предложила ему маг-артефактор.
– Не стоит, – улыбнулся он. – Мне не пристало стесняться. Я уже знаю, что ищу.
Он стремительно подошел к очередному креслу. До него это место никто не занимал. Когда Жан исчез в портале, ведьма удовлетворенно выдала:
– Врет.
– Не важно, – беспечно отмахнулась ее подруга, но тут же нахмурилась. – Я надеялась поймать тут Розалин. Это самый важный этап для нас.
– Тут определяется нечто особенное, связанное с конечным выбором состязания? – поинтересовалась Ли.
– Нет. – Ева рассматривала Круглый Стол. – Именно тут мы можем составить реальный список подозреваемых.
– Как? – растерялась ведьма.
– Смотри. – Маг подошла и указала на спинку одного из кресел. – Снова подсказки: сколько Избранных выбрали это место. Мы можем вычислить тех, кто не подходит под наши критерии.
– Кресла еще и подписаны! – Ли рассматривала другой предмет мебели. – Как удобно! Итак… Наш француз только что уселся на место Ланцелота.
– Тоже француза, – напомнила маг. – А воспитали Ланцелота в Озерном Краю феи, и женский культ там более чем развит.
– Да он вообще подходит нам в качестве подозреваемого, – отозвалась ведьма. – Этот Жан даже здесь пытается за кого-то зацепиться. Явный неудачник!
– Он всегда изображает беспомощного, чтобы в нужный момент ударить напарника в спину и постараться забрать хоть что-то, – с нескрываемым презрением уточнила маг. – Но, как и в случае с Розалин, этот было бы слишком очевидно, пусть и по иным причинам.
В этот момент дверь в зал отворилась, и появилась их коллега-француженка.
– О! – усмехнулась она. – Я уже занервничала, что вы выбыли на первом же круге!
– Шанс был, – не стала скрывать Ева. – В какой-то момент я засомневалась, что темой снова может стать Артуриана. В мои прошлые приезды было то же самое.
– Только ты забыла, что пропустила три состязания, – уже серьезно заметила Розалин. – А там были Кромвель и Анна Болейн. Ну, правда, Артуриана тоже снова была. Что вообще неудивительно.
– Значит, я везучая и снова угадала, – задумчиво отреагировала Куракина, осматривая кресло, стоящее ближе всего от входа.
– Неплохой способ поиска подозреваемых, – тут же оценила француженка. – Гиблое место заняли двое, и это явно не вариант.
– Ну мы вообще-то уже рассуждали об этом, – с сомнением сказала Ли. – Грааль связан с Девами. Нимуэ и Король Грааля. Элейн Белая. В принципе, все может быть.
– Не в этом контексте, – возразила Ева. – Все-таки это место для Галахада. Он с нашей темой не связан никак.
– Если так, то согласна, – подумав, решила ведьма. – Борс тоже не тот вариант. Тристан…
– Не буду мешать вам развлекаться. – Розалин перешла на привычный ироничный тон. – Хочу успеть потрепать нервы нашей новенькой и Лукреции. Кстати, Пауль выбыл.
– Спасибо, что сказала, – искренне поблагодарила Ева. – Мы постараемся тут не задерживаться. Впереди многие. Даже Беата – и та, похоже, успела сделать выбор.
– Думаю, это был вон тот стульчик, – указала француженка на нужное кресло. – Амина тоже рвется вперед? Она не переносит поражений, как и Лукреция.
– У вас с ней отношения еще менее теплые, чем со мной, – усмехнулась московский маг.
– Давно повелось, – пожала Розалин плечами. – Пока по счету я лидирую три – один. Она бесится.
– В чем-то ее можно понять, – философски рассудила Ли. – Никто не любит проигрывать. Ты, кстати, тоже. Только непонятно, как вы пересекаетесь. Она же в Америке.
– Ты смешная, – иронично отозвалась француженка. – Артефакторов где-то должны учить. Откуда в Новом Свете Магические Академии? Ацтеки открывали? Амина любит рассуждать о новой жизни мифов и сокровищах, завезенных в Америку во времена Второй мировой. Только сама она тоже туда попала из Европы. Училась у нас и любит страдать ностальгией.
