Просвистевшая стрела проткнула шею коня Грегори. С жалобным ржанием конь повалился на землю. От сильного удара головой умбрийский принц потерял сознание. Узурпатор с воплем помчался к нему, думая лишь о том, что должен убить негодного мальчишку до того, как тот коснется пальцам в рукоятки белого меча. Краг знал, что если завладеет еще и белым мечом, то ни одно существо в мире не сможет устоять против него. И тогда он, действительно, станет властелином мира!
К лежащему без сознания Грегори бежал и Микеланджело. Рядом с ниндзя не было другого меча, а его собственный был расколот. Он думал о том. что, выхватив меч Грегори, сможет дать время юноше спастись от узурпатора.
Расстояние от Крага до Грегори было короче, чем от Микеланджело до принца. Но неожиданно узурпатор споткнулся о труп верного Куко и с руганью растянулся по земле. Пока он, чертыхаясь, поднимался на ноги, ниндзя добежал до Грегори и выхватил из его ножен белый меч.
Краг задрожал от ужаса, увидев страшное оружие в руках своего злейшего врага. Узурпатор едва не кинулся наутек от стреха, но, сообразив, что ниндзя даже не подозревает о силе мета, который держит в руках, замер Краг лихорадочно думал о спесей ни любой ценой.
Микеланджело недоумевал — почему этот негодяй не атакует? Куда девалась его прыть? Черепашка сделал осторожный шаг вперед. С бешеным ревом Краг бросился аа него.
— Спасайся, Грегори! — закричал Микеланджело, приготовившись к обороне.
Он был уверен, что ему осталось жать меньше минуты. Тем более, странными показались Микеланджело тихие слова юноши, который уже пришел в себя:
— Это Крагу следует подумать о своем спасении.
В то же мгновение узурпатор обрушил на Микеланджело сильнейший удар. От лязга мечей у поединщиков заложило уши. Лезвие черного и белого меча высекали искры.
Краг наседал на ниндзя. Но, к своему удивлению, Микеланджело заметил, что черный меч утрачивает свою волшебную силу. Черепашка чувствовал себя все более уверенно, молниеносно парируя выпады врага. Вскоре он уже подумывал даже о контратаке. Узурпатор умбрийского престола начал медленно отступать.
Тогда Микеланджело догадался, что держит в руках не обычный меч. а обладающий такой же волшебной силой, как и меч Крага.
К этому времени Леонардо, Донателло и Рафаэль обратили в бегство вражеский отряд. Так как их помощь уже не требовалась, то они поспешили на место поединка. Но, прибежав, они увидели, что их помощь уже не нужна. Поэтому они стали рядом с умбрийским принцем и напряженно следили за исходом поединка.
В этом поединке волшебная сила оружия уже не имела значения — его исход решала только ловкость и мастерство воина. Очень скоро Микеланджело убедился, что из Крага не получился хороший боец — узурпатор так и не научился владеть мечом, полагаясь исключительно на его чудо-действенную силу.
Улучив момент, Краг сделал глубокий выпад, желая пронзить Микеланджело в сердце. Но ловкий — ниндзя не отбил этот выпад легким движением меча, а увернулся слегка в сторону и склонился правым плечом вперед. Противники сошлись совсем близко. В лицо Микеланджело пахнуло смрадным дыханием узурпатора. В следующее мгновение черепашка взмахнул белым мечом и нанес решительный удар.
Последнее, что увидел в своей жизни Краг — блеск белой молнии перед глазами. Через секунду меч Микеланджело снес голову узурпатора с плеч. Выпавший из рук Крага черный меч рассыпался в прах. Белый меч в руках Микеланджело вспыхнул ослепительным огнем, а затем развеялся в пепел.
С волшебством покончено, — сказал Грегори, подходя к своему спасителю и прижимаясь к его плечу. — Спасибо тебе за все, Микеланджело.
— Не за что, — ответил отважный черепашка. — Не так уж и страшен оказался этот черный меч. Люди сами наделили его большими свойствами, чем тот обладал на самом деле. У страха глаза велики.
Он повернулся, чтобы идти к воротам замка.
— Ответь мне, пожалуйста, Микеланджело. ради кого ты и твои друзья все это делаете? — спросил его умбрийский принц. — Почему вы не остались в своем времени, в своей стране?
— Ряди себя, — спокойно ответил ниндзя. — Я и мои друзья не сможем жить спокойно, зная, что кому-то на свете плохо, что кто-то страдает и нуждается в моей помощи. Мы не сможем жить спокойно, зная, что могли кому-то помочь и не помогли.
— Он сказал точно, — кивнул Леонардо. — Мне к этому нечего добавить.
