Как это ни странно, но у меня все получилось. Хазаг напоролся на острие и под тяжестью своего тела, разрывая мышцы и рассекая мясо, сам насадил себя на оружие. А меня отбросило в сторону. Я не удержал оружие и на краткий миг потерял сознание. Может быть, на секунду или две. А когда пришел в себя, обнаружил, что скатываюсь по склону вниз. Очень удачно, потому что хазаг, даже умирая, пытался достать меня острейшими когтями. И если бы дотянулся, наверняка, пришлось бы отправляться в корабельный медблок, как минимум, и какое‑то время провести в регенераторе.
Впрочем, обошлось. Я скатился на тропу, немного отлежался, восстановил дыхание, встал и посмотрел наверх.
Хищник уже был мертв. Он пытался дергаться и еще издавал какие‑то звуки, но шансов на спасение у него не было, ибо Ирик обрушил на крепкий череп зверя стальной топор, самое лучшее оружие в племени.
— Командир, ты в порядке!?
Ко мне подскочил Саша Демьянов, хороший боец, который пришел к «аргонавтам» после налета на базу «Бабуин — Санган» вместе с Ломовым и штрафниками. Кстати, он единственный, кто среди дикарок нашел себе подругу. Не потому, что они страшные или наши воины грубые. Нет. Девчонки у аборигенов красивые, тип европейский, а абордажиры держали себя в руках. Просто местные красавицы воспитаны в строгости и более целомудренны. А мои головорезы птицы перелетные, сегодня здесь, а завтра уже в другой галактике. Девушки это понимали и близко их не подпускали. Но Саша исключение, потому что всерьез собирался остаться среди дикарей. Понравилось ему здесь. Об этом мне сообщил Ломов, а сам Демьянов на прямой разговор пока не выходил.
— Да, Саша, я в порядке. Помоги наверх подняться.
С помощью абордажира, слегка прихрамывая и потирая ушибленный бок, я взобрался на холм. Здесь рассмотрел зверя, приказал его сфотографировать и попозировал перед объективами камер с рогатиной. После чего выслушал одобрительные слова вождя и его воинов о моей храбрости, и вместе с Демьяновым отправился умываться.
Вода в ближайшем ручье была чистая и прозрачная. Она стекала с гор, несла прохладу, и я освежился, привел себя в порядок и присел на гладкий булыжник. Подставил лицо под лучи восходящего светила, по своим характеристикам схожего с Солнцем, прикрыл глаза и спросил Демьянова:
— Саша, я слышал, что ты хочешь остаться. Это правда?
— Да, командир, — ответил он. — Мне здесь самое место, я ведь из «природников».
Кто такие «природники» я знал. Это движение возникло еще до выхода людей в космос. Группы людей селились в глухих лесах планеты и жили как их предки, в общине, вдали от достижений цивилизации и прогресса. А потом они даже пытались колонизировать отдельные планеты. Но кто же им даст? Без винтовок, пушек, танков, самолетов и ракет, они становились добычей более сильных и жадных соседей, которые все это имели. Поэтому «природников» никогда не было много и большого влияния общины нигде не имели. Хотя в империи и в СКМ поселения этих чудаков были и состояли на особом учете. Почему особый учет? По той простой причине, что молодежь у них хорошая, крепкая и здоровая, а значит, может служить в армии, преимущественно в элитных частях. Вот и Саша из таких, призвали, подписал контракт и вперед, служить империи в гвардейской бригаде. И он служил, верой и правдой, пока не ударил своего командира и не загремел в штрафбат.
— И чем ты тут займешься? — задал я ему новый вопрос.
— Жить буду. Охотиться, жену любить и детей растить. Мне ведь многого не надо.
— А если пираты придут или теократы снова нападут?
— Буду воевать. Оружие‑то оставишь, командир?
— Это хорошо, что ты от оружия не отказываешься. Правильно. Твои стволы и броню оставлю. И тебя отпущу. Не проблема. Но с условием.
— Каким?
— Обучишь местных обращаться с огнестрелом. Перед отлетом я пришлю в поселок подарки.
— Командир, а зачем тебе это?
— Пусть нас хотя бы здесь добром вспоминают. Да и не хочется аборигенов без прикрытия оставлять. Хорошие люди, встретили нас нормально, поэтому надо их отблагодарить. Опять же судьба людьми играет. Глядишь, еще вернемся сюда, а у нас тут союзники.
— Понятно.
Мы замолчали. Каждый думал о своем, и мне было хорошо. Однако вскоре с холма раздался окрик Ломова:
— Тор! Зверя разделали! Пора возвращаться в деревню!
Открыв глаза, я проморгался, закинул в рот таблетку стимулятора и встал. Действительно, пора.
