К первому декабря армия Союза форсировала реку Рапидан.
Командование южных войск проявляло осторожность и было начеку. Значит, отпуск на Рождество получить никак не удастся.
Хорошо хоть Дэниелу посчастливилось передать письмо Джессу и сообщить, что его жена и сын живы-здоровы, а Криста собирается выйти замуж. "Она была бы счастлива, если бы ты присутствовал на церемонии, - писал Дэниел, - но одному Богу известно, когда закончится эта война. Надеюсь, Криста знает, что делает, решив выйти замуж сейчас. Береги себя".
Ответа от брата он не получил и потому очень тревожился.
А еще он скучал по дому.
И наверное, не только по дому. Нередко ночами он лежал без сна, до мельчайших подробностей вспоминая каждое мгновение, проведенное с Келли.
Он не раз пытался написать ей, но получалось все не то и не так, поэтому он адресовал письма всем трем женщинам сразу, стараясь, чтобы тон его посланий был по возможности беззаботным.
Келли тоже ему не писала. Писала Криста, писала Кирнан, и иногда их письма до него доходили.
А вот Келли не писала.
Она, видимо, смирилась с судьбой, потому что и Криста, и Кирнан постоянно упоминали о ней и о детях. Джон Дэниел с каждым днем пополнял словарный запас, а Джард уже бойко ползал по дому. Судам по-прежнему удавалось прорываться сквозь блокаду янки. И уже давно не было слышно о появлении поблизости отрядов, осуществляющих конфискацию всего, что под руку попадет, на нужды армии.
- В рождественское утро, когда эскадрон Дэниела стоял возле реки Рапидан, к нему в штабную палатку заглянул один из сержантов.
- Янки на противоположном берегу реки, сэр!
- Да, я знаю, - сухо ответил он. - Они там довольно давно и вряд ли сегодня предпримут боевые действия. Все-таки Рождество.
В Рождество обе стороны обычно, старались воздержаться от столкновений.
- Нет, сэр. Нападать они не собираются. Просто я обещал им привести вас.
Не на шутку заинтригованный, Дэниел поднялся, пристегнул саблю и последовал за сержантом.
На другом берегу замерзшей, припорошенной снежком реки он увидел отряд кавалеристов янки.
Один из них выехал вперед и, приблизившись к поблескивающей у берега полоске воды, крикнул:
- Наше почтение, сэр! Ваш брат, полковник Джесс Камерон, недавно узнал о вашей женитьбе и рождении сына. Он и многие другие офицеры, с которыми вы учились в Уэст-Пойнте и служили в Канзасе, поздравляют вас, сэр. А кроме того, полковник Камерой передает привет жене и сестре и поздравляет сестру с предстоящим вступлением в брак, сэр!
И в тишине рождественского утра раздались оружейные залпы салюта и приветственные возгласы.
Дэниел широко улыбнулся и крикнул в ответ:
- Передайте моему брату и другим джентльменам, что я их всех благодарю, сэр!
Они отсалютовали друг другу. Янки уехали, растворившись в облаке снежной пыли.
- Прекрасно, Джесс, - пробормотал Дэниел себе под нос. - По крайней мере теперь я знаю, что ты жив и здоров.
Камерон-младший повернул назад и возвратился в палатку, сильнее, чем прежде, затосковав по дому.
Рождество. Черный день для мужчин и женщин Конфедерации.
Однако они и не догадывались, какой черный год их ждет впереди.
***
В Камерон-холл тоже пришло Рождество. К этому времени Келли совсем освоилась в своем новом доме и уже чувствовала себя своей среди его обитателей.
За долгую осень она успела удивить и Кирнан, и Кристу своими познаниями в животноводстве и огородничестве.
Правда, она совсем ничего не смыслила в хлопководстве, но в этом хорошо разбирались Криста и Кирнан, которым помогали умелые руки бывших рабов, долгие годы живших и работавших на плантации Камеронов.
Криста рассказала Келли, как когда-то боялась, что не справится с хозяйством, поскольку многие из освобожденных рабов решили отправиться на Север.
Большая группа чернокожих из Камерон-холла оказалась в Нью-Йорке в середине июля 1863 года, как раз в то время, когда там начались беспорядки, связанные с деятельностью бюро по вербовке рабочей силы. В течение четырех дней бушующие толпы сожгли это самое бюро, редакцию газеты "Трибюн" и ряд других зданий. Гнев разъяренной толпы обратился против негров, которых многие северяне считали виновниками войны. В течение четырех дней погибли или были ранены около тысячи человек.
Однако в результате этих событий часть бывших рабов вернулась в Камерон-холл, и Криста вздохнула с облегчением.
