Сурахев прохаживался по залу, беседовал со знакомыми, коих тут было более половины, и даже находил повод посмеяться. Феня не ожидала его увидеть, но догадывалась, почему он оказался на свободе.
Увидев консультанта детективного агентства, Лина, выглядевшая сегодня очень привлекательно – с макияжем, уложенными волосами и в элегантном сером платье, – нахмурилась. Приближаясь к Фене, она прикрыла недовольство профессиональным дружелюбием.
– Вы поужинать?
Феня отрицательно покачала головой. Лина холодно сообщила:
– Простите, но мы больше в ваших услугах не нуждаемся. Если хотите, я предложу вам фирменные блюда.
– Не стоит, – рискуя оказаться выставленной вон, ответила Феня. – Нам необходимо поговорить. Я знаю, что ваш муж не убивал Сашу Ермолова и Кристину Пряничникову.
Продолжать она не стала, но и этого было достаточно. Лина закусила губу, огляделась, потом предложила:
– Давайте я провожу вас в отдельный кабинет.
Мы поговорим, – и, снова улыбаясь, повела Феню в глубь развлекательного комплекса.
Ник заметил их из дальнего конца зала, тревожно взглянул на Лину. Она сделала ему знак не беспокоиться.
– Слушайте, – Лина приоткрыла красную портьеру, скрывающую небольшую комнатку со столом и диванами, – я уже попросила вас оставить нас в покое!
Она вошла в комнатку и села за стол. Феня сделала то же самое.
– Вы не помогли оградить Ника от ареста, Митьку не спасли, так что же вы хотите? – продолжила Лина. – Если бы агентство Валеры Мирончука работало получше, то вы бы знали, что свидетель, якобы слышавший ссору между Ником и Женей, просто пытался отомстить моему мужу! Он…
– Он просидел в вытрезвителе всю ночь убийства, – прервала ее Феня. – Это ваш бывший московский повар Горячев. Мы знаем. А вы-то знаете, кто разрушил его алиби и помог Николаю Александровичу снять с себя обвинение в убийстве?
Феня была уверена, что Сухарев скрыл от жены неприятные подробности своего освобождения.
– Какая разница? – возмущенно ответила Лина.
– Это была Жанна Арнаутова.
Это имя было словно пощечина для Лины.
Вздрогнув всем телом, она уронила руки на кипенно-белую скатерть стола. Ее глаза расширились.
– Боже, нет… Она тут каким боком? – спросила Лина с отчаянием. – Теперь снова начнет шантажировать Ника…
– Как?
Не без раздражения Лина объяснила:
– Она показала свою власть, освободив Ника, и теперь не остановится…
Вдруг портьера распахнулась, и Феня с Линой увидели Митю Сухарева. В ту же секунду Лина бросилась к нему, обняла, а он прижал ее голову к своей груди, закрыв глаза.
– Как же тебя выпустили?! – воскликнула Лина, вглядываясь в лицо пасынка.
– Она помогла. – Митя чуть обернулся, указывая в глубь зала.
Там, рядом с Ником, стояла стройная женщина в красном. Лина отпрянула от Мити и с большим трудом произнесла ее имя:
– Жанна…
Затем обессиленно опустилась на стул.
Сухарев уловил взгляд Мити. Он взял Арнаутову под локоть и повел к кабинке. Феня перевела взгляд с фигуры адвоката, следующей по залу с видом рассеянно-высокомерным, на Лину, словно прибитую гвоздями к бархатному креслу.
3
– Лина, мы с тобой должны поблагодарить за освобождение Мити Жанну! – объявил владелец «Джаза», впуская бывшую пассию за портьеру и словно не замечая бледного лица жены.
Он выздоровел, заметила Феня, осиплость в голосе исчезла.
Жанна, сказав общее «Здравствуйте», посмотрела с удивлением на Феню, затем с напряженной улыбкой – на Лину. Она, Ник и Митька уселись за столом. Возникшему за спиной официанту Сухарев выдал распоряжения, и тот исчез. Наступила напряженная пауза.
Феня ожидала, что Сухарев попросит ее уйти, вместо этого он кивнул ей – останьтесь!
Жанна сказала:
– У меня была возможность помочь Мите, поэтому я сделала это. Я считаю, что была виновата перед вами обоими. Теперь хочу загладить свою вину, а после того, как эта история закончится, обещаю исчезнуть с ваших глаз. Я замужем, у меня все хорошо, мне от вас ничего не надо.
– Нам тоже от вас ничего не надо, – съязвила Лина.
Сухарев кинул на нее внимательный взгляд, Митька – испуганный.
Официант принес коньяк, пепельницу, какие-то закуски. Расставил блюда, наполнил бокалы. После его ухода Ник взял жену за руку.
– Худой мир лучше доброй войны, – произнес он.
Все выпили в молчании, после чего Арнаутова встала.
– Отличненько! – сказала она, вдруг заставив Феню призадуматься. – Я ухожу. Всего вам доброго.
