Коллеги вышли из машины и подняли голову. Из ярко освещенных окон третьего этажа доносилась музыка, а на балконе стояла сама именинница, ежась от вечерней прохлады. Феня помахала ей рукой.
Свой подарок – акварель с розами работы известной гродинской художницы – Феня вручила имениннице на пороге и прошла в комнату, оставив Эльдара в коридоре наедине с девушкой. У него тоже были розы, но живые, а еще – в качестве подарка – подарочное издание Ахматовой.
В комнате уже собралась семья директора строительной фирмы: он сам, его молодая красивая жена Алина и брат Полины – Кирилл. Алина Феню не узнала, а вот Константин Васильевич от знакомства не отказался, он скорее удивился встрече.
– Интересно, Александра, – сказал он после приветствия и просьбы напомнить имя гостьи, – что я вас встречаю всегда неожиданно. Сначала – возле СИЗО, вы сказали, что состоите в партии отца. Потом – на пожарище. А теперь оказывается, что вы подруга моей дочери?
– Я – подруга Полины, все верно, – ответила Феня. – А еще я – журналист. При первой встрече мне пришлось немного преувеличить степень моей причастности к партии вашего отца.
Маленькое лицо Кострищева исказилось в ухмылке.
– А! Журналисты!..
Феня светски поинтересовалась:
– Как поживает Леопольд…
– Его настоящее имя – Василий Петрович, – поправил бизнесмен. – Папа как-то ухитрился потерять паспорт и оформить новый на новое имя. Сейчас он в норме, в хорошем санатории, в Курортном. Там доктора, процедуры, все такое…
– Ладно-ладно! – воскликнула Алина, входя в гостиную с запеченной курицей на блюде. – К столу! Я тут наготовила всего, не хочу, чтобы остыло.
Действительно, Алина была великолепной хозяйкой: курица с курагой, рыба с гречневой кашей, пирожки шести видов, блины с икрой, салаты и еще множество блюд украшали огромный стол в центре комнаты.
Все расселись, началось празднество, в ходе которого Феня выяснила, что взаимоотношения в этой семье не самые нежные.
Алина подспудно шпыняла падчерицу. «Да, Полина, конечно, невеста завидная, но вместе с ней надо жениться еще и на кухарке», – завершила она тост за здоровье падчерицы.
Пасынка мачеха предпочитала не замечать.
Кострищев к членам своей семьи относился с едва сдерживаемым раздражением. Его любовь к дочери основывалась на чувстве долга, к жене – на ее полезности в хозяйстве.
Из всех присутствующих больше всего он выделял сына, который, что было заметно по выражению его лица, считал всех жителей планеты Земля дураками.
2
– Значит, Константин Васильевич, не только ваш отец поджогами занимался? – с невинным видом заметила Феня в ту волнующую паузу, когда горячее уже съели, а к сладкому переходить еще казалось рановато.
Кострищев недовольно хмыкнул:
– Да, завелся какой-то идиот. Бутылки с зажигательной смесью в окна бросает. Вот такие! – Он указал на коричневую стеклянную емкость в форме фляги, стоявшую перед его столовым прибором.
– А вы откуда эти детали знаете? – спросил Эльдар.
– В полицию приглашали, интересовались, – директора строительной фирмы не слишком радовали вопросы гостей, – забодали… Они, понимаете ли, думают, что это я поджоги организую. Кабы не связи мои, так уже в СИЗО бы сидел.
– Но вы им сказали, что уже не заинтересованы в покупке участков? – приставала Феня. – А значит, и поджигать дома вам нет смысла. Помните, вы мне это говорили?
– В смысле? – вмешалась в разговор Алина, не дав мужу ответить. – Как это не заинтересован? Ты не будешь строить элитный район?
Кострищев бросил на нее недовольный взгляд.
– Не буду, – сказал он. – И что?
– Но как же? – удивилась она. – Я же всем рассказываю, что ты будешь строить! Расписываю, какой там будет шикарный жилой комплекс в окружении леса, какая будет красота. Как мы город сделаем красивее! Мои знакомые уже хотят квартиры у тебя покупать, а ты?!
Лицо Константина Васильевича отразило всю охватившую его гамму чувств – раздражение, тоска, недовольство, обида, презрение.
– Ты-то чего в мои дела лезешь, курица? – попытался осадить он жену. – Иди торт принеси!
– А того я лезу, – не унималась жена, – что у тебя все большие дела в далеком прошлом. Ты уже никто в городе, да и не зарабатываешь, как раньше. Ты думаешь, я буду обслуживать неудачника?
– Алина, – возмутилась Полина. – Как ты можешь о деньгах, в присутствии людей?
В ответ на именинницу вылилось море обвинений в том, что кое-кто ни гроша в жизни не заработал, и живет этот кто-то на всем готовеньком, но ни совести, ни уважения к делам отца у кого-то нет, не было и не будет!..
