- Выкатили мы на горку, - рассказывал Федя, - за сараем несколько громадных бочек, что фрицы для пива готовили. Очень они пиво уважают, брюхатые, за собой везде возят...
- Ты дело давай, - строго сказал товарищ К., с любопытством ожидая, какое впечатление произведет рассказ на сердитую тетку.
- Значит, выкатили на горку, - продолжал Федя, - в дырки от шпунтов обрезы повставляли. Обрез, он громче винтовки бьет, потому ствол у него укороченный, но точность не та. А нам, конечно, точность тут не обязательна. Значит, в одном днище - обрез, другое вынуто. Ну, пушка, и все. Как бабахнем...
- Резонанс, - вставил товарищ К.
- Ага, резонанс получился. Командиры на улицу повыскакивали. "Откуда артиллерия бьет"? А товарищ К. командует: "Батарея, огонь!" Дали нам тогда прикурить... Да считаю - несправедливо. Он же артиллерию эту придумал фрицев пугать.
- Вообще, - со знанием дела объяснил товарищ К., - напугать противника - основа современной стратегии.
Катерина Борисовна не разбиралась ни в резонансах, ни в стратегии, но с выводом товарища К. согласилась.
- У меня брат в партизанах, Игнат. Не слыхали такого? Игнат Борисович Цыркун?..
- Игнат? Разведчик? - живо переспросил Федя.
- Нет... Не слыхали... - поспешно перебил товарищ К., незаметно толкнув Федю в бок: молчи, мол. Затем как-то вяло, словно нехотя, пояснил: Партизан много, всех разве узнаешь... Он в каком районе дислоцируется?
Этого Катерина Борисовна не могла сказать.
- Если бы в своем районе остался, наверняка бы домой дислоцировал, а то не слыхать сколько времени.
Низкое солнце желтело сквозь редкие сосны. Снег потемнел, утратив дневной, назойливый блеск. Умолкли дятлы, самозабвенно стучавшие то справа, то слева. Над лесом бесшумно пролетела стая ворон. Неожиданно запахло дымком. Товарищ К. потянул носом.
- Никак Иваниха нам вечеру готовит.
- Как же, - презрительно хмыкнул Федя, - дождешься у ней. Она чужому коту своего мыша пожалеет.
- Близко уже? - спросила Катерина Борисовна. Она тоже почувствовала голод и пожалела об узелке, потерянном во время паники у мостка.
- Не так чтобы, а почти что, - ответил товарищ К., - тут по дороге хуторок небольшой.
Хуторок, всего в три двора, разбросанных по густому орешнику, затаился на краю "партизанской зоны". Две хаты, давно заколоченные, стояли поодаль от третьей, принадлежащей Иванихе, женщине норовистой и крикливой.
Соседи побаивались ее неласковой прямоты, острого языка, а про мужа Ивана, по имени которого, как обычно в деревне, звали его жену, Евдокию Семеновну - "Иванихой", и говорить не приходится. До того был он придавлен властной силой своей законной супруги, что потерял всякое мужское достоинство и даже собственное имя.
- Кто это косит там, за болотом?
- Да Иванихин муж.
- А подгребает кто?
- Да сама Иваниха.
Бывают же такие мужчины...
Перепрыгнув через низкий плетень, Кузя осторожно подобрался к окну Иванихиной хаты. Сквозь промерзшее стекло различил согнутую фигуру хозяйки в отблесках огня топившейся печки.
Хозяйка мяла запаренный в ушате картофель с мякиной. Ее большие перевитые вздувшимися синими жилами, обнаженные руки привычно-размеренно стучали тяжелым толкачом.
В сенях скрипнула дощатая дверь. Иваниха насторожилась.
- Кто там?
- Матко, яйко, мяско, сало давай!
"Немцы, - покрываясь испариной, решила Иваниха. - Откуда их принесло на мою голову?"
Она быстро обежала взглядом хату - все ли спрятано от ворожьих глаз?
- Шнеллер! - грозно торопил немец, стуча кулаком.
- Милости просим, - тонким голосом проговорила Иваниха, открывая дверь, и... попятилась к печке.
- Тьфу! Байструки окаянные, - отплюнулась она, вытирая концом фартука лоб, - николи по-человечьи не зайдете.
В облаке морозного пара хохотал Федя. Пригнувшись, он шагнул в хату мимо картинно застывшего в дверях товарища К. Следом вошла Катерина Борисовна.
Иваниха хорошо знала молодых партизан. Но кого это хлопцы с собой привели? Сухо ответила на приветствие незнакомой ей женщины.
- Заходьте...
И вернулась к прерванной работе.
Сев на скамью возле ничем не покрытого, чисто выскобленного стола, Катерина Борисовна ощутила приятную истому от тепла щедро протопленной хаты и ноющую усталость ног. Хозяйка ворчала на ребят, не обращая внимания на гостью.
- Ладно, тетенька, - примиряюще сказал Кузя после очередного залпа Иванихи, - мы к вам не на диспут пришли. Вот, например, Федору медициной прописана яичница на свином сале.
- Точно, - подтвердил успевший разуться Федя, развешивая на печи портянки. - И чтобы сало со шкуркой, добре прожаренное.
- Ага, со шкуркой, - передразнила Иваниха, ополаскивая в бадейке руки, - а может, ему еще рыбьего жира с укропом?
- Ни в коем разе, - возразил Кузя, - от рыбьего жира его слабит, удержу нет.
- И коли ж это кончится? - затараторила Иваниха, обращаясь к Катерине Борисовне, тем самым как бы выделяя из компании того, кто может ее понять и заступиться. - И по записке пришли, и кто ни зайдет - корми, и на хворых выделили... Во всем хозяйстве два куренка осталось, а им хоть бы что... Немцы отогнали, так...
Глядя на вспыхнувшее обидой, иссеченное морщинами лицо Иванихи, Катерина Борисовна вспомнила Юхимовну, хитрую и жадную кулачку, выдавшую ее и Вареньку с сыном полицаям. Нет, Иваниха не такая... "Верно, и в самом деле ничего не осталось у бедной женщины". Она готова была одернуть товарища К. и объяснить хозяйке, что они зашли только погреться, передохнуть. Но Иваниха не умолкала ни на минутку. Слова сыпались из нее, как овес из прорванной торбы.
- Старик у меня известно какой работник, совсем исхудал. На кислом-то молоке и молодой не потянет, а его, несчастного, что ни день, по ихним делам гоняют. То мерзлую землю копать, то с подводой, а я тут крутись одна... Скоро самой на вечеру, - она кивнула на ушат, - паронки заваривать буду. Где ж его набраться, того сала альбо яичек?
Переводя дыхание, она метнула глазом на Кузю. Катерине Борисовне показалось, вроде бы не без лукавинки.
- Значит, совсем обедняла, - успел вставить Кузя, - разорили вас партизаны, так, что ли?
- Я не кажу, партизаны, - быстро защитилась Иваниха, - были ж тут и немцы, а коли ничего нема?..
- Ничего? - иронически переспросил Кузя. - А если поискать?
- Ищи-свищи, хоть в клети, хоть в белом свете...
- Попробуем, - товарищ К. решительно поднялся со скамьи, - проверим путем новейших научных достижений.
Иваниха замолкла, с тревожным любопытством наблюдая, как он достал из-за пазухи наушники на пружине, надел их. Повисший под подбородком проводок хотел было приладить к коробке батареи, но передумал и просто соединил с другим, намотанным на длинную палку. На конце палки матово поблескивала вилообразная рогулина.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
