Красный Жезл почувствовал себя повисшим на краю пропасти: Сунгай до сих пор не найден, Ко Ин заговорил, Гун взял его за горло с документами. Неужели все усилия двенадцати лет пойдут прахом? Он с таким трудом пробился "наверх", и теперь, когда прочно встал на ноги, все полетит к черту? Ведь под угрозой не только его положение, но и жизнь. Нет, нет, этого нельзя допустить. Нужно что-то придумать, отойти от этой опасной черты, за которой — бездна. Но как это сделать? Как?
Красный Жезл поднял тяжелый взгляд на Тана. Тот слишком хорошо знал характер босса и сейчас стоял молча, чтобы каким-нибудь неосторожным словом не навлечь на себя его гнев.
— Есть что-нибудь еще?
— Приходил человек от Белого Бумажного Веера. Они хотят забрать товар сегодня ночью.
— Какого же черта ты молчал? Когда и где?
— В половине первого, Кеонг Сайяк, четырнадцать, Нужно подойти к торговцу фруктами у входной двери и сказать, что на прошлой неделе его просили подготовить к сегодняшнему дню два пакета крупных манго. Он проведет к Белому Бумажному Вееру.
Красный Жезл посмотрел на часы. Было двадцать минут десятого. Значит, есть еще три часа.
"Трусливая собака, — с ненавистью подумал он о "старшем брате" Белом Бумажном Веере, — любишь, чтобы всю черную работу выполняли за тебя другие. Подожди, мы еще с тобой сочтемся".
И вдруг у Красного Жезла мелькнула мысль, от которой у него перехватило дух.
— Ну-ка, принеси мне вина, — велел он Тану, облизывая неожиданно пересохшие от волнения губы.
Тан бросился выполнять приказание. Красный Жезл лихорадочно соображал. Он заставил себя сосредоточиться, пытаясь придать четкие формы пока еще расплывчатой идее. Да, более удобный случай вряд ли представится. Рискованно, конечно, но чертовски заманчиво. Он уберет сразу двух ставших липшими для него людей: Белого Бумажного Веера и Ко Ина. Только нужно учесть все до мелочей. Торопиться не стоит, иначе что-нибудь да упустишь. А в таком деле малейший промах может, стоить жизни. От напряжения на лбу у Красного Жезла выступила испарина, застучало в висках.
— Та-ан! — крикнул он, хлопнув ладонью по столу. — Куда ты запропастился, паршивая тварь!
Хозяин ресторана влетел в комнату и поставил перед Красным Жезлом лаковый поднос с бутылкой вина и высоким хрустальным бокалом. Он мастерски выбил пробку, и в бокал полилась светло-желтая жидкость. Красный Жезл залпом осушил бокал.
— Иди, — махнул рукой Красный Жезл, — понадобишься — позову.
— Как будет угодно, — пробормотал Тан, пятясь в открытую дверь.
Красный Жезл налил себе еще вина и сделал несколько жадных глотков. Вино приятно разлилось по телу, стук в висках прекратился. Мысль созрела окончательно. На мгновение Красному Жезлу стало страшно: вдруг он что-то не учел и весь план провалится? Но он тут же взял себя в руки. "Все будет чисто", — вспомнил он любимое выражение Белого Бумажного Веера.
— Да, все будет чисто, "старший брат, — произнес Красный Жезл вслух.
В дверь просунулась голова Тана.
— Вы меня?
— Нет. Впрочем, иди сюда. Позвони в участок, где работает Ко Ин, и выясни, где он сейчас: дома или на работе. Если на дежурстве, то в каком районе?
Тан понимающе кивнул и выскочил из комнаты.
— Дежурит у Центрального госпиталя со стороны Нью-Бридж-роуд, — сообщил он, снова появившись через несколько минут.
Красный Жезл поднялся и молча направился к двери. Тан бросился вперед, широко распахнул её перед боссом. На пороге Красный Жезл задержался, повернулся к Тану.
— У Северного моста есть затопленная баржа. Знаешь?
Тот кивнул.
— Так вот... Нет, ничего не нужно.
— Как будет угодно, Красный Жезл.
— И убери своих людей от Ко Ина. Прямо сейчас. Я сам с ним поговорю.
— Хорошо.
Красный Жезл спустился вниз. "Тойота уже стояла у входа в ресторан с открытой задней дверцей.
— В "Тропикану", — бросил он, садясь в лимузин.
И снова погрузился в раздумья.
Красный Жезл сначала хотел, чтобы люди Тана занялись Ко Ином, но потом передумал. Конечно, Тан надежный человек, но лишняя осторожность не помешает. Сержантом займутся те, кто его не знает. И для всех останется тайной, что Ко Ин перед смертью приведет полицию к этой паршивой крысе — Белому Бумажному Вееру.
