила себя с тем, что еще даже не начав учиться, уже овладела навыком приобретения врагов высшей квалификации. Вот что мне стоило промолчать?
— Преподавателей в Академии принято иначе приветствовать, курсант, — вдруг раздался практически над самым ухом холодный и властный голос. До боли знакомый голос. — Сядьте, курсанты. Гейден, вас это тоже касается.
От интонаций спокойного голоса командора Вергена, кажется, даже температура в аудитории понизилась градусов этак на десять-пятнадцать. Я с трудом подавила в себе желание поежиться и на деревянных ногах, под прицелом ошеломленных, откровенно злых и подозрительных взглядов прошагала к ближайшей свободной парте. Плевать, что у препода под носом. Хуже уже не будет все равно.
Верген, тоже, между прочим, чистокровный килл, дождался на пороге аудитории, пока все рассядутся, и только после этого, хромая больше обычного, направился к преподавательской кафедре. Но присесть себе не позволил, остался стоять, тяжело опираясь одной рукой о столешницу:
— Вместо знакомства, — командор обвел аудиторию тяжелым взглядом, — хочу вам сообщить, что нам всем несказанно «повезло»: именно в нашу группу начальник Академии своей властью определил на обучение одаренного псионика. — По аудитории пролетел едва слышный шепоток, колючками чужого любопытства впившись мне в затылок. Верген его проигнорировал. — Да, Маргарита Гейден – псионик. Направление дара оглашать запрещено. Да и неважно это сейчас. Все равно у вас на первом курсе будет лишь сухая теория. Даже занятия на тренажерах начнутся лишь со второго курса. Поэтому сейчас Гейден для нас не просто самое слабое звено, она с упорством бетонной плиты будет тянуть вашу группу на самые последние позиции рейтинговой таблицы. Потому что физически землянка крайне слаба. — Будущие пилоты снова зашушукались. И я знала почему: адмирал Крайтон определил меня в группу самых сильных, считая, что, во-первых, моя слабость будет нивелирована чужой силой, во-вторых, имея перед глазами пример, я буду лучше понимать, к чему мне стремиться. — Поэтому первое и самое важное задание от руководства для вас, будущие крылья Звездного Флота Альянса весьма простое и в то же время крайне сложное: вам необходимо с первого дня осваивать азы работы в команде и подтягивать курсанта Гейден по дисциплине физического развития для того, чтобы в будущем ваша группа могла стать самой сильной за всю историю Первой Звездной.
Еще несколько секунд после того, как командор умолк, в аудитории висела настороженная тишина. А потом откуда-то с галерки раздался сдержанно-недовольный голос:
— Разрешите обратиться, командор Верген? — Куратор кивнул вместо ответа. — А для чего нам сейчас возиться с заведомо отстающей? Пусть идет во вторую группу. Если вытянет обучение…
Я не рискнула оборачиваться, чтобы посмотреть на говорящего. Потому что с каждым звуком, вылетевшим из чужого рта, Верген становился все мрачнее и мрачнее, его лицо, и без того будто вырезанное из темного камня, вообще неподвижно застыло. Как будто напрочь лишенное мимики. Командор резко прервал говорящего:
— Достаточно, курсант Эгерт! Очень досадно, что вы не видите перспектив от присутствия в группе обученного псионика, и не можете просчитать возможности командной работы. Вас извиняет лишь то, что сегодня первый день обучения. И я очень надеюсь, что через полгода на промежуточных испытательных вы дадите мне совсем другой ответ на данный вопрос. — Верген снова обвел присутствующих давящим взглядом: — На этом дискуссию считаю закрытой. Запомните раз и навсегда: приказы командования не обсуждаются! Мне тоже не нравится то, что в группе будет учиться баба! — Я возмущенно вскинула голову, но меня пригвоздили к парте одним взглядом. — Но мне дан приказ: сделать все возможное и невозможное, чтобы землянка смогла сдать экзамен по физподготовке и перешла на второй курс! Особей других рас, которые в состоянии управлять звездолетами яоской конструкции, единицы во всей Вселенной. Так что Гейден – ценный экземпляр и ее нужно беречь по возможности. Еще вопросы?
На этот раз ответом командору была тишина. И он подытожил:
— Отлично. Как раз к вступительному слову начальника академии Крайтона.
За спиной Вергена, будто дождавшись момента, загорелся дисплей во всю стену, с которого на нас внимательно и по-отечески строго смотрел пожилой фарн. Но я пропустила приветствие адмирала Крайтона мимо ушей. Потому что в душе кипела обида. Учиться пять лет под начальством женофоба? Предел мечтаний! Но выхода нет. Если хочу обрести крылья, придется сцепить зубы и терпеть. Тем более что Верген – пилот -практик с огромным опытом. Дважды отклонял предложения повышения по карьерной лестнице только потому, что, как и я одержим звездами и желанием летать. Если меня кто-то чему-то и научит, то только он. Придется, наверное, сходить еще раз на консультацию к медикам и Айминю. Мне нужна максимально допустимая для моего тела физическая нагрузка. Я хочу и буду летать!
Глава 9
В первый учебный день, по примеру миллионов учебных заведений по всей Вселенной, нас особо не загружали. После приветствия начальника Академии командор Верген, в свою очередь, расписал ожидающие нас перспективы, порекомендовал выучить устав Академии, ибо незнание законов не освобождает нас от ответственности, выдал нам предварительное расписание на остаток учебной недели и отпустил. Нам нужно было посетить библиотеку лично и зарегистрироваться там, потому что, даже если учебники и были электронные, то доступ к ним давался лишь после регистрации. А создавать удаленно библиотечную учетку было категорически запрещено. Потому в первый учебный день первокурсники дружненько топали в «храм книги», регистрировались, получали электронные допуски, а также книги и атласы на пластиковых носителях. В Альянсе уже давно не печатали учебники на бумаге.
