— Это были приятные хлопоты, — возразил мне собеседник. — И я просто счастлив, что сегодня наконец-то вас нашел. Все эти дни я только о вас и думал. Вам, конечно, говорили, что вы очень красивая женщина?
Я машинально взглянула в зеркало, висевшее на стене в кухне, и ничего принципиально нового там не обнаружила. Впрочем, и это — дело вкуса, хотя комплименты я, конечно, люблю не меньше, чем любая нормальная женщина. И уж в любом случае приятнее слышать это, чем сравнение с более молодыми и красивыми, нежели я, любовницами.
— Насколько я помню, вас внешностью тоже Бог не обидел, — ответила я. — Равно как и голосом.
— Вы что, всем мужчинам делаете комплименты? — удивился теперь уже Александр.
— Только тем, которые этого заслуживают.
Хорошо, что Андрея нет дома, пронеслось у меня в голове. Вряд ли бы он пришел в восторг от очередной легкомысленной выходки своей подруги. Но что делать, если я от природы кокетлива и занимаюсь этим без каких-либо определенных целей? Если не находится другого объекта, вполне могу кокетничать даже со стулом. Или сама с собой.
— Вы не только очень красивая, но ещё и умная женщина, — голос у Александра стал прямо-таки панбархатным.
Я думаю! Мужчины, между прочим, так же падки на комплименты, как и женщины, и чтобы получить у них репутацию умницы, вполне достаточно ввернуть — к месту или не к месту — что-нибудь относительно их внешней неотразимости и внутренней глубины. Не верите — попробуйте сами.
— Говорите, говорите, — попросила я, уютно устроившись в кресле. — Приятно слышать. Да ещё форма изложения соответствует содержанию.
На том конце провода послышался смешок.
— Кажется, такая форма речи называется вереницей прочно упакованных силлогизмов…
— Определение Бегемота из «Мастера и Маргариты», — констатировала я. — Похоже, мы читаем одни и те же книги.
— Помилуйте, кто же не читал Булгакова?
— Среди моих знакомых таких нет, — согласилась я, — но стоит сделать шаг вправо или влево, как тут же обнаруживаешь массу людей, слыхом не слыхавших о Мастере. О большинстве других писателей, впрочем, тоже. Это в нашем поколении ещё считается хорошим тоном знать Достоевского и Толстого, но те, кто помоложе…
— Предпочитают компьютерные игры и видеофильмы, — подхватил мой собеседник. — Кстати, у вас есть компьютер, Наташа?
— Помилуйте, у кого же сейчас нет компьютера? Только почему вас это интересует?
— Меня интересует абсолютно все, что с вами связано. Я ведь надеюсь, что мы встретимся и…
— И? — с острым любопытством спросила я.
Пока шел разговор, меня не оставляла мысль о том, что где-то я этот голос уже слышала. Разумеется, не во время нашего экспресс-знакомства на Гоголевском бульваре, а где-то еще. Но где и когда? Сколько ни напрягала память, ничего путного в голову не приходило, а ощущение чего-то знакомого меня не оставляло.
— И наверняка станем большими друзьями, — удовлетворил Александр мое любопытство. — Ваш муж позволяет вам дружить с мужчинами?
Вопрос был задан мастерски. Как бы я на него ни ответила, необходимую информацию — замужем дама или свободна — мой собеседник получит. А заодно и дополнительные сведения: ревнив ли супруг, коль скоро таковой имеется, и верит ли дама в возможность дружбы между мужчиной и женщиной. Виртуоз, ядрены клапана!
— А вы с какими женщинами предпочитаете дружить — с замужними или свободными? — ответила я вопросом на вопрос.
— С красивыми и умными, — мгновенно отпарировал мой собеседник. — Остальное второстепенно… если вообще имеет какое-то значение.
Ну, правильно. Мальчик с девочкой дружил, мальчик с девочкою жил. И хотя друзья-мужчины у меня водились и в такую дружбу лично я верила, но в данном случае что-то подсказывало мне: не дружбы домогается этот красавец с потрясающим голосом. Слушать его было, не скрою, очень даже приятно, но создавалось ощущение какой-то… театральности, что ли. Как будто человек произносит текст давным-давно выученной роли. Хотя, возможно, я просто придираюсь, отвыкнув от каких-либо стилистических изысков в общении между людьми. А возможно права: при всей приятности разговора текст можно было декламировать любой женщине, независимо от возраста и даже внешности, лично ко мне тут почти ничего не имело отношения. Готовое платье — безразмерное, но из роскошной материи. Вряд ли меня можно считать особо умной женщиной, но и в клинические идиотки я бы себя записывать не стала.