У "Тропиканы" как обычно было полно народу. Ночной клуб только открылся, и люди спешили занять места получше. Красный Жезл вошел внутрь и поднялся на второй этаж, где в ресторане "Лампа орхидеи" ежедневно давались представления китайского или европейского варьете. На большой эстраде уже сидели готовые к выступлению музыканты. Красный Жезл остановился у входа. Один из музыкантов, заметив его, сделал кому-то за кулисы знак глазами. Оттуда тотчас же вышел молодой парень в золотистом пиджаке и вишневых брюках.
— Есть дело, — негромко сказал ему Красный Жезл. — Отправь пару человек к Северному мосту. Без четверти час у затопленной баржи остановится полицейская машина. Из нее выйдет сержант. Нужно будет его кончить. Из револьвера.
— Босс, — возразил золотистый пиджак, — ножами мои ребята владеют, как саксофонами. Да и шума меньше.
— Я сказал — из револьвера, — жестко повторил Красный Жезл, — нужна небольшая перестрелка. Из его пистолета пусть выпустят две-три пули. Должно сложиться впечатление, что он увидел грабителей на месте преступления и пытался их арестовать.
— Все ясно, босс.
Красный Жезл вышел на улицу, сел в машину. Кажется, он рассчитал все верно. Он постарается все устроить так, чтобы Желтый Дракон забыл о Ко Ине.
— К "Фениксу", — бросил он шоферу, который был одновременно его личным охранником.
На Орчард-роуд, у подножия отеля "Феникс", с утра на небольшом "пятачке" сбивались в кучу "форды", "опели", "мерседесы", "шевроле"... К вечеру хозяева разбирали свои машины, и "пятачок" пустел. Но ненадолго. Со всех концов города к нему тут же устремлялись владельцы передвижных уличных кафе. Каждый хорошо знал свое место, и уже через полчаса — не меньше — сотни тележек стояли здесь ровными рядами. Китайцы, японцы, индонезийцы, малайцы, индийцы наперебой предлагали свои национальные блюда. Обычно торговали целыми семьями. Пока дети расставляли небольшие столики и стулья перед тележкой, глава семьи вместе с женой разводил огонь в переносной керамической печке и принимался за приготовление пищи. Когда первая партия еды была готова, под небольшим навесом, прикрепленным к тележке, зажигалась яркая лампочка и вся семья хором приглашала желающих вкусно и дешево поесть.
Гортанные крики торговцев, шкворчание масла в раскаленных сковородах, запахи острых соусов, фруктов чарующе действовали на иностранных туристов. Они буквально роились в тесных проходах, ежеминутно вскидывали фотоаппараты, пробовали то одно, то другое кушанье и наконец умиротворенные шли дальше, уступая место другим.
Колоритный пейзаж дополняли несколько сидящих прямо на тротуаре торговцев дешевыми побрякушками — кольцами, серьгами, браслетами. Они хватали каждого проходящего иностранца за руку, уговаривая приобрести что-нибудь из "драгоценностей". Если кто-нибудь останавливался, то торговец моментально преображался. Он заговорщически подмигивал потенциальному покупателю и запускал свою грязную руку в лежащий рядом грязный мешок с таким видом, словно намеревался вытащить оттуда ни больше ни меньше, как "Великого Могола"[20]. Но в его руках оказывалась такая же аляповатая побрякушка.
Красный Жезл вышел из машины, перешагнул через "прилавок" сидящего на тротуаре торговца и решительно направился вглубь рядов. У одной из тележек он остановился и сел за столик. С другой стороны вынырнула девчушка лет десяти.
— Что угодно господину?
— Где твой отец? — поинтересовался Красный Жезл, потрепав ребенка по щеке.
— Пошел за углем. Господин хочет что-нибудь поесть?
— Нет. Впрочем, подкопти-ка мне сушеную каракатицу и принеси бутылку пива, — сказал Красный Жезл, закуривая сигарету.
Девчушка взяла длинный нож, подошла к связке висевших над тележкой высушенных плоских каракатиц фиолетового цвета и срезала одну из них. Она бросила каракатицу на раскаленную сухую сковороду и помчалась в тот ряд, где торговали водой и пивом. Вернувшись с большой запотевшей от холода бутылкой, она поставила ее перед Красным Жезлом, а сама ножом ловко перевернула каракатицу, расправила ее. Когда другая сторона покрылась румяной золотистой корочкой, девочка щипцами положила каракатицу на тарелку и поставила на столик. Красный Жезл отщипнул кусочек, отправил себе в рот, сделал несколько неторопливых глотков.
Подошел хозяин тележки с ведром угля — маленький улыбчивый китаец в белой тенниске. Дочка тронула его за руку, показала пальцем в сторону Красного Жезла и что-то сказала. Хозяин тележки подошел к столику, сел напротив Красного Жезла и молча поднял на него взгляд.
