Дейзи. Докажи, что у тебя нюх лучше моего.
Люди пошли по тропе следом за собакой. Джордж на прощание погрозил кулаком маленьким динозаврам. Дорога вывела их к небольшому холму. Отсюда открывался хороший вид. Джордж и Мона остановились, разглядывая ландшафт, не заметив исчезновение собаки.
Так уж вышло, что этот день на планете Хищников выдался не столь мрачным, каким обычно бывало большинство дней. Местная природа не навевала страх, а выглядела скорее таинственной.
– Как разнятся все планеты, – задумчиво произнесла Мона. – Не похоже, чтобы здесь жили люди.
Джордж улыбнулся.
– Ну, два человека тут точно есть. Мы с тобой – чем не Адам и Ева?
На холме появилась Дейзи. Она держала в зубах первую в своей жизни добычу – мертвого детеныша ящера. Собака положила его на землю перед людьми. Весь ее гордый вид говорил: «Вот, какая я смелая, не испугалась грозного врага, и еще еду всем добыла». Джордж и Мона были удивлены. Они не помнили ни единого случая, чтобы собака Ричарда охотилась или хотя бы проявляла желание поймать какую-нибудь дичь. Оба искренне считали, что Дейзи не умела этого делать.
– Молодец Дейзи! Хорошая собака, – похвалил ее Джордж. – Сейчас не время, но чуть позже мы зажарим твою добычу на костре. – А девушке пояснил: – Спички на этот раз я взял. У Рича на кухне.
Собака довольно помахала хвостом.
– Что ты ее хвалишь? – возмутилась Мона. – Разве можно убивать детенышей динозавров, да еще и есть их?
– Почему бы нет? Разве динозавры занесены в Красную книгу? Если кого и нужно на этой планете внести в Красную книгу, так это нас с тобой. Именно мы, а не они, здесь редкие животные.
– Сравнил себя с динозавром. Хотя что-то общее у вас есть.
Мона окинула Джорджа оценивающим взглядом. Парень выпятил грудь, поднял руку и потрогал свой бицепс.
– Ты думаешь, я такой же сильный?
– Нет, такой же глупый, – ответила Мона и, увидев, как растерялся Джордж, рассмеялась. – Пойдем, нам до темноты надо найти Скотта.
Девушка направилась по тропе дальше. Джордж опустил руку и нравоучительно заметил собаке:
– Зато она не сказала, что я слабый.
Парень пошел следом за девушкой. Дейзи схватила с земли свою добычу, но Мона, оглянувшись, приказала:
– Брось! Нельзя!
Собака положила на землю мертвого детеныша ящера и с непониманием посмотрела вслед людям. Мона и Джордж скрылись за каменной глыбой. Дейзи побежала за ними, с сожалением оглядываясь на брошенную добычу. В следующее мгновение она застыла в ужасе. Под птенцом динозавра вдруг разверзлась земля. На поверхности показалась метровая пасть неведомого монстра похожая на челюсти глубоководной рыбы. В одно мгновение птенец вместе с землей был проглочен. Собака стремглав бросилась вдогонку за людьми. Подбежав к ним, она с испугом оглянулась назад.
– Дейзи, ты не назад, а вперед смотри, ищи Скотта! – посоветовал ей Джордж.
Люди шли по тропе, с интересом разглядывая все вокруг, даже не догадываясь, насколько была опасна эта неизвестная им планета.
– Джордж, до чего здесь интересно! Необычно, я бы даже сказала загадочно. Просто сказочный вид! – восторгалась Мона местной природой. – Посмотри на тот куст. У него стебли как щупальца осьминога.
Парень приблизился к кусту. Стебли растения, колышась, словно от дуновения ветра, потянулись к человеку, но Джордж, не подозревая о грозящей ему опасности, уже отошел от хищного куста.
– Взгляни на деревья! Такое впечатление, что они живые!
