— Ты чего, дядька? — споткнулась та и остановилась, глядя на воспитателя круглыми глазами. — Как зачем пригласила? Это же будущий Цесаревич, а потом и Император.
— Вот и именно, дуреха! — продолжал шипеть Алферов. — Будущий Император! Видел я на крыльце, как ты спину перед ним гнула, что для тебя совершенно нехарактерно. С его братьями ты общалась с самого начала совершенно свободно, а тут… Быстро говори, где опять нашкодила?
— Да с чего ты вообще решил… — княжна начала горделиво выпрямляться.
— Цыц, Женька! А то я тебя не знаю!
— Хорошо, дядька… — вздохнула она. — Прошлой ночью мы с Алексеем познакомились и…
— Чего встала? — прервал ее Алферов. — Я за тебя полигон проверять буду? По дороге расскажешь.
Выслушав рассказ воспитанницы, Викентий Викторович усмехнулся:
— Обломала ты зубки, Женька. Очень обидно, с непривычки-то?
— Очень. — буркнула девушка.
— Но двигалась ты в правильном направлении, молодец! Этот молодой Романов для тебя самая подходящая пара, не то, что эти… — старик мотнул головой в сторону дома. — Родичи в курсе… твоих ночных приключений?
— Нет. — уже увереннее ответила она.
— Князю завтра будем звонить. Вместе. — припечатал Алферов. — После подведения итогов сегодняшнего вечера. Теперь слушай меня очень внимательно. Этот Алексей Александрович, если верить моей чуйке и богатому жизненному опыту, через наши с тобой трупы перешагнет и не поморщится, так что будь с ним предельно аккуратной.
— Дядька! Ты чего такое говоришь? — побледнела Демидова. — Какие трупы?
— Бездыханные. — ухмыльнулся старик. — Тебе слухов и видяшек с его участием мало? Поверь мне, мы и о половине его подвигов не в курсе. Помнишь, он меня о стихии на крыльце спросил?
— Да.
— Сколько человек в Роду знает, что я уже давно абсолют? — криво улыбнулся Алферов. — По пальцам можно пересчитать. А этот пацан меня враз определил. Дал понять, что в курсе. И место мне вежливо указал, ласково погрозив пальчиком. А знаешь, Женька, что самое страшное?
— Что? — княжна уже совсем потерялась.
— Этот пацан, надо отдать ему должное, своим Родом явно не прикрывается. Вспомни, он даже когда тебе угрожал, говорил как бы от своего имени.
— Да. — кивнула она.
— Вот и делай выводы, Женька. Этот оскорбления сносить не привык, заявится сюда, как к Юсуповым, и разнесет поместье к чертям собачим. Меня грохнет без вариантов, чуйку не обманешь — я перед ним просто вошь. А потом спокойно поедет в аэропорт, сядет в личный самолет и через пару часов начнет забавляться в Екатеринбурге и Пышме, а там и до Челябинска недалеко… И ничего ему за это не будет. Ни-че-го! Император внука и наследника всяко прикроет, и даже поможет под шумок. Осознала? Прониклась, к чему могут привести твои бабские выходки, Евгения?
— Да, дядька. — судорожно закивала она.
— Вот и веди себя прилично, если хочешь стать будущей Императрицей. И к балу в Кремле готовься. С этой же компанией завязывай, пора тебе светской львицей становится, а не по полям с мальчишками в войнушку играть.
— Дядька…
— Молчи, дуреха! — прикрикнул на княжну Алферов. — Подумай о репутации! И о том, как на тебя будут смотреть Романовы. Больше ни одной этой встречи Малого Света не пропустишь. Ты же у меня целеустремленная девочка? — впервые за весь разговор в голосе старика появилась хоть какая-то теплота.
— Да, дядька. — чуть улыбнулась княжна. — Я сделаю, как ты говоришь.
— Вот и начинай прямо сейчас. — с довольным видом кивнул он. — А Глава Рода, я уверен, наши с тобой начинания поддержит…
* * *
После ухода хозяйки дома, ее роль на себя взяла Тамара:
— Алексей, а почему ты к нам в Училище не пошел? — спросила она, хлопая глазками.
— Честно? — хмыкнул я.
— Конечно. — кивнула она, а молодые люди стали смотреть на меня с большим интересом.
