- Тише, Вернанд! Все хорошо! – Прошептала она. – Мы пришли за тобой. Помочь!
Испанец затравленно посмотрел на Алессу, которую прижал к себе Наяд, что-то подумал, а потом его лицо вдруг прояснилось, и, хлопнув себя по лбу, с облегчением воскликнул:
- Так ты Алесса?! И Шѐй-а, Наяд, верно? А я-то думал! – Пистолет тут же оказался на земле. Он немножко отстранился от женщины и радостно закивал головой. – Простите! Простите меня, я так ошибся! Я думал, что вы - это они, то есть они и вы… - Вернанд запутался, помотал головой и снова продолжил. – Я хотел сказать, что думал, что это они пришли за мной!
- Кто ОНИ? – Медленно спросил Андрей, ничего не понимая.
- А! – Махнул испанец рукой. – Совсем забыл! Идем за мной скорее внутрь, тут холодно! Я вам все расскажу! Как же я рад, что это все-таки вы!!!
***
Вернанд Хоссе - мужчина, которому можно было дать как тридцать лет, так и все пятьдесят. Растрепанные до плеч и тронутые легкой сединой волосы, старили его. Но живые черные глаза, добрый и немножко детский взгляд, вместе со смуглой кожей сглаживали его лета. Вернанд был отменным археологом и, как подсказало ближайшее будущее, в нем проявился уникальный талан, который не раз спасал отряду жизнь.
Неряшливость и суетливость движений быстро располагали ученого к себе, и только Грег о чем-то задумчиво и злобно молчал. А Алесса совершенно успела забыть о недавней враждебности.
Напротив, оказавшись в теплом сухом помещении, где-то в руинах, она накинулась на испанца, с завидным упорством:
- Как же вы здесь выжили один? Где Алевтина? Вы ее видели, верно? Она ушла? Куда?!
- Тихо-тихо! – Вернанд суетливо замахал руками. – Я скажу, только я не ожидал увидеть вас здесь! Дайте собраться с мыслями!
Айдара улыбнулась, и мягко погладила его по руке, чему Андрей не очень обрадовался.
- Вернанд, вы обвиняетесь в диверсии и причинении тяжкого вреда здоровью сотрудников центра. – Веско произнес он. - Мы пришли арестовать вас и доставить обратно в Арканей.
Лицо археолога сильно вытянулось.
- Меня?! – Возгласил он не своим голосом. – А что я сделал?!
Бровь командира поползла к верху. Айдара спрятала улыбку и рассказала о газе в центре.
- Ясно! – Черные глазки сразу потускнели. – Я понял вас. Полковник Орлей прав, что задумался об этом, но я никого не убивал, клянусь вам!!
- Подождите, - заметил Наяд. – Никто никого не убил. Все сотрудники живы, только в коме!
- Вот как? – Снова оживление. – Ну слава Богу. Значит, мне все-таки, удалось успеть сбежать. Только это странно, обычно они используют более радикальные меры!
- Так где Алевтина? – Вставила Алесса.
- Погоди! – Остановил Наяд. – Кто они? О ком ты говоришь?
- Ах, Тени! Благодаря им, Этера больше нет. А Алевтина? Слава богу, она жива и ими не поймана, но это пока.
- Пока?
- Да, пока!
- Я ничего не понимаю! – Вдруг разозлился Андрей. – Ты можешь не суетиться и спокойно рассказать, что происходит?
Вернанд насупился, снова взмахнул руками и продолжил:
- Послушайте, вы можете мне не поверить, но я не сумасшедший и никогда бы по доброй воле не оказался здесь – в такой дали от Арканея. Существует одна очень странная организация. Они именуют себя Тени. Члены этой организации фанатично преданы своему таинственному руководителю и его идеалам.
- Много сект во Вселенной. И что с этого? – Пожал плечами Си’ар.
- Нет, это не секта. – Возразил Вернанд. – Это что-то другое. Не знаю что именно, но они охотились за кристаллом, который я хранил в центре. Получив послание, я двинулся к Ан-тер, заранее уверенный, что по каким-то причинам путь безопасен. Ушел прямо перед бурей. Но что интересно, ее не было за границами Арканея! Айдара, запиши это... очень странная аномалия, словно вызванная искусственно.
- Не сейчас Вернанд. – остановила его женщина. – Прошу не отвлекайся. О каком кристалле ты говоришь?