Джордж повернул голову туда, куда указывала девушка. Поодаль на некотором расстоянии друг от друга возвышались деревья. Эти гиганты с гладкой поверхностью лишенных коры стволов и причудливо искривленными ветвями действительно напоминали скорее живых существ, чем представителей растительного мира.
Собака подбежала к кусту с осьминожьими стеблями и смело сунула нос в самую середину. Из глубины растения-хищника на нее смотрели злобные глаза. Зубастая пасть раскрылась и угрожающе зашипела. Щупальца с присосками попытались схватить собаку, но Дейзи вовремя отпрыгнула, схватила зубами один из стеблей и с остервенением принялась его трепать.
– Ты смотри, как расшалилась Дейзи, – удивилась Мона.
– Ричу нужно чаще ее выгуливать, – сказал Джордж. – Чтобы кровь в жилах не застаивалась, всем надо больше гулять. И людям в том числе.
– А ты не так глуп, каким иногда кажешься.
Похвала девушки польстила Джорджу, он самодовольно улыбнулся.
– Значит, я еще представляю для тебя загадку.
Из сердцевины хищного растения вытянулось ядовитое щупальце. Дейзи оторвала верхушку стебля, выплюнула ее на землю и отскочила в сторону. Люди не заметили опасности, грозящей собаке, и продолжали любоваться природой.
– Какой необычный цветок! – удивленно воскликнула Мона.
Девушка и парень подошли к крупному изумрудного цвета растению, похожему на раздавленную тыкву диаметром с метр. Вершину растения венчал большой ярко-красный цветок с двумя лепестками, по форме напоминающие накрашенные губы девушки. Они нежно шевелились, словно хотели что-то сказать.
– Прекрасные губы незнакомки, – задумчиво произнес Джордж. – Жаль, поцеловать не получится. Слишком большие.
В это время собака заметила, как у стоявшего неподалеку дерева раздвинулись ветви. В стволе показался рот с острыми зубами, которыми дерево крепко держало трепыхавшуюся жертву – двухметровое существо, похожую на земную фалангу. Ядовитая тварь, тщетно пыталось высвободиться, царапая ствол всеми своими восемью лапами, оканчивающимися острыми когтями. Дерево, придерживая свою добычу ветвями, медленно поглощало ее. Взглядом, не предвещавшим ничего хорошего, оно посмотрело на Дейзи и сдвинуло ветки. Собака испуганно отбежала от столь грозного хищника, поближе к ничего не замечающим людям. Мона, наклонившись над цветком, вдохнула полной грудью и восхищенно прошептала:
– Боже, какой аромат!
Губы-лепестки цветка зашевелились как живые, и слегка приоткрылись, но девушка уже отошла от него. Парень, не склоняясь, просто повел носом.
– Да, запах приятный, чем-то напоминает наши розы.
Люди отправились дальше.
В воздухе послышалось негромкое жужжание. Мимо растения неторопливо летел большой жук величиной со среднюю птицу. Яркий окрас хитинового покрова красноречиво предупреждал всех хищных особей планеты о ядовитости его обладателя. Это расписное насекомое заинтересовало собаку, и она задержалась, следя за ним. Привлеченный ароматом цветка, жук изменил траекторию своего полета и спикировал вниз. Алые лепестки внезапно распахнулись, из глубины выдвинулся страшный костлявый рот с редкими и острыми шипами вместо зубов. В одно мгновение жук был проткнут ими, словно иголками, и проглочен. Видно, плотоядное растение имело иммунитет против яда. Верхние лепестки сдвинулись, вновь превратившись в красивые губы. Хищный цветок по-женски нежно и удовлетворенно выдохнул «Ах» и замер в ожидании следующей жертвы.
Вновь лишь Дейзи стала свидетелем этой сцены. Собака помчалась следом за людьми, которые до сих пор так и не поняли, сколько опасностей подстерегало их на этой планете, принимая ее за вполне мирную и дружелюбную.