– Она никогда мне об этом не говорила, – заметила Ева. – Да я и не спрашивала. Хотя ты права, учиться она могла только в Европе. А ты общительная. И со многими так соревнуешься? У тебя все знакомцы среди тех, кто приехал на турнир?
– Да многих, на самом деле, знаю, – пожала плечами Розалин. – Тут собрали преподавателей из разных Академий. Все знакомые лица. Ну плюс Вальтер и Ларс. С ними приходилось иногда соперничать, как и с Вилли.
– Ты хочешь сказать, с тем же успехом соперничала, что и с ним? – со значением переспросила московский артефактор.
– Только Ларс, – уточнила ее коллега. – И еще того красавчика обошла. Видели его? На принца похож.
– Альберт, – назвала Ли.
– С Костелем у нас счет два – два, – продолжила Розалин и вдруг остановилась. – Сейчас не самое время для исповедей и ностальгии. Я присяду на одно симпатичное местечко. Потом меня посчитаете. Встретимся на следующем кругу. И поторопитесь!
Она осмотрела кресла и усмехнулась.
– Позлю подружку, – решила француженка. – Выберу стульчик Тристана, как и она.
Усевшись на нужное место, Розалин растаяла в воздухе.
– Ладно, – решительно заявила Ева. – Выкидываем из списка еще несколько имен легендарных и пару настоящих. Оставляем самые интересные.
– Какие? – Ли, похоже, утомила бесконечная логическая задачка с кучей известных и неизвестных.
– Совместим расследование и состязание, – улыбнулась ей подруга. – Нам и правда пора поторопиться. А потому… Наша тема?
– Мы выбрали Артуриану, – послушно выдала ведьма.
– А наша первая подсказка была… – продолжала экзаменовать ее Ева.
– Кельты. – Ли и это запомнила хорошо. – И что?
– А то, что в легенде изначальной, фольклорной, – остановившись в самом дальнем краю зала, стала объяснять маг, – Артура сопровождали только Кей, Гавейн и Бодивер. Надо выбрать одного из них. Это актуально для обеих наших целей.
– А с этими тремя связаны какие-то артефакты? – спросила ведьма. – Они все воины, и я в этой теме не сильна.
– У Гавейна был волшебный меч, который якобы делал его неуязвимым в бою, – рассказала артефактор. – Неуязвимым и невидимым.
– Что-то такое ты уже однажды рассказывала, – припомнила ее подруга.
– Да, – кивнула Ева. – Я в этот меч не верю. Вспоминаю все легенды о Гавейне и… ничего такого, что бы меня заинтриговало. О Кее еще меньше. Он просто сенешаль Артура.
– Но ради него Артур вытащил меч из камня, – заметила Ли.
– Кстати, да… – Артефактор задумалась. – А Бодивер вернул другой меч Деве Озера по приказу Короля… Только вот все они мужчины, и связи с Ниниан никакой. Хотя… именно потому можно было бы вообще исключить их из списка. Как и тех магов, кто выбрал их кресла. Оставим поклонников Мерлина и тех, кто хитро делает любой выбор, пока не окажется на нужном уровне, ищет свою легенду в Артуриане.
– Таких вообще не вычислишь, – расстроилась Ли. – Это точно должны быть лучшие артефакторы. Хитрые и опытные.
– Они нам и нужны, – напомнила Ева. – Мы сделали главное: отсеяли из круга подозреваемых большинство. Теперь просто пойдем дальше.
– Прежде хотелось бы понять, кто еще остался в нашем списке, – заметила ведьма. – У меня голова кипит от твоих логических задачек. Можешь просто назвать имена? Магов, а не героев легенды.
– Оставляем в списке Жана, – твердо решила артефактор. – В конце концов, он может быть убийцей. Не удивлюсь даже, пусть Жан и трус.
– Там и убийство, кстати, было трусливое, – напомнила Ли, соглашаясь с мнением подруги. – Этот Вилли, о