Обратно возвращались тем же самым путем, каким добирались к пещере хазага. На лодках по речке в озеро, а затем вдоль берега до поселка аборигенов. Груза немного, ибо мясо хищника в пищу не годилось, так что из трофеев только шкура, клыки, зубы и когти. Ирик обещал сделать для меня настоящее боевое ожерелье, самую большую награду для любого лесовика, а я представил себе, как одену его на прием во дворец императора и едва не засмеялся. Интересно, как бы клыки и когти смотрелись на белом парадном мундире адмирала, рядом с орденами и медалями, которых у меня уже полтора десятка? Наверняка, в обществе это произвело бы фурор. А может быть, и нет. Ведь чудаков при дворе хватало, и у Серого Льва бывают послы мелких правителей с фронтира, которые чего только не носят, и когти, и черепа.
Короче, я сдержал готовый вырваться смех и от подарка решил не отказываться. Пусть будет, как память об этом нежданном отдыхе.
Наконец, мы добрались до поселка. Мысленно я отметил, что надо дать вождю совет перебраться подальше в глушь, и выгрузился. После чего сразу направился к шаттлу, где меня встретил скучающий связист. Он хотел доложить по всей форме, но я его остановил взмахом руки и спросил:
— Все спокойно?
— Так точно, господин вице — адмирал. Ничего экстренного. Рутина.
— Вызовы были?
— Как обычно. Доклады из штабов Сакса и Серебрякова, да Васильев спрашивал, все ли в порядке.
— Ладно. Подключай мой коммуникатор к ретранслятору.
— Будет сделано.
Спустя минуту пискнул коммуникатор, я снова в зоне действия связи и до меня может дозвониться любой командир нашей флотилии. Отлично.
От шаттла отправился в деревушку. Близился вечер, и поселение заполнили люди, кто с охоты вернулся, кто с рыбалки, кто с заготовки ягод и дров. Прошел мимо бревенчатых домиков, врытых в землю и покрытых зеленым мхом приземистых строений, помахал рукой караульным, которые расположились рядом с кострами, и оказался возле своего временного жилища. Изначально его строили для Грома, старшего сына вождя. Вскоре он должен жениться на девушке из соседнего племени. Но свадьба только через пару недель, и мы к тому времени уже будем далеко.
Обычно возле нашего жилища кучковались ребятишки, которых Барбара одаривала конфетами. Однако в этот раз их не было. Вместо мальчишек и девчонок у порога замерли два угрюмых воина из дружины Ирика, словно на стражу встали, и я задал им резонный вопрос:
— В чем дело?
— Деррик Ворон объявился, — ответил один.
— Кто это такой?
Воин, взрослый мужик, который не боялся идти на смерть, с опаской покосился на дверь и прошептал:
— Колдун.
— У вас в поселке есть колдун? — удивился я.
— Нет. Деррик сам по себе, живет далеко на севере. Только иногда по деревням ходит. Редко очень. А сегодня к нам пришел, и его твоя женщина для разговора пригласила.
— Они наедине?
— С ними Майя, жена Ирика.
— Давно они разговаривают?
— Давно. Как солнце клониться стало, так и говорят.
— А вы, значит, охрана?
— Да. Мало ли что. Колдун все‑таки.
Кивнув, я вошел внутрь и оказался в горнице, основном помещении всего дома. Это и спальня, и столовая, и прихожая, и место для общения. Огляделся и увидел, что все в сборе. В углу притихла жена Ирика, пожилая русоволосая женщина, а за грубым столом, под светом лампы, Барбара и Деррик Ворон. Моя прекрасная половина нацелила на гостя коммуникатор и вела видеосъемку. А Деррик, сутулый пожилой брюнет с несколькими приметными шрамами на лице, закутался в расшитый черными перьями, похожими на вороньи, плащ, и что‑то ей рассказывал.
— Добрый вечер, — на английском, который был языком общения всех жителей Новой Галилеи, поприветствовал я присутствующих и присел рядом с Барбарой.
— Здравствуй, милый, — моя любимая улыбнулась и чмокнула меня в щеку, а затем кивнула на колдуна. — Познакомься. Это Деррик по прозвищу Ворон. Он самый главный местный экстрасенс.
Барбара правильно определила гостя. Колдунов, магов и чародеев нет. Разве только в фэнтези и бабушкиных сказках. А вот паранормалы, экстрасенсы и прочие нестандартные люди с необычными сверхъестественными способностями существуют. Это сто процентов, ибо Старая империя активно использовала таких людей на благо государства и пыталась их изучать. В древних архивах, которые я собирал во время своих рейдов, эта тема упоминалась не раз. И хотя в Новороссии исследования в данной области не велись, интерес наших спецслужб к необычным представителям рода человеческого имелся. И я знал, что начальник ГРУ, генерал — лейтенант Добровольский регулярно посещал знаменитого столичного экстрасенса Торвальда Вольфрама, по паспорту Николая Абдулатипова. А Алексей Петрович фигура нешуточная и если он относится к экстрасенсорике всерьез, то и мне не зазорно.