- Ах, да! Кристалл! – испанец почесал затылок. – Его Этер нашел. Куб и плиту, с хранящимся в ней маленьким прозрачным камушком. Меня Алевтина ждала, прямо здесь в руинах. Она забрала его, и попросила меня вернуться домой, а сама ушла.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Куда ушла? – вскочила Алесса.
- Далеко... – протянул он. - Туда, где Тени ее не найдут.
Путники переглянулись друг с другом в недоумении.
- Однажды, ко мне пришел Этер. Он был сильно взволнован. – Продолжал Вернанд. – Он сказал мне, что если кристалл попадет не в те руки, нам всем придет конец.
- Послание в Центре оставила вам Алевтина? – Спросил доселе молчавший Даррен.
Вернанд кивнул.
- И что делает кристалл?
- Я не знаю. Алевтина многое не говорит. Она боится Теней, точнее того, что они могут сотворить с кристаллом. Опасность велика!
- Так куда она ушла? – Спросил Даррен вполголоса. – На Эн-тэллѝ одной находиться смертельно опасно.
- Вот и я говорил ей тоже самое! – с жаром согласился Вернанд. – А она никогда никого не слушает. Упрямая до невозможности.
- Кого-то мне это напоминает! – Прошептал Наяд на ухо Алессе.
- Она ушла... – Вернанд стал нервно перебирать пальцами. – Я скажу вам, только если вы согласитесь помочь ей! Я очень боюсь за нее.
Алесса снова накинулась на него.
- Разумеется, мы поможем! Я не вернусь в Арканей без нее!
- Остановись! – Наяд опять одернул ее.
- Почему? – кинулась она на него. – Ты всегда останавливаешь меня, а Алевтина сейчас одна, Бог знает где. Ей нужна наша помощь!
Полумрак комнаты давил своей мрачностью, лишь отблески ламп каким-то враждебным неровным светом, падали на задумчивые лица путников, зловеще их, изменяя, поэтому у Алессы сжималась грудь, словно от удушья. Предчувствие какой-то беды, поселилось в сердце. Она хотела вырваться из ее пут.
- Я остался ждать здесь ее. Хоть и велела она мне возвращаться назад! – Грустно прошептал Вернанд. – Но я не могу, меня гложет что-то, прямо изнутри! Тревога. Интуитивно, я все-таки надеялся, что кто-нибудь придет за мной! И я рад, что это вы! Айдара, Андрей, вы знаете меня всю жизнь! Разве я преступник? Убийца? Это все Тени. Это они убили Этера и теперь охотятся за Алевтиной.
- Но у нас нет никаких фактов существования этих Теней! – Вдруг прогремел с неподдельной яростью Грег. – Что вы голову нам морочите?!!! И куда мы, по-вашему, идти-то должны?
- В Звенящие холмы… - на автомате выдал Вернанд и тут же осекся, под взглядом множества глаз. В комнате грянул невеселый смех. Алесса ничего не могла понять, но глаза вдруг заполонили злые слезы. Хотелось крикнуть, заставить их всех молчать. А они не желали даже слушать кого-либо, называя ученого сумасшедшим. Айдара тоже не желала смеяться, грустно переглянулась с Алессой и Наядом в знак того, что спорить бесполезно, хоть и сама с удовольствием пошла бы дальше.
- Хранителя Тайрѝса убили. – Тихо промолвила Алесса, когда смех чуть-чуть угас. – Папу убили. Беда в Центре чуть не лишила жизней ваших соотечественников. Почему мы не можем пойти за Алевтиной и узнать всю правду?
- Потому что, припасов осталось мало! Потому что вокруг рыскают твари. Потому что, Звенящие холмы – это смерть! – Возразил Андрей.
- Ты тоже самое говорил и про Ан-тер! – Вдруг вставил Наяд. – Однако мы жили. Я слышал про опасность Звенящих Холмов! Она ушла вчера, да? Мы можем перехватить ее, еще до того, как она до них доберется!
- Повторяю, припасов мало, - настойчиво отвечал командир. - Кроме того через три дня, нас ждут корабли в Равнине.
- Ну, у меня есть еще кое-что в запасе! – Махнул рукой с надеждой Вернанд. – Алевтина много еды тут припрятала! А с Арканеем вы можете связаться хоть сейчас!
Тот не терял последней надежды, и полез наверх терассы, доставая оттуда какой-то предмет.
-Вот! Расскажите обо всем полковнику, а еще лучше губернатору! Может они поймут?
- Так значит, это ты обчистил базу у реки, поганец?! – Снова загремел Грег, хватая небольшой мобильный спутник. Вернанд так и осел.