- Но ведь вы же не всемогущи! — воскликнув Грегори. — Есть преграды, которые даже вам не преодолеть.
Ты пряв, — кивнул Рафаэль. — И нам частенько приходилось сталкиваться с такими преградами. И я знаю, что мы еще неоднократно столкнемся с ними. Но там, где беспомощны сила и удаль, помогут находчивость и сноровка. А там, где бессильны находчивость и сноровка, помогут верные друзья. Их у нас достаточно, потому что и мы умеем быть хорошими друзьями.
— Но, может, пришла пора удалиться вам на покой, — предложил Грегори. — Отчего бы вам не подумать всерьез о моем предложении остаться здесь со мной, с Клер и герцогиней Каледийской?
— Мы счастливы, что живем так, а не иначе. И мы не будем счастливы, если заживем иначе. — ответил Донателло.
— Понятно. — кивнул Грегори. — Но знайте, что двумя верными друзьями у вас на этом свете стало больше. Я имею в виду себя и Клер.
— Мы всегда будем иметь это в виду. — пообещал Микеланджело. — Если нам потребуется ваша помощь, мы, не колеблясь, обратимся к вам.
Битва под стенами замка достигла апогея. Лязг оружия, крики людей и конское ржание перекрывали звуки рогов и грохот барабанов, подстрекавших наемников к бою. Но лишившись в одночасье своего властелина, вражеское войско на глазах утрачивало боеспособность.
Когда сражение подходило к концу, вечернее солнце окрасило небо закатным пурпуром. Из-за этого света холмы и равнины казались окровавленными. Разрозненные отряды наемников спешно отступали к границам герцогства, унося с собой воспоминания о гневе и ярости каледийцев.
Микеланджело дал приказ не преследовать их. Победа над вражескими полчищами была очевидной.
Умбрийский принц и черепашки-ниндзя возвращались к воротам Каледийского замка с поля боя, не ощущая от усталости ни скорби, ни радости.
У ворот победителей ожидали герцогиня Каледийская, Клер и множество простого народа, который, приветствовал их радостными криками.
Вечером следующего дня павшие в кровопролитном сражении воины были сложены в курган и подожжены.
После этого в большом зале замка был дан пир в честь победы. Король Лек попросил прощения у гостеприимной хозяйки за то, что не сможет почтить своим присутствием пир.
Мы — дети подземелья, — сказал он. — Непривычно нам не ощущать над головой толстых каменных сводов. Все, что я считал нужным сказать Клер и Грегори, я уже сказал. С вашего позволения, я откланялся бы.
Герцогиня Каледийская не смела его задерживать. За праздничным столом она сиделя между Грегори и Клер. Микаланджело сидел по правую руку от умбрийского принца. Когда празднование было в разгаре. Грегори спросил у него:
— Не считаешь ли ты, что нам следовало бы поскорее отправиться в Умбрию? Там сейчас царит анархия. Отряды приверженцев Крага бесчинствуют, жгут деревни и убивают мирных жителей. Этому пора положить конец. Герцогиня и наши союзники согласны предоставить мне свои войска для наведения порядка в моей родной стране. Я бы просил тебя, Микеланджело, возглавить эту армию.
- Ты уже достаточно взрослый, Грегори, и не нуждаешься в моей помощи, - возразил черепашка. — Ты сильно возмужал за последнее время. От испуганного мальчишки, которого я встретил не так давно на умбрийской границе, в тебе не осталось и следа. Теперь ты ужа смелый и благородный воин. Тебе не потребуется нашей помощи.
Эти слова Микеланджело, который многое повидал на своем веку, были для Грегори наивысшей похвалой.
— Я уверен, что ты без особого труда восстановишь порядок в Умбрии. — продолжал Микеланджело. — Бандиты Крага лишены общего руководства. Они удерут, едва только услышат о возвращении законного государя.
— Но после возвращения в стлицу я хочу короноваться и устроить свадьбу, — сказал Грегори. — Мы с Клер были бы счастливы, если бы ты и ТВОИ друзья присутствовали на моей коронации и нашей свадьбе. Вы заслужили того, чтобы, наконец, отдохнуть от опасностей.
— В мире еще остается много несправедливости. — покачал головой Микеланджело. — Может быть, сейчас где-то в другой стране или в другом времени нуждаются в нашей помощи другие люди. Мы не можем подолгу засиживаться на одном месте. Я чувствую, что наше присутствие постоянно необходимо в других местах. Поэтому утром мы отправляемся в новое странствие. Но я обещаю — если когда-нибудь вам понадобится, чтобы мы оказались рядом, то мы окажемся рядом...
