— Здравствуйте, — пренебрежительно фыркнула она. — Наш штат уборщиков укомплектован, извините.
— Вообще-то, я бы хотела примерить эти платья, — нагло заявила я, указывая на идеальные варианты для моего предприятия.
— Примерить? — рассмеялась девушка. — Да вы хоть знаете, сколько они стоят?
— Я умею читать и считать, а ценники у вас достаточно крупные, чтобы их нельзя было не заметить.
— Девушка, шли бы вы отсюда.
— В чем дело, дамы? — послышался за моей спиной теплый бархатный голос, очень спокойный, глубокий, но при этом властный. Таким голосом разговаривают только уверенные в себе люди, которым никогда не говорят «нет». Консультант, обслуживающая меня, моментально согнулась в глубоком реверансе, как и все присутствующие в магазине. Филя громко мяукнул. Я замерла, затем развернулась и посмотрела на присутствующего мужчину. С виду — вполне обычный придворный. Одет в дорогой камзол черного цвета, отороченный золотом, черные брюки с золотыми вставками по бокам, на поясе ремень с мечом, эфес которого усыпан драгоценными камнями. А потом я подняла взгляд выше… Несомненно достаточно красивое открытое лицо, в обрамлении кудрявых черных волос, придавленных…
— Ваше императорское высочество, — склонилась я в поклоне, заметив на его голове знак принадлежности к царской семье. Передо мной, судя по всему, наследный принц империи — Радэл Аркхарган. Желая слиться с окружающими меня манекенами, я прекрасно понимала, что взор черных глаз устремлен на меня. Подобное внимание мне явно ни к чему.
— К сожалению, мы с вами не представлены, — намекнул кронпринц.
— Элизабет Торнтон, — я повторила реверанс и, вопреки правилам приличия, по инерции подала его высочеству руку для лобызания. Но не успела я, осознав, что совершила, в ужасе одернуть конечность обратно, как мужчина взял мою ладонь и развернул кольцо на моем безымянном пальце камнем вверх. Как он только догадался? Не из чистого же любопытства монаршая особа женские украшения разглядывает.
— Весьма любопытное украшение, госпожа Торнтон, — и мою руку поцеловали, очень медленно, при этом, не отрывая хищного взгляда от моих глаз, явно следя за реакцией. — И чье сердце бережет наша маленькая хранительница?
Перед ним я была действительно маленькая. Во всех отношениях. Во-первых, я уступала ему в росте, хотя низкорослой меня не назовешь. Моя голова едва дотягивала до плеча мужчины. И по возрасту кронпринц старше меня, пожалуй, раз в семь или восемь, несмотря на то, что архимаг такого уровня в данном возрасте считается совсем ребенком.
— Простите, ваше высочество, но не понимаю, о чем вы. Это украшение я нашла совершенно случайно, — ни слова лжи, поскольку Аркхарганы абсолютные эмпаты, и правду ото лжи, даже самой искусной, отличают без усилий. А врать наследнику империи… даже с моей наглостью это непозволительная роскошь.
— Как любопытно! Кариолла, подойди, дорогая сестра…, — не выпуская мою маленькую ладошку из своей огромной и теплой руки, приказал кронпринц.
Только не говорите, что здесь и сейчас я увижу… отлично. Еще кронпринцессы для полного комплекта не хватало! Работницы магазина как согнулись, так больше и не разгибались. Я сделала еще один реверанс, не очень удачный, поскольку мою руку не отпускали.
Оказывается, невеста Верховного главнокомандующего не дурна собой. Платиновые волосы тяжелыми безупречными волнами, забранными при помощи ободка, усыпанного драгоценными камнями, опускались до ягодиц. Огромные темно-синие глаза миндалевидного разреза в оперении черных ресниц, правильный чуть вздернутый носик, румяные щеки, изящные губы, слегка украшенные персиковым блеском, делали образ незабываемым. Стоит ли говорить, что фигуре кронпринцессы позавидует любая манекенщица. Высокая, под стать своему брату, стройная, с пышными формами… Да, они с господином Рейнгардом составят отличную пару. Я ей даже близко не конкурентка.
На мой реверанс, как, впрочем, и на меня, не обратили никакого внимания. Девушка бесстрастно взглянула на мою ладонь, но, заметив кольцо, разительно изменилась. Посмотрела на меня, затем снова на кольцо, после на брата.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Это то, о чем я думаю?
