подошла к перилам, глядя на другой берег. Там росли плакучие ивы, цвели кувшинки и стояли деревянные скамейки. Пока Натали наслаждалась видом любимого парка, Том достал из кармана кольцо. Несколько ночей не спал, зачаровывая.
— Натали, — он коснулся ее плеча.
Девушка отвернулась от озера. Легкую взвинченность Тома она заметила сразу после ужина, поэтому подозревала, что в дальнюю беседку ее повели не Хогвартс обсуждать. Она протянула Тому ладонь, надеясь, что он не заметит дрожь и несколько нервную улыбку. В ее прошлой жизни у нее не было даже таких невинных поцелуев, как ее попытка быть смелой в то воскресенье. В ожидании чего-то прекрасного и волшебного она была особенно красива: карие глаза сияют, яркий румянец красит нежную кожу, приоткрытые губы будто просят коснуться…
Том, как и положено в любом романе, встал на одно колено и, держа ее за руку и глядя в сияющие глаза, произнес:
— Я люблю тебя, Натали. Согласишься ли стать моей женой?
— Да, — чуть дрожащим голосом ответила Ната, а потом не менее взволнованный Том надел на тонкий пальчик своей теперь уже невесты прелестное кольцо.
Волновались они по разным поводам. Том все же боялся отказа, боялся, что для Натали он покажется слишком уж реалистом, жестоким, бескомпромиссным и так далее. Натали просто была невинной романтичной особой, которая попала в сказку. К тому же, ее больше волновало не предложение, а то, что последует за ним.
Том, встав с колена, осторожно обнял невесту, притягивая чуть ближе к себе, еще раз посмотрел в светящиеся от счастья и волнения глаза и поцеловал. Сначала осторожно, почти невесомо, но когда Ната обняла его за шею, сама потянулась к его губам, Том уже не смог сдержать свое давнее желание.
— Я, наверное, сегодня самый счастливый на земле, — признался он чуть позже, все еще обнимая ее за тонкую талию.
Ната уложила голову ему на плечо; не могла прогнать с лица улыбку, в груди сладко щемило, и она тоже готова была признать себя самой счастливой девушкой на свете.
— Может, мне пора им намекнуть, что так долго целоваться — неприлично? — поинтересовался Тони у мамы, с которой они сторожили влюбленных из окна.
— Неприлично подглядывать из окна и соблазнять девушек до свадьбы, — не отрывая взгляда от пары, парировала Татьяна. — А они и так вели себя непоправимо прилично. Другие бы уже в каждом закутке целовались, но твой друг, как истинный джентльмен, держал дистанцию.
Тони, обреченно взглянув на мать, горько вздохнул. В прошлом году ей пришло возмущенное письмо одного родителя о недостойном поведении сына. Пришлось платить, а Тони — смириться с недовольным взглядом хаффлпаффки и стараться держать себя в руках.
— Тебе, кстати, тоже уже можно невесту искать, — Татьяна все еще смотрела в окно. — Какую-нибудь образованную веселую девушку… У Друэллы случайно нет некурящей сестры? И иди кому-нибудь сову отправь. Громко, но к ним не обращаясь.
Тони, посмеиваясь, пошел в кабинет. Напишет Нотту, что Том теперь тоже определен по жизни. Громко топая и разговаривая с совой, он вышел на заднее крыльцо. Том и Натали, словно очнувшись от громкого голоса Антонина, наконец-то разжали объятья и так же не спеша направились обратно к дому. Татьяна, радостно потирая руки, вернулась в гостиную, к мужу:
— И где шампанское? Нужно ведь это отпраздновать!
Прием в честь помолвки Долоховы устроили перед самым отъездом в Хогвартс. Алексей, полностью здоровый, уже получал заверения в получении еще и новой должности. Тома все поздравляли, девушки смотрели на Натали с некоторой завистью.
Так как его дядя еще был жив, Том не мог получить право называться наследником Мраксов, но посетил Гринготс, где прошел проверку на родство со Слизерином и получил доступ к сейфам. Разумеется, абсолютно пустым. Зато он теперь мог смело щеголять своим родством, без обвинений во лжи. Красивый парень, талантливый, молодой, да еще и со столь знаменитым предком. Тома портила только чистота его крови, но на романтично настроенных барышень это не влияло. Они вздыхали и завидовали Натали. Молодой и очень красивый жених. Его неидеальность лишь придавала ему особый шарм. Однако особенно всех волновало то, с какой любовью жених и невеста смотрели друг на друга.
В поезде, наглухо закрыв дверь, друзья копались в фотографиях. Мама Генри работала в отделе министерства, который обеспечивал допуски и проверял кандидатов на ту или иную должность. Она сделала копии фотокарточек министерских работников. Фото показывали человека лишь по пояс, но маги на изображениях любили чесать нос, теребить мантию и махать рукой, поэтому запонки и броши можно было заметить. К тому же, были фотографии с министерских вечеров, где присутствовали жены и мужья министерских работников. Макс все это превосходно комментировал: кто с кем дружит, кто кого ненавидит — он знал почти все.
— Откуда ты все это знаешь? — удивлялась Натали.
— Моя мама работает в Ежедневном пророке, — пожал плечами тот. — Сама не пишет, она помощник редактора в статьях, затрагивающих министерство. Они называют эту должность «редактор этики». Следит, чтобы написанное никого не оскорбило. Моя мама любит поболтать и похвастаться сыном, поэтому на этих приемах я страдаю с пятнадцати лет.
Том и Тони по-прежнему перебирали фотографии, несколько опешив от масштабов — столько людей… Наконец Том поделился наблюдением:
— Ни одного члена Визенгамота. Никого из Отделов магического правопорядка, юридического урегулирования и наблюдения за неправомерным колдовством.
— Сложнее всего туда попасть, — пожал плечами Макс. — Сам посуди, одни из самых влиятельных отделов, требуют особых навыков. Берут туда далеко не всех. Это те самые три отдела, которые наотрез отказались признавать главенство закона о включении в штат маглорожденных и полукровок.
— Я просто обожаю нашу госсистему, — хмыкнул Генри. — Закон принят, но мы его соблюдать отказываемся.
— У них экзамены, — улыбнулся
