"Да ладно, ты меня убиваешь. Тебе нужно остановиться".
"Что остановиться?"
"Зачем ты это делаешь?"
"О чем ты говоришь?"
"Ты звонил мне шесть раз за последние десять минут".
Гарри заколебался, не уверенный, правильно ли он его понял. "Что?"
"Звонки нужно немедленно прекратить. Я серьезно".
"Кенни, я не звонил тебе с самого утра".
"Ты же знаешь, как сердится Ронда, когда что-то прерывает наше семейное время по субботам". Он намеренно понизил голос, чтобы жена не услышала. "Ты не можешь продолжать звонить, иначе, клянусь Богом, она взорвется. И что это за бред? Ты ничего не понял. Я даже не уверен, что в прошлый раз ты говорил по-английски".
"Ты не понимаешь..."
"Я понимаю, что это раздражает Ронду до предела, и мне очень трудно защищать тебя, не говоря уже о том, что это чертовски жутко".
Гарри провел рукой по волосам. Они стали липкими и влажными от пота. "Послушай меня. Мне звонил человек, который тоже похож на меня, и..."
"Если твоя цель - заставить меня всерьез забеспокоиться о состоянии твоего психического здоровья, то миссия выполнена, хорошо?"
"Кенни, я пытаюсь сказать тебе, что я получаю такие же звонки".
"Я должен приехать и отвезти тебя в больницу или как?"
"Я сам ничего не понимаю и знаю, что это звучит безумно, но голос напоминает только мой. Клянусь, это не я".
Кенни издал полузадушенный смешок. "Ну да, конечно, это кто-то, кто звучит как ты, я понял. В общем, дело вот в чем. Ты бредишь от жара и истощения. Должно быть, ты то впадаешь, то выходишь из сознания, не понимая даже половины того, что делаешь или говоришь. Пожалуйста, скажи мне, что ты не пользуешься плитой".
Что-то привлекло внимание Гарри к лестнице. По ним прошла тень, или это просто ночь проникала сквозь окна?
"Гарри, я знаю, что ты там. Я слышу твое дыхание".
"Прости, я..."
"Просто иди спать. Почему ты до сих пор не спишь? Ты не спал три дня. Прими этот чертов сироп от кашля. Разве не в этом заключался смысл кодеина? Прими его и ложись спать. Утром ты проснешься лучше и с гораздо более ясной головой, обещаю. Да ладно, все не так уж сложно. Сколько тебе, двенадцать?"
"Я не могу уснуть". Гарри посмотрел в окно эркера. Только дождь. "Не сейчас".
"А ты не пробовал? Прими сироп от кашля и приляг. Если все равно не сможешь заснуть, перезвони своему врачу и узнай, не может ли он сделать для тебя что-нибудь еще. Если понадобится, я еще раз съезжу в аптеку, но в противном случае, если это не срочно, больше не звони, хорошо?"
"Я не звонил! Именно это я и пытаюсь тебе сказать! Со мной происходит то же самое!"
"Эй, спасибо, что кричишь прямо в трубку, мне совсем не хочется бросать трубку".
"Кенни..." Разочарование задушило Гарри в молчании. Он уже знал, что это бесполезно, но слова все равно вырвались. "Происходят самые безумные вещи, и я думаю, что, возможно, я нахожусь на..."
"Ну да, койот и все такое, я знаю. Мы говорили об этом, когда я был там. Ты бы вспомнил, если бы спал последние семьдесят два часа".
Еще один прилив холода пронесся над ним, на этот раз притупив и эмоции. "Да, - тихо ответил Гарри, - ты прав. Сейчас я пойду спать".
"Хорошо". Кенни закрыл трубку, пробормотал что-то нечленораздельное, а затем вернулся на линию. "Поспи немного, а утром я с тобой свяжусь".
Прежде чем Гарри успел ответить, Кенни повесил трубку.
Дом скрипел и двигался, изо всех сил стараясь уберечься от дождя.
Гарри положил трубку. Кто бы или что бы ни делал эти досадные звонки, он также звонил и Кенни, так что теперь это выходило за рамки его и касалось других. Но почему? Ему стало интересно, случалось ли такое с кем-нибудь еще из его знакомых. Если да, то это был лишь вопрос времени, когда другие друзья и коллеги начнут звонить и жаловаться на бессмысленные звонки, которых он не делал. В любом случае больше не было причин сомневаться в реальности странных звонков или их интерпретации. Они происходили именно так, как он их воспринимал. Но вместо того чтобы почувствовать себя оправданным, это знание привело его в еще больший ужас и замешательство.
Разве что...
Мог ли он звонить, не осознавая этого?
Нет. Глупости.