— Так я ж тогда был князем Пожарским, да и жил постоянно на Смоленщине, где мне дед по матери, Михаил Николаевич который, устроил из поместья самый настоящий военный городок. Ну, подъемы в пять утра, физуха, тревоги всякие, марш-броски, рукопашка… — тяжело вздохнул я. — И так меня это все достало, что поступать в ваше Училище я категорически отказался. Дед меня, конечно, чуть не прибил, но обошлось. — и опять тяжелый вздох. — Зато сейчас… — я широко улыбнулся. — Красотища! Фактически живу отдельно, ни от кого не завишу, а о казарменных временах вспоминаю с улыбкой. Да и времени в разы больше, хватает и на посещение всяких культурных мероприятий, на развлечения и на личную жизнь.
— И на войну… — опять захлопала глазками Хачатурян.
— И на войну. — продолжал улыбаться я. — А что? Мы с Николаем и Александром прикольно съездили на границу с Афганистаном. — братья активно закивали. — Чистый горный воздух, прекрасные виды, новые впечатления. Да и физкультурой позанимались, когда на длительные ознакомительные прогулки в горы ходили, даже загореть успели.
— А как же боевые действия? — не отставала Тамара.
— Кто как, а мы все время при батюшке моем были. В штабе. — хмыкнул я. — Кто ж нас на боевые выходы с собой возьмет? Николай с Александром еще только на втором курсе учатся, а я так вообще не комбатант…
— Да? — теперь уже хмыкнула Хачатурян. — А мне вот кажется, что ты, Алексей, просто ничего нам рассказывать не хочешь.
— Что ты такое говоришь, Тамара! — замахал я руками. — Все, как было, так и говорю. Вот и Николай с Александром тебе могут подтвердить.
— Честно-честно! — заявили они.
— Да ну вас! — Хачатурян сделала вид, что обиделась на братьев, и тут же повернулась обратно ко мне. — Алексей, а расскажи, как ты своих сестер спасал! Очень романтичная история получилась!
Эта красавица, похоже, тоже берегов не видит…
— Для тебя, Тамара, любой каприз! — пошире улыбнулся я. — Но сначала я тебе все-таки расскажу одну историю из Афганистана. Ты готова?
— Да. Внимательно слушаю.
— Хорошо. Так вот, поймала как-то Тайная канцелярия в селе, рядом с которым стоял наш городок, афганского соглядатая. Притащили, значит, его в палатку на допрос. Уже порядком поломанного. И приступили к дознанию. Сначала он запирался, строил из себя непонятно что, вещал о какой-то нелепой ошибке, а потом, когда ему в нервные центры опытные люди начали ножиком тыкать и задавать нужные вопросы, типа, «Для кого он собирал информацию?», «Что уже успел собрать?», «Пароли, явки, имена, адреса?», этот кусок мяса дал исчерпывающие ответы буквально на все.
Хачатурян, несмотря на природную смуглость кожи, заметно побледнела, правильно поняв намек. Остальные курсанты стояли с невозмутимыми лицами, кто-то даже одобрительно кивал, а вот Николай с Александром были явно довольны.
— Тамара, мне продолжать? Или поберечь твою, я уверен, впечатлительную натуру?
— Не надо, Алексей. — она заставила себя улыбнуться. — Ты прав, я обладаю уж слишком живым воображением.
Образовавшуюся неловкую паузу прервало появление Демидовой.
— А вы чего такие невеселые? — жизнерадостно поинтересовалась она.
Первым нашелся, как всегда, непосредственный от природы Александр:
— Да Алексей делился с Тамарой особенностями тактики проведения допросов во время ведения боевых действий. У нас этот предмет, как ты должна помнить, будет только на четвертом курсе.
— А Алексей откуда этот предмет знает? — не сразу «въехала» княжна.
Александр ухмыльнулся:
— Женька, ты чего? Мы с Колей, как к Алексею в особняк переехали, сразу же попросили у родичей разрешения устроить в подвале небольшую домашнюю пытошную. Ну, такой лайтовый аналог Бутырки. Вот с тех пор и изучаем предмет под чутким руководством опытных наставников. — продолжал он вдохновенно вещать. — Все, как положено — есть лекции и практические занятия. Даже зачеты там разные сдаем по отдельным дисциплинам, типа, владение ножом, пилой, щипцами разными, иголками… Думаешь, зачем мы девок в стриптизе снимаем? В пытошную их глумиться отвозим. А мы вам не рассказывали? — он самым серьезным видом оглядел замерших курсантов. — Можем с братьями и вас, так сказать, приобщить к этому, не побоюсь этого слова, древнему искусству.
