Иностранные курьеры в незнакомом лесу ориентировались гораздо хуже. К тому же заказчик, услышав стрельбу, в первый момент вообще растерялся от неожиданности. Преданный телохранитель заслонил его от засевшего в кустах автоматчика и, отстреливаясь, начал теснить в противоположную сторону. Однако телохранитель настолько сконцентрировался на оставшемся в кустах «каскадовце», что совершенно упустил из вида его напарника. Увидев, как один из подозреваемых открыл огонь по его товарищу, второй дозорный мгновенно поймал стрелка на мушку и спустил курок. Автоматная очередь отбросила телохранителя назад. Падая, он подмял своего хозяина под себя и вместе с ним опрокинулся на землю. Оказавшись на земле, Мухаммед попытался дотянуться до своего пистолета, но тело придавившего его телохранителя мешало ему это сделать. Наконец иностранный курьер столкнул с себя труп своего бойца, но, когда потянулся к поясной кобуре, ему в грудь уперся ствол автомата. И молодой русский голос приказал: – Лежи, не двигайся!
Сообразив, что оторвался от погони, Блэк резко остановился. Измотанные сумасшедшим бегом диверсанты окружили своего командира, причем Боксер даже опустился на траву. Блэк жестом велел Слону и Колчану сделать то же самое и, когда те покорно легли, вскинул свой автомат и припал к окуляру ночного прицела. Вглядываясь в ночной мрак, он повел стволом из стороны в сторону, но в объектив прицела попадали лишь деревья да заросли кустарника. Наблюдаемая картина поначалу обрадовала Блэка, но вскоре он сообразил, что заказчик вместе со своим телохранителем, как и преследователи, остались далеко позади. Выругавшись про себя, Блэк опустил автомат и взглянул на своих тяжело дышащих бойцов:
– Кто-нибудь видел иностранцев?
В ответ те лишь отрицательно покачали головами.
– Черт возьми! Так какого хрена вы тогда ломанулись за мной?! – вышел из себя Блэк. – Вы хоть понимаете, что, если заказчик попадет в руки федералов, наш контракт накроется ржавым тазом?! Что вы молчите, как истуканы?! – не сдержавшись, Блэк пихнул ногой Колчана, который оказался к нему ближе остальных.
Боевик поспешно отполз в сторону и помертвевшим от страха голосом прошептал: – Когда федералы начали стрелять… Уже потом я слышал, когда бежал, как один из них приказал кому-то лежать и не двигаться.
Блэк в отчаянии прикрыл глаза: «П…дец, они их взяли». Но природное упрямство, с детства заставляющее его любыми способами добиваться поставленной цели, которое с годами только окрепло, заставило его вновь собраться.
– Оставайтесь на месте. Нет, отправляйтесь к курчалойскому схрону и ждите меня там, – приказал Блэк своим бойцам, а сам двинулся обратно к лагерю.
Теперь он не бежал, а шел очень осторожно, мягко ступая по лесной подстилке. Австрийские охотничьи ботинки, которые он купил в шикарном магазине спортивного и охотничьего снаряжения в Словении за четыреста долларов, позволяли идти по лесу совершенно бесшумно. Тем не менее Блэк часто останавливался и через ночной прицел на своем автомате пристально вглядывался в лесную чащу. Лишь убедившись в отсутствии опасности, он продолжал движение. Так шаг за шагом, словно крадущийся зверь, он приближался к лагерю, пока не услышал впереди уже ставший хорошо знакомым голос, только с более выраженным акцентом:
– Что вы себе позволяете?! Я иностранный журналист! Как вы смеете меня обыскивать?!
Подойдя ближе, Блэк увидел и самого заказчика, которого держали за руки двое российских спецназовцев. В темноте ни заказчик, ни захватившие его российские спецназовцы не заметили подкравшегося к ним диверсанта. Продолжая из-за дерева наблюдать за заказчиком, Блэк отметил, что голос Мухаммеда почти не дрожит, впрочем, на спецназовцев его пламенная речь в защиту прав свободных журналистов не произвела ровным счетом никакого впечатления. Они сноровисто и очень профессионально обыскали пленника, выудив у него из кармана швейцарский туристический нож с выкидным лезвием и еще один, уже вполне боевой клинок с рукояткой из рога, который он прятал в пристегнутых к голени ножнах. Собственный пистолет Мухаммеда, как понял Блэк, заметив пустую кобуру у него на поясе, уже давно перекочевал к одному из спецназовцев. Внезапно услышав шелест кустов слева от себя, диверсант резко обернулся. Со стороны поляны двигались еще трое спецназовцев. В темноте Блэк не смог разглядеть их лиц, но облик одного из них показался диверсанту смутно знакомым. Затаив дыхание, Блэк ждал, что последует дальше…
Кудрявцев с парой своих бойцов остановился возле дозорных второго секрета, обыскивающих задержанного.