В комнате потемнело, стены поглотила ночь, а по полу скользнула странная длинная тень. Он проследил за ней до эркера. Телефонные провода, идущие вдоль улицы и от дома, были едва различимы под дождем и остатками тусклого света. Однако они были неотвратимы - черные лианы повсюду, куда бы он ни посмотрел, - живые, зловещие и угрожающие. Над головой были телефонные столбы и бесконечные сети проводов, но часто ли их можно было увидеть? Обычно человеческий разум как-то странно отфильтровывает подобные вещи, но, судя по всему, у Гарри больше не было таких фильтров.
Мир становился совсем другим, стоило только найти время, чтобы обратить на него внимание.
Гарри знал, что если включить свет в доме, то кому-то снаружи будет проще заглянуть внутрь, а ему - сложнее, поэтому он оставил его выключенным. Единственное освещение исходило от ноутбука, который прорезал темноту.
Вернувшись к экрану, он пролистал несколько страниц, пока не дошел до раздела, посвященного галлюцинациям у испытуемых.
"...по мере того как лишение сна продолжалось более 15 часов, паттерны активности в мозге испытуемых менялись все сильнее. Эти изменения указывали на то, что испытуемые вернулись к более примитивным функциям мозга и, как следствие, им становилось все труднее контролировать эмоции и переживать их в логическом контексте... Миндалина, масса серого вещества в височной доле, которая содержит краткосрочные воспоминания и, как считается, контролирует эмоции, также действует как сигнал тревоги, когда мозг сталкивается с опасностью, от которой ему нужна защита. В мозге испытуемых эта функция тревоги была ускорена до такой степени, что префронтальная кора перестала быть активной, лишив мозг разума и способности логически оценивать уровень угрозы. Это привело к огромной путанице и неопределенности, когда мозг испытуемых пытался интерпретировать уместность реакции "бой или бегство"... В большинстве случаев испытуемые с трудом различали реальные и воображаемые опасности, чаще всего объединяя их в первую категорию, а не во вторую... Например, когда испытуемым, пережившим лишение сна более чем на 24-48 часов, показали слайд-шоу с графически жестокими кадрами из нескольких голливудских фильмов, их мозг не смог правильно обработать информацию. В норме миндалины должны были предупредить мозг о том, что изображения не реальны, а значит, бояться нечего. Вместо этого мозг испытуемых подключился к locus coeruleus - ядру в стволе мозга, связанному с реакцией на стресс и панику, которое вырабатывает норадреналин, предназначенный для защиты от угрозы выживания. С его выбросом субъект испытывал повышенное чувство угрозы и опасности, а также необходимость вызывать рефлекс "бой или бегство" в ситуациях, которые мозг обычно определяет, понимает и отбрасывает... В сочетании со зрительными и слуховыми галлюцинациями, которые начинались в этот момент у большинства испытуемых, в результате получался непредсказуемый субъект, работающий на сырых, необузданных и иррациональных эмоциях..... В основном страх..."
Гарри поднял глаза от экрана. Что-то изменилось. Он прислушался. Дождь прекратился. Остался только ветер, и он тоже затихал.
Шторм умирал.
"...Многие испытуемые начали испытывать зрительные и слуховые галлюцинации, которые были довольно яркими и подробными... Несколько человек сообщили, что слышат развоплощенные голоса, шепот, голоса в голове, странные звуки, которые они не могут идентифицировать, и звуки, которые происходят не синхронно (например, телефоны звонят, когда их нет, радио играет, когда оно выключено, и т. д.)... Почти все испытуемые также сообщили, что "видели" темные фигуры или размытые пятна по краям периферийного зрения. В некоторых случаях эти загадочные фигуры (которые постоянно описывались как человеческие или человекоподобные) были неподвижны, в других случаях они двигались, перемещаясь по полю зрения, иногда медленно, иногда быстро... По мере того как состояние бодрствования продолжалось, многие испытуемые начали "видеть" эти фигуры и за пределами своего периферийного зрения, а некоторые считали, что взаимодействуют с ними различными способами... За редким исключением, все испытуемые были напуганы тем, что они видели и слышали, и отчаянно хотели убежать от этих существ... Для испытуемых эти галлюцинации были пугающе реальными, и тесты показали, что те, кто страдал от сильного недосыпания, постоянно "видели", "слышали" и переживали то, чего не видели (или, возможно, не могли) другие... Поскольку у людей, подверженных длительному лишению сна, происходит так много физических изменений не только в мозге, но и во всем теле, дальнейшие исследования были проведены на избранной группе крайне неустойчивых субъектов, чтобы определить, функционируют ли их глаза ненормально или иначе, и определить, изменяется ли буквальная физиология глаза в таких экстремальных обстоятельствах...".