До войны на полях в Камерон-холле работало более сотни негров. Теперь их было всего тридцать восемь, а сразу после освобождения осталось только двадцать два.
В ноябре хозяйство получило еще одного ценного помощника в лице Джозефа Эшби, солдата армии Конфедерации, признанного непригодным к дальнейшему прохождению службы в результате ампутации ноги после битвы под Геттисбергом. Джозеф был большим оптимистом и по-прежнему утверждал, что янки никогда не смогут их одолеть.
Из него получился отличный управляющий плантацией - на зависть всем соседям. Каждое утро Джозеф вставал с рассветом и, ковыляя на деревянной ноге, лично наблюдал за всем, что делается в хозяйстве, чем существенно облегчал жизнь не только Кристе, но и всем остальным женщинам семейства Камеронов.
Келли работы не боялась, наоборот, работа отвлекала ее от мыслей о будущем. Но Джард рос не по дням, а по часам, теперь он учился ходить. В общем, скучать было некогда.
Келли всем сердцем полюбила золовку и невестку. Обе они были не только рассудительными и смелыми, но и очень добрыми. Если Келли умела даже при самых неблагоприятных условиях получить хороший урожай овощей с огорода, то Кирнан и Криста до мельчайших тонкостей знали, как следует одеваться и вести себя в обществе. Они не раз смешили ее, забавно изображая, как следует держать чайную чашку, ходить, смеяться, опускать глазки - короче, как очаровать или поставить мужчину на место, обдав холодом.
Все они жили ожиданием писем, которые все чаще и чаще передавались через кого-нибудь из друзей или даже через незнакомых людей, оказавшихся в их краях, потому что война нарушила работу обычной почты. Чаще всего приходили письма от Дэниела, но он никогда не адресовал их Келли, и она старалась скрыть свое замешательство.
Джесс свои письма адресовал одной Кирнан, хотя она заверила Кристу и Келли, что он передает им обеим горячий привет.
После первого письма Кирнан почти два дня ходила какая-то странная, а потом вдруг спросила у Келли, каким образом она познакомилась с Джессом.
Келли объяснила, что он оказался возле ее дома после битвы при Антьетаме, когда разыскивал Дэниела. И она ему сообщила, где находится брат.
Кирнан внимательно выслушала женщину, а потом негромко воскликнула:
- Так вот, значит, в чем дело! Дэниел считает тебя виноватой в том, что его упрятали в тюрьму!
- Я действительно виновата в атом, - произнесла Келли, опустив глаза.
Кирнан открыла рот от изумления:
- О Господи! А мне показалось, ты его любишь!
- Люблю, - сказала Келли и добавила, пожав плечами:
- Я люблю его. Именно поэтому я и сделала то, что сделала. - Она постаралась объяснить все, что произошло, подробно останавливаясь на деталях. - Они грозились убить его, Кирнан.
Кирнан подвинулась к ней поближе и крепко обняла.
- О, Келли! Почему ты все это не объяснила Дэниелу?
- Я пыталась, но думаю, он мне не верит. Или вообще не может мне верить. А может, во всем виновата война, которая превращает нас во врагов.
- А может, ему просто следовало бы надавать пощечин, - решительно заявила Кирнан.
- Уже пробовала, - призналась Келли, печально улыбнувшись.
- Думаю, мне следовало бы вмешаться... - начала Кирнан.
- Нет, - сказала Келли. - Разве ты не видишь, Кирнан? Ему надо снова поверить мне, или ничего хорошего уже никогда не получится. Судьба сыграла со мной злую шутку. Как только мы отправились в Виргинию, тот же янки, который захватил его в плен, снова погнался за нами. Он теперь подполковник Дабни - получил повышение за поимку Дэниела. Дабни погнался за нами, потому что кто-то из Вайсов, моих друзей, сказал ему, куда я уехала. На самом деле они лишь беспокоились о моей судьбе и о ребенке, я уверена.
- Понятно, - кивнула Кирнан.
- Но главное, конечно, не в этом.
- А в чем же?
- Я янки, - сказала Келли. - О, Кирнан, я знаю, как ты любишь свой Юг! Но я верю в Союз и в то, что, только объединившись, мы сможем стать великой нацией...
- Подожди, - прервала ее Кирнан. - Не забывай, что мой муж - врач янки, Келли! Я видела опустошенную землю Виргинии, видела, как умирают люди, помогала при ампутациях.
И не хочу видеть, как сожгут мой дом или дом моего отца.
Больше всего я хочу, чтобы война закончилась.
Келли улыбнулась и горячо обняла Кирнан:
- И я тоже!
Кирнан внимательно посмотрела на нее:
- Знаешь, а Дэниел действительно тебя любит.
- Когда-то и мне так казалось. А теперь, я думаю, он меня ненавидит.