Ник вышел следом за ней.
– Когда же это кончится?.. – вздохнула Лина.
– Мама, – позвал ее Митя. – Мама, не расстраивайся! Я не позволю ей больше влезть в нашу семью.
Лина грустно улыбнулась. Мальчик попрощался, объяснив, что ему нужен душ, и ушел.
– Митька очень переживает, – сказала Лина.
– Это заметно, – согласилась Феня.
– С тех пор, как все случилось, места себе не находит…
Вернулся Сухарев. Сообразив, что ее присутствие здесь более нежелательно, Феня распрощалась. Она вышла из ресторана, подошла к обочине и подняла руку в надежде поймать такси. Возле нее остановилась машина, за рулем которой сидела Арнаутова. Она предложила подвезти Феню в то место, куда та захочет.
– Ну вот, – сказала адвокат, когда Феня погрузилась в ее высокий автомобиль, – теперь моя миссия закончена. А он сильно постарел…
Феня хотела заметить, что в тюрьме мало кто молодеет, но промолчала. Вместо этого она попросила высадить ее у поворота на бульвар Менделеева, откуда было всего два шага до особнячка брачного агентства «Юдифь».
– Кто же все-таки убил этого повара? – спросила адвокат со сдержанным любопытством.
Так как Фене нечего было ответить, она пояснила:
– Моя миссия тоже закончена. Лина Сухарева официально объявила, что она в услугах нашего агентства не нуждается.
– Лично я думаю, – Жанна быстро взглянула на Феню, – что без этой Лины не обошлось. Теперь это уже не мое дело, слава богу.
– По-вашему, это Лина зарезала повара? – чуть иронично уточнила Феня.
– Да откуда я могу это знать? – усмехнулась Арнаутова. – В одном я только уверена: Лина врет, как дышит. Она рассказала вам, почему Коля сел в тюрьму?
– Нет.
– Вот видите! – воскликнула Жанна с торжеством. – В той истории только она была виновата, и в этой – голову даю на отсечение – тоже она! Когда Лина вышла замуж за Колю, она поняла, что он меня не бросит. Тогда завела любовника и сделала вид, будто хочет к нему уйти. Это был обычный шантаж! Она знала, что ради Мити Коля попросит ее остаться. И тут все пошло наперекосяк. Митя и вправду не хотел, чтобы Лина ушла, он нашел отцовский пистолет и поехал к любовнику Лины. И застрелил его вместе с женщиной в его постели. Между прочим, он думал, что это Лина, понимаете?..
– А вы откуда это знаете?
– Линкин любовник свои постельные приключения записывал на камеру, поэтому был записан и момент убийства. Случайно запись попала ко мне, а я отдала ее Коле. Кому же еще…
– И он взял вину на себя, – подвела итог Феня. – Значит, вы считаете, что повар был любовником Лины?
Арнаутова пожала плечами.
– Я свечку не держала.
Лед и пламя
1
В агентстве Феня решила выпить кофе, но едва она успела налить себе чашку, как тут же зазвонил телефон.
– Феня, привет! – Это была Полина Бурова. – У меня сегодня день рождения, поэтому я хочу пригласить тебя в гости. Моя мачеха затевает семейный обед. Придешь?
– Поздравляю, – отозвалась Феня. – А это удобно?
– Ну конечно! Эльдар считает, что это отличная идея!
«Ну конечно!» – догадалась Феня. Эльдар совмещает приятное с полезным, вот только он должен был предупредить Феню о своих идеях заранее. Отставив кофе, она отправилась на поиски подарка поэтессе, а после – домой, наряжаться к празднику.
Эльдар заехал за Феней в восемь вечера на такси.
– Ты довольна? – спросил он. – Видишь, на что я иду ради твоих расследований!
Слова его звучали нарочито легкомысленно. Феня посмотрела на актера долгим взглядом. Эльдар его не выдержал.
– Да нет, она мне нравится! – сказал он со смехом, в котором чувствовалась какая-то горчинка. – Я не собираюсь ее обманывать и бросать.
– Она моя клиентка, – сказала Феня. – И я должна сделать ее счастливой.
– А я впервые в жизни задумался, смогу ли прожить всю свою жизнь один, в ожидании рассеянного склероза.
– Реши это скорее, – посоветовала Феня, – пока не стало слишком поздно.
…Квартира Кострищевых уже светилась огнями в ожидании гостей. Такси притормозило у пятиэтажного жилого здания современной архитектуры, расположенного на проспекте Химии. Это был один из самых престижных районов Гродина, правда, по мнению Фени, престижность эта была скорее надуманной: комфорта здесь еще было маловато – новостройки, улицы без зелени, редкие магазины.
Коллеги вышли из машины и подняли голову. Из ярко освещенных окон третьего этажа доносилась музыка, а на балконе стояла сама именинница, ежась от вечерней прохлады. Феня помахала ей рукой.
