Солдат хмыкнул и ушел назад к остальным, а Андрей обратился к девушке.
- Не обращай на него внимания. И пожалуйста, будь все же повнимательнее. Ты только что, услышала, что может произойти. Поверь, мне не хочется пройти через это снова, и тебе тоже, я уверен. Сегодня утром ты уже отличилась!
Алесса опустила голову, и, давя обиду, прижалась к Наяду в поиске утешения. А командир в последний раз склонился и положил руку на мокрый брезент, под которым покоился его старый друг, погибший пятнадцать лет назад.
Глава 14
К берегу реки Ан-тер, отряд вышел, когда на землю опустились вечерние сумерки. Рев бурной реки издали приветствовал путников, но Алесса даже не предполагала, что река настолько оправдает название, данное ей терианцами. Скалистые крутые берега каньоном, резко обрывались далеко вниз, а там, неистово безумствовали, пенились и разбивались об острые камни беспокойные воды. От одного только взгляда на реку кружилась голова.
Тучи начали постепенно расползаться, но поднялся очень сильный ветер, холодом продирающий до костей.
Алесса укуталась в плащ, и поспешила вперед, боясь останавливаться. Ей опять чудились красные глаза, а Олег утверждал, что несколько раз слышал неподалеку чьи-то тяжелые шаги. Поэтому никто не задерживался, хотя уже усталость начинала брать свое. Терианцы постоянно оглядывались и тихо о чем-то перешептывались друг с другом.
Один раз Айдара оступилась и чуть не полетела в пропасть, ее крепкой хваткой успел схватить Даррен.
Андрей налетел на нее моментально, а женщина поправила растрепанные белые волосы и радостно засмеялась, в попытке скрыть страх.
- Что вы волнуетесь? Просто красивыми видами решила полюбоваться!
- Ну да! – Возмутился Арон. – Шею здесь тоже можно сломать себе красиво.
Всем хотелось, быстрее завершить этот поход, найти ученого и вернуться в город. И никто даже не помышлял о том, что Вернанда могло там уже не оказаться. Главное – остаться живыми. Только Айдару и Алессу ни как не устраивало такое решение вопроса.
Массивные очертания руин показались из-за крутой излучины берега, среди деревьев. Черные от надвигающейся темноты каркасы и разрушенные пики столбов смотрели на мир с немой угрозой. От одного только взгляда на высокие безжизненные каркасы, замирало сердце. Идти туда не хотелось, и не зря теранкоры могли основать там свое логово.
Нет, о хищниках тоже думать не стоит! Не время.
- Что вы так плетётесь? – Прикрикнул на них Грег. – Может, пошевелим, конечностями?
Руины приближались. Теперь они казались скелетом какого-то массивного чудовища, умершего много лет назад. Трудно сказать, для каких целей Древние построили это здание. Но то, что оно хранило в себе какую-то угрозу – несомненно, могло быть правдой.
Глубокая ночь обволокла землю. Тучи разошлись, открывая путь к холодному звездному свету. Река Ан-тер неистово гудела, сильный ветер дул все сильнее, и от него не спасал уже плащ.
Именно тогда, отряд дошел до руин. Молчание и тишина царили под его сводами. Языки фонарей лизали гладкие камни, выбившиеся из-под земли, корни деревьев, и ни одной живой души поблизости не встречалось.
-Вернанд! – Позвала неуверенно Айдара, но Андрей притянул ее к себе и коснулся указательным пальцем к своим губам.
Алесса с тревогой оглянулась. Ей снова что-то показалось, но она винила себя в больном воображении. Вот уже несколько дней отравляла девушку нехорошая мысль, будто за каждым их шагом пристально следят.
Мысли прервал внезапный вскрик Арона, от которого ее и так натянутые нервы просто лопнули. С бьющимся от страха сердцем, она обернулась, а терианец бежал к Андрею, активно указывая в сторону.
- Что ты орешь? – тихо процедил командир и потряс того за плечо.
- Там такое… - выдохнул Арон и снова указал рукой. Путники направили свои фонари на вертикально стоящий каменный блок. – Там труп! Труп человека!
- Вернанда?! – Всполошилась Айдара.
- Не знаю, - Прошептал он. – Не разглядел...