– Двоих взяли, а остальные ушли, – виновато произнес «каскадовец», только что вытащивший из ножен на голени задержанного кривой восточный кинжал. – Они, черти, местность отлично знают. Парни шарахнулись за ними туда-сюда, а их уже и след простыл. Ушли, – с нескрываемым сожалением повторил он.
Кудрявцев удрученно покачал головой, затем обратился к сопровождающим его бойцам:
– Берите этого, – он указал рукой на труп застреленного боевика, – и на поляну. А вы, – он обернулся к дозорным, – как закончите досмотр, ведите своего.
Не занятые обыском бойцы взялись за лежащий на земле труп и попытались его поднять.
– Да у него рюкзак тяжеленный, – заметил один из них, когда камуфляжная куртка убитого боевика выскользнула у него из рук.
– Давайте рюкзак сюда.
Кудрявцев принял у бойцов рюкзак боевика, те подхватили с земли полегчавшее тело и вслед за командиром направились обратно к поляне…
Наблюдавший за ними Блэк облегченно перевел дыхание. «Считаете себя спецами, а дальше своего носа не видите», – со злорадством подумал он. Тем временем обыскивавшие заказчика спецназовцы закончили осмотр.
– Чист, – объявил один из них и хлопнул Мухаммеда по плечу. – Давай, пошел.
Ладонью он подтолкнул пленника в спину и уже вместе с напарником повел его к поляне. Как только спецназовцы и конвоируемый ими заказчик повернулись к Блэку спиной, он поднял свой автомат. «Прости, дорогой, но твои коллеги меня поймут», – губы Блэка растянулись в ехидной усмешке, когда он навел подсвеченную риску ночного прицела на спину Мухаммеда. Их разделяло менее десяти метров. С такого расстояния Блэк просто не мог промахнуться, но заказчик должен был гарантированно умереть. Только в этом случае сохранялась тайна заключенного через него контракта. Поэтому Блэк тщательно прицелился в его левую лопатку и лишь затем нажал на спуск. Выпущенная им длинная очередь раскрошила лопаточную кость, в клочья разорвала сердце и, перебив несколько ребер, вырвалась из грудной клетки наружу. Прошитый множеством пуль заказчик, как подкошенный, рухнул в траву. Один из «каскадовцев» попытался вытолкнуть его с линии огня и сам налетел на несущиеся к своей жертве пули. Автоматная очередь пересекла его бронежилет, одна из пуль поразила «каскадовца» в левое плечо, а другая пробила шею. Второй дозорный, сообразив, что захваченный боевик убит, но еще не зная, что и его товарищ смертельно ранен, рванул с плеча свой автомат и, отскочив в сторону, мгновенно развернулся к внезапно обнаружившемуся за спиной боевику. Возможно, при свете дня он бы и успел опередить диверсанта, но наступившая ночь отняла у него даже эту призрачную возможность. «Каскадовец» еще не успел определить, откуда звучат выстрелы, а Блэк уже увидел в окуляре своего оптического прицела его лицо и вдавил спусковой крючок. Все, что увидел боец «Каскада» за мгновение до смерти, – это яркую вспышку у него перед глазами, а затем хлестнувшая по лицу автоматная очередь швырнула его на землю.
Увидев, как от головы спецназовца во все стороны разлетелись кровавые брызги, Блэк убрал палец со спускового крючка и, развернувшись, бросился в чащу леса. Он сохранил-таки для себя выгоднейший контракт. И испытываемое чувство удовлетворения приятно согревало убийце душу…
Услышав за спиной грохот автоматных очередей, Кудрявцев выпустил из рук рюкзак застреленного боевика и бросился обратно в лес. Автоматы всех без исключения бойцов штурмового отряда были снабжены насадками бесшумной стрельбы, поэтому стрелять в лесу мог только чужой. «Метров пятьдесят, не больше, – определил на слух Евгений и сразу понял, что стрельба идет в районе расположения второго секрета. – Неужели захваченный боевик добрался до автомата или огонь открыл кто-то из его сообщников?» С автоматом наперевес Евгений мчался между деревьями. Через несколько секунд он выбежал к зарослям, где располагался второй секрет, и замер, едва не наступив на распростертое на земле тело. Перед ним лежал один из его бойцов. Большая часть лица «каскадовца» превратилась в сплошное кровавое месиво. С первого взгляда Кудрявцеву стало понятно, что боец мертв. В паре метров от него лежал еще один мертвец. Но, взглянув на труп внимательнее, Евгений с удивлением узнал в нем захваченного в плен боевика. Второй дозорный был еще жив. Но когда Евгений бросился к нему, надеясь помочь, то понял, что тому уже ничто не поможет. Все, что успел сделать Евгений, это взять своего умирающего товарища за руку. Грудь «каскадовца» еще несколько раз колыхнулась и с последним вздохом замерла.
