обнажив острые зубы. Змея зашипела, впилась в голову ящера и медленно начала заглатывать его целиком.
Скотт наконец пришел в себя.
– Черт! Эта тварь и меня могла вот так запросто слопать.
Это еще раз убедило его, что на этой планете опасность может подстерегать там, где он ее совсем не ожидает.
Расправившись с первой добычей, гигантское пресмыкающееся принялось поглощать саблезубого монстра.
– Аппетит у этого удава неслабый, – заметил сержант.
Утолив свое любопытство, он собрался покинуть место, где он оказался свидетелем схватки инопланетных монстров. Сержант развернулся и оторопел.
Сзади к нему, крадучись, приближалась огромная птица, смахивающая на доисторическую птицу фороракос. Черные с отливом перья покрывали только верхнюю половину ее туловища, к бокам которого были прижаты небольшие крылышки, явно неприспособленные для полета.
С одного взгляда на ее изогнутый крюком мощный клюв и злобные глаза, сержант понял, что ископаемая птица – хищница. И она мать тех двух птенцов, которых он принял за взрослых птиц. Ее трехметрового роста было вполне достаточно, чтобы легко расправиться с человеком. Бежать было некуда. Скотт повертел головой в поисках хоть какого-нибудь оружия для защиты. Недалеко от него на земле лежала сучковатая толстая палка с двумя заостренными концами. Скотт схватил ее и, защищаясь словно копьем, направил в сторону хищницы. Птица с хриплым карканьем набросилась на него.
Неожиданно на противоположном от Скотта конце двухметровой палки раскрылись круглые немигающие глаза. Сучки превратились в шесть коротких ног. Палка с мордой гавиала зашипела со злобным присвистом. Заметив перед собой хищную птицу, она раскрыла узкие и длинные челюсти. С редких и острых словно иглы зубов закапала желтоватая мутная жидкость. Шестиногая палка-гавиал оказалась ядовитой.
Птица отпрыгнула назад. Но она и не думала упускать добычу и попыталась напасть на человека сбоку. Сержант вовремя развернулся и ткнул своим импровизированным копьем в направлении хищницы. Ядовитые зубы защелкнулись в паре сантиметров от шеи хищницы. Фороракос довольно резво несмотря на свои огромные размеры отпрыгнула в сторону. Палка изогнулась и начала угрожать человеку. Но не имея змеиной гибкости, она не доставала до руки человека. Сержант за неимением лучшей защиты продолжал тыкать агрессивным оружием в хищную птицу.
Еще никто не обращался с шестиногой хищницей так бесцеремонно. Она пришла в неистовое бешенство. Злобно шипя и извиваясь, она то пыталась укусить птицу, то, сгибаясь почти пополам, норовила вцепиться в голову человека. Держать ее становилось все опасней и опасней. Ядовитые зубы ближе и ближе захлопывались возле вытянутых рук сержанта. В конце концов он швырнул ядовитую палку в птицу и бросился наутек. Мерзкая тварь шлепнулась на спину фороракоса. Птица в панике завертелась волчком и сбросила палку на землю.
И рванула за человеком.
Перепрыгивая через кочки и мелкие ямы, Скотт мчался во весь дух. Скорость трехметровой птицы была явно выше человеческой. Фороракос настигала Скотта. Он уже слышал топот и сопение хищницы у себя за спиной. Не оглядываясь назад, он промчался мимо двух валунов. Высокие камни, возвышаясь вертикальными колоннами к небу, стояли близко друг от друга. Человек легко проскользнул между ними, а хищница так увлеклась погоней, что не обратила внимания – проем между валунами не соответствует ширине ее туловища. Она с разгона вклинилась в него и застряла. Голова птицы-гиганта, по размерам походившая на лошадиную, торчала впереди камней, остальная часть тела позади.
Не услышав топота ног и угрожающего карканья за спиной, сержант обернулся и с облегчением вздохнул. Хищнице было не до него. Она тщетно пыталась освободиться из каменного капкана. Морда ее выражала растерянность. Скотт не спеша обошел валуны и оказался позади нее. Наблюдение за безуспешными усилиями пернатой хищницы, дергающейся то взад, то вперед, приносило ему несказанное удовольствие.
– Что, птичка, застряла? – спросил Скотт с издевкой.
Птица перестала дергаться и, повернув голову, прислушалась к голосу сержанта.
– Я бы мог тебя сейчас запросто поиметь, – продолжал издеваться Скотт, глядя на голый зад хищницы, – но, как бы ты меня не соблазняла, пока что-то не хочется.
Выражение на морде птицы стало более напряженным.
– Хотя, если я задержусь здесь годика на два, тогда чем черт не шутит… – задумчиво произнес сержант, поглаживая подбородок и не замечая, что самка понимает его слова. –Ладно, птичка, не буду тебе мешать. И совет на будущее – не попадайся мне на глаза, пока я сам этого не захочу.
Он уже потерял интерес к хищнице и повернулся к ней спиной.
– А сейчас можешь помахать мне на прощание. Своими куцыми крылышками.
На морде самки фороракоса появилось выражение озарения. Услышав совет человека, бегающая по земле хищница вспомнила, что она какая никакая, а все-таки птица. Ее крылышки вдруг завращались с бешеной скоростью. Грузное тело приподнялось над валунами. Сержант услышал за спиной странный шум, похожий на стрекот вертолетных винтов, обернулся и замер в изумлении. Птица фороракос могла летать! Самка отлетела от камней на небольшое расстояние и брякнулась на землю. Короткий перелет дался ей нелегко. Сидя голой задницей на траве, тяжело дыша, птица уставилась на человека.
Сержант испуганно попятился и бросился бежать. Фороракос вскочила на ноги, издала угрожающий резкий похожий на карканье вороны крик и кинулась за ним. Человек снова мчался с самой максимальной скоростью, на которую был способен. Но хищная птица, несмотря на одышку, снова быстро догнала его. Она раскрыла клюв, чтобы схватить Скотта. Он дернулся в сторону и покатился вниз по склону горы. Кувыркаясь и цепляясь за низкорослые кустарники, он в конце концов завершил падение, плюхнувшись в мелководное озерцо из зловонной жижи. Сержант поднялся на четвереньки и брезгливо принюхался.
– Вот черт! Это же моча!
Скотт не ошибся. Озеро действительно было отхожим местом гигантских животных. Инопланетная птица, глядя сверху на не очень приятное местопребывание человека, издевательски усмехалась. Скотт выбрался на другой берег искусственного водоема, и погоня продолжилась. Фороракос снова настигала его. Скотт уже всей своей кожей ощущал, как за его спиной раскрывается громадный клюв хищной птицы. И тут в основании невысокого холма он заметил нору, достаточно широкую, чтобы туда протиснуться. Пригнувшись, он с разгона буквально влетел в эту нору. Скотт, тяжело дыша, на четвереньках пополз вперед по длинному тоннелю. Пропитанная инопланетной гадостью, зловонная рубашка налезала ему на голову. Скотт остановился, снял ее с себя, бросил на землю и пополз подальше от чудовища, которое когтистыми ногами уже рыло землю у входа в нору.
Чем дальше удалялся Скотт от назойливой хищницы, тем больше улучшалось у него настроение.
– Что, стерва, сожрать хотела? – крикнул он, обернувшись. – Или не хочешь ждать два года?
Он довольно хихикнул