Андрей переглянулся с Грегом и направился к камню. Алессу же Наяд не пустил, убедительно приставив к Арону.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
А там, у основания плиты, среди переплетенных между собою лиан, действительно лежало истлевшее тело. Пустые глазницы белесого черепа смотрели на мир с безысходным отчаянием. На нем висели обрывки одежды, свидетельствовавшие о давней смерти.
- Это не Вернанд. – Услышала Алесса вердикт командира.
Андрей раздвинул упругие ветви лиан.
- Это один из наших погибших бойцов. Трудно определить, кто именно. Медальона не вижу… надо бы найти. Помогите мне разрезать растения.
И пока путники были сосредоточены на опознании скелета, Алесса, чтобы избавиться от тревоги заговорила.
- Арон, ты же ученый! Исследователь! Как ты можешь бояться мертвецов?
- Ну я же не биолог! – Фыркнул друг. – А всего лишь инженер и программист!
- Но ты же видел, что делают, другие ученые!
- Физиология разумных личностей, несколько не по моей части! Вот назови любую формулу, я ее решу за несколько…
- Тихо! – Шикнула вдруг Алесса. Она прикрыла ладонью рот Арона и внимательно прислушалась. Вокруг задувал холодный ветер.
- Ты что-то видела? – Промычал Арон, сквозь руку.
- Тише. – Снова отдернула его. – Мне показалось, там тень проскользнула.
- Да тут и так темно как в бочке, что там еще проскользнуть могло?
- Не знаю, пойдем, посмотрим. – Алесса опустила руку и медленно направилась вглубь, позабыв обо всех предостережениях на свете. Сейчас она представляла себе только лицо родной сестры.
- Эй, - прикрикнул терианец. – А ты уверена, что это хорошая идея? Андрей разозлиться на твое своеволие!
Но девушка не услышала, так как ветер хлестнул ей прямо в лицо. Руины обступили со всех сторон. Холодные, черные камни стояли мрачной грядой с множеством зловещих закоулков вдали.
- Алевтина? – Позвала она в темноту дрожащим голосом. – Вернанд? Есть здесь кто-нибудь?
Она могла поклясться, что видела вдали что-то. Но теперь жалела о своем глупом упрямстве.
- Вернанд, если это вы, прошу вас, не скрывайтесь! Мы друзья…
Внезапно, сильный толчок в спину отбросил ее рывком на землю. Алесса вскрикнула и упала, чуть не распоров лицо об острую корягу. Руки ее судорожно схватили фонарь, и почти не понимая, что происходит, направила луч света на фигуру нападавшего. К горлу вдруг подступила неприятная тошнота, то ли от удара, то ли, от того, что в нее снова целились из ружья.
- Отведи в сторону фонарь! – Крикнул мужчина с длинными запутанными волосами. – Иначе, клянусь, я тебя пристрелю! Я сделаю это!
Голос с чуть заметным акцентом сильно дрожал. Это обстоятельство, несколько приободрило Алессу, и уже окончательно придя в себя, она поднялась на ноги и тихо проговорила:
- Вы Вернанд Хоссе, да? Прошу, уберите пистолет, мы не желаем вам зла.
- Замолчи сейчас же! – Руки мужчины тряслись. – Знаю, я ваши шутки! А теперь, убери фонарь и покажи свое лицо, проклятая Тень!
- Кто? – Алесса запнулась, а в мыслях уже подумала: И этот сошел с ума.
Не желая быть застреленной, девушка направила фонарь на себя, и, щурясь от его лучей, увидела, как внезапно изменилось лицо мужчины.
- Ты?! – Изумленно воскликнул он. – Но ты же ушла! Ты…
- Вы об Алевтине? – Тут же оживилась Алесса. Но ответа так и не услышала, потому что сзади послышались знакомые шаги, и их двоих озарил яркий свет множества включенных фонарей. Возле нее сразу же оказался Наяд, а резкий голос громко возгласил:
- Опусти пистолет и руки за голову, Вернанд! – Андрей для убедительности прицелился тому в грудь.
- А ты, что тут…? – Мужчина осекся, ошалело рассматривая командира отряда во всеоружии.
– Я не желаю тебе зла, но предупреждаю, опусти оружие и подними руки.
Тут же, из окруживших невесть откуда группы солдат, выбежала Айдара, и чуть было не бросилась обнимать незадачливого противника.