– Думаю, мы пойдем прогуляться, – объявил Эльдар, поставив точку в этом некрасивом монологе.
Внутренне Феня заметалась – уйти или остаться? Решила уйти, так как скандал у Кострищевых разгорался с каждой минутой.
3
– Феня, давайте в кафе продолжим? – предложила Полина. – Кирилл, ты с нами?
Актер, поэтесса и консультант по брачным делам уже стояли у подъезда, когда Кирилл выскочил на улицу следом за ними.
– Нет, – сказал он. – Я к друзьям поеду. Ты отдыхай, Полинка, пока!
Парень одернул на себе коротенькую кожаную курточку, огляделся, а потом направился к машине, в которой Феня узнала тот самый «сааб», привозивший Кострищева к управлению встречать Бен-Гуравани. Кирилл сел за руль и уехал.
Феня тоже с удовольствием оставила бы молодежь наедине, но ей хотелось кое-что узнать. Поэтому она увязалась за Эльдаром и Полиной в уютное кафе, пить коктейли и есть пирожные.
– Мачеха у тебя, Поля, амбициозная дамочка! – усмехнулся Эльдар.
– Да, – согласилась поэтесса, – из разряда теток, которых в стихах не воспевают.
– Но красивая, – с дразнящей интонацией добавил актер.
– Конечно, – снова не стала возражать Полина. – Алина у нас красавица, отличная хозяйка, почти идеальная жена для бизнесмена. – И добавила тихо: – Не то что моя мама.
Чуткий Эльдар тронул ее за руку, он больше не шутил.
– А какой она была?
Феня привычно развесила уши.
– Мама была удивительной женщиной. – Полина грустно улыбнулась. – Она работала учителем русского языка в школе, много читала. Мы с Кирюшкой в детстве не помним телевизора, ни одного мультика не смотрели, потому что мама нам все время читала. С отцом они не смогли бы ужиться ни при каких обстоятельствах – это были лед и пламя. Лед – это папа, деловой, холодноватый, раздражительный, а пламя – мама. Мама была доброй, импульсивной и эмоциональной. Мы с Кирюхой скорее похожи на маму…
Во время разговора Феня обратила внимание на сотрудника, который смотрел на поэтессу. В нем было ни больше ни меньше самое настоящее любование. Полина, одухотворенная воспоминаниями, и впрямь выглядела очаровательной.
– А какие книги вы с ним больше всего любили? – спросила Феня.
– Я – «Бегущую по волнам», а Кирюшка Дюма любил.
– «Три мушкетера»? – Фене как-то не верилось, что буржуёнку могла нравиться такая книга.
– И «Три мушкетера» тоже. Но мама умерла, и больше нам никто никогда не читал. Папа отправил нас к бабушке, у бабушки было слабое зрение, она нам читать не могла. Конечно, мы уже и сами умели. А когда умерла бабушка, отец снова забрал нас к себе. У него с Алиной нет детей, вроде и мы пригодились.
– И вы с братом не в обиде, что он выбросил вас из своей жизни на несколько лет?
– Да нет… Понимаете, он много работал, мачеха была молодая, ей не до чужих детей, а бабушка о нас очень заботилась. Лучше, чем нанятые няни, например. Нет, я не в обиде.
– Отец надеется, что Кирилл пойдет по его стопам?
– Да, конечно!
– А что ты думаешь о своем отце? – Эльдар спросил это, опередив Феню всего на долю минуты.
– Папа человек хороший, – не задумываясь, ответила Полина. – Он не очень интеллигентный, часто грубый, но все равно он неплохой.
Полина мягко улыбнулась, Эльдар заказал шампанское. Посидев с парочкой влюбленных еще немного, Феня оставила их одних.
Меню холодных блюд
И вот наступил долгожданный день Фениной вечеринки. Полдня она посвятила украшению жилища – отгладила и повесила новые шторы в гостиную, достала скатерти, перемыла посуду из парадного столового сервиза. А потом сгоняла в парикмахерскую, чтобы сделать маникюр и стрижку.
Наблюдая за тем, как маникюрша полирует ее ногти, Феня не узнавала себя, потому что еще не так давно она презирала даже саму идею нафуфыриваться к приему гостей. Наверное, так повлиял на нее, некогда бездомную, статус хозяйки собственного жилья…
Из парикмахерской она отправилась в «Центральный» за едой к вечеринке.
В ресторан она попала в тихое послеобеденное время. Ее заказ был почти готов, надо было подождать всего минут пятнадцать. Феню усадили за столик возле колонны и принесли чашку кофе.
Скучая в полупустом зале, она раздумывала о грядущем празднестве в своей квартире, отмечая про себя, что вот он, еще один плюс материального благополучия – возможность собирать друзей.