— Когда мы можем встретиться, Наташа?
Ну вот и конечная цель звонка. Теперь все окончательно стало на свои места.
— Боюсь, что в ближайшие дни ничего не получится, — максимально любезно ответила я. — У меня скопилось столько работы, что придется сидеть сутками. Возможно, через неделю…
— Но это же вечность!
— Увы, связана контрактом. Да и деньги мне не помешают, честно признаюсь.
— Если бы мы подружились, я бы избавил вас от этой заботы.
— То есть от денег? — невинно поинтересовалась я.
В бархатном голосе явственно прозвучала обида:
— От заботы о них. Зарабатывать деньги — это мужская обязанность. Дело женщины — эти деньги тратить.
— Один бы день так пожить, — вздохнула я. — Но пока мы ещё не подружились, мне все-таки приходится заботиться о своем пропитании. Давайте так: я закончу работу и позвоню вам…
— Меня очень трудно застать на месте, — мгновенно отреагировал мой собеседник. — Лучше я позвоню вам, если позволите. Через несколько дней.
— А где вы работаете, если не секрет?
— Увы, не хочу вам врать, а сказать правду не имею права. А вы чем занимаетесь по контракту?
— Переводами, — честно ответила я. — Перевожу с английского. И вот теперь нужно срочно заканчивать, а у меня, признаюсь, ещё конь не валялся.
— Ну что ж, не буду вас больше отвлекать. Так вы разрешите вам ещё позвонить? Мне действительно очень хочется с вами встретиться.
— Позвоните, — разрешила я. — Но я ничего не обещаю, учтите.
— Да полно, — рассмеялся Александр, — если женщина говорит «может быть», значит, она говорит «да». Вот если она твердо говорит «нет», это означает «может быть».
— А если говорит «да», то она не женщина, — закончила я старую французскую мудрость. — Что ж, на этой утонченной ноте и попрощаемся. Всего доброго.
Я, конечно, нарушила все правила телефонного этикета: заканчивать разговор должен тот, кто позвонил, а не тот, кому позвонили. Но наша беседа, какой бы приятной она ни была, явно затягивалась, а я сказала сущую правду насчет сроков и контракта.
Мне показалось, что прошло всего минут пять, когда в двери повернулся ключ. Похоже, вернулись Андрей с Павлом. Взглянув на часы, я обнаружила, что уже сижу за компьютером больше, чем это положено делать без перерыва, и что самое время сделать паузу и что-нибудь скушать. Только не «Твикс», как рекомендует реклама, а что-нибудь посущественнее.
— Наташенька, ты в порядке? — услышала я из прихожей голос Андрея.
— В полном, — ответила я с некоторым недоумением. — Что со мной могло дома случиться?
— А ты разве на свидание к жениху не ходила?
Господи, у меня решительно все вылетело из головы! Ведь действительно, с утра у меня были и собственные приключения.
— Ходила, — небрежно ответила я, — и не без пользы. Сейчас будем ужинать, потом все расскажу. Вы-то, небось, вообще с голоду умираете.
— Я — умираю. А Павлуша поехал к Милочке, по телефону не дозвонился. Нервничает, как черт.
Андрей действительно сильно проголодался, потому что даже не заметил ни слегка пересоленного супа, ни жестковатого мяса. Как правило, я старалась таких проколов не допускать, но сегодняшний день мог выбить из колеи даже саму Елену Молоховец, а не такую посредственную стряпуху, как я.
— Значит, нашли мы двух теток, которые очень уверенно твоего Масика опознали, — начал рассказывать Андрей, когда мы закончили есть и я налила нам обоим чаю. — Во-первых, его видела продавщица из магазина и запомнила, потому что он пришел перед самым обеденным перерывом, она уже собиралась закрывать, но он её уговорил.
— Он такой, он может, — пробормотала я.
— Купил шоколадку и маленькую бутылку водки, стограммовую. Опять же для продавщицы это было странно, потому что у них водку ящиками берут. Ну уж никак не меньше двух бутылок. А тут — шкалик. Ладно, пошли мы по дачам. Почти везде пусто, но одна тетка — та самая, с которой вы с Галкой беседовали, подтвердила, что видела Татьяну Георгиевну живой и здоровой в четверг днем. А в пятницу видела, как она выразилась, «этого красавчика», он вроде бы гулял по поселку с фотоаппаратом и какой-то девицей. Девицу толком не разглядела, только удивилась, потому что за несколько часов до этого вроде бы видела этого типа за магазином. Он общался с одним местным алкашом, который недавно из тюрьмы выписался. Местная достопримечательность, так сказать.