— Все верно…
— И она до сих пор не в Грондэсских горах? Почему? — взгляд синих глаз впился в меня, как пиявка в жертву.
— Уверяет, что нашла это кольцо, — невозмутимо просветил кронпринцессу мужчина.
— Да быть того не может! — вспыхнула девушка. — Немедленно говори правду, где ты взяла это кольцо?
— Нашла его, — чуть слышно вымолвила я, спрятав глаза.
— Нашла, — чуть не задохнулась от возмущения кронпринцесса. — Брат, я отказываюсь в это верить. Мы итак потеряли двоих за последний год!
Сердце колотилось от страха. Что сейчас будет? Наследники императора узнали о том, что я хранитель. Архангелы, как пояснил Филя, все находятся под государственной защитой и меня, если не сознаюсь, чье кольцо ношу, могут просто запереть в какой-нибудь тюрьме в этих горах, пока будут разыскивать архангела, потерявшего свое кольцо и хранителя.
— Мы разберемся, Кариолла. Ты видишь — девочка напугана.
— Да какое мне дело до ее чувств? — вспыхнула сестра. — В горы, брат, немедленно! Если ты это не сделаешь прямо сейчас — я пойду к отцу, и он сделает.
Я как никогда была близка к тому, чтобы схлопотать инфаркт или, на худой конец, броситься бежать. Но только далеко ли я смогу уйти от сына императора? Кот прижался к моей ноге и громко замурлыкал, явно пытаясь хоть как-то успокоить. Почему он это сделал, я поняла лишь тогда, когда все окна бутика разом распахнулись от шквального ветра. Оказывается, сердце заходилось не от страха, а от переполнявшей энергии. Мое тело буквально колотило от нее и как это остановить — я не знала, потому что боялась так, как не боялась давным-давно. В первый раз от этого страха проснулась моя сила и уничтожила нескольких людей. Плохих, но все же, если сейчас из-за своей неуравновешенности я случайно убью императорских детей, вряд ли сама долго проживу потом…
В магазин ворвались стражники в полном облачении. Один из них, подойдя к удивленным кронпринцу и кронпринцессе, согнулся в поклоне и встревоженно произнес:
— Магия, ваши высочества. По протоколу безопасности мы должны сопроводить вас на территорию университета.
— Защита города сломлена? — бесстрастно поинтересовался его Высочество.
— Никак нет.
— Тогда свободны, — и с еще большим интересом посмотрел на меня, но обращался к сестре. — Ты не права, Кариолла. Очень неправа.
Его улыбка мне не понравилась совершенно. А то, что он прошептал мне на ухо, заставило все волоски на коже встать дыбом.
— Я знаю ваш секрет.
Какой именно? Что я хранитель господина Рейнгарда? Что я — убийца? Природная ведьма? Или… Хотя, последнее «или» его вряд ли заинтересует. Но, как бы то ни было, мне страшно от одной мысли, что он может сделать со мной, раскрыв любой из первых моих секретов. Я молча смотрела на сына императора и хлопала глазами. Окна бутика хлопали створками от шквального ветра. Вокруг летали бумаги, тряпки, визжали работницы магазина, а императорские дети и я стояли спокойно и невозмутимо, ведя какую-то очень странную и неприятную игру. Страх и энергия бурлили внутри, грозя вылиться в нечто ужасное. Внутри бутика ударила молния, расколов каменную стойку продавцов на крупные осколки. Едва уклонившись от полетевших в нашу сторону осколков, я совсем оторопела от страха, даже забыла как дышать, а потом все вокруг начало кружиться, меркнуть, пока не померкло совершенно. От знакомства моей головы с мраморным полом спасли сильные руки наследника трона. С потерей сознания все природные катаклизмы моментально прекратились, к великой радости сотрудников Золотой орхидеи, которые тут же бросились наводить порядок, страшно извиняясь перед кронпринцем и кронпринцессой, что магическая защита их магазина не устояла перед неожиданной сменой погоды. Слава богу, что меня с этим происшествием они связать никак не смогут. В противном случае, суд отдаст меня в долговое рабство хозяину бутика за нанесенные разрушения и убытки.
