Луи, не смотря в сторону лорда, проронил:
– У вас прелестная дочка, посол. Не таите от нас такое сокровище, я буду рад видеть ее в Версале.
Король вяло потрепал Регину по щеке и отправился дальше. Когда девочка оказалась в карете, которая понесла их назад в Париж, лорд Сент-Джеймс дал волю чувствам. Он громыхал, титулуя короля «совратителем», «сатиром» и «дьяволом», проклинал тот день, когда Луи появился на свет, и под конец заявил:
– Дочь моя, поклянитесь, что вы не посмеете переступить порог этого кошмарного места под названием Версаль!
Регина побоялась признаться отцу, что и король, и Версаль произвели на нее неизгладимое впечатление – по сравнению с резиденцией французского короля дворец, где обитали Вильгельм и Мария, был конюшней. Но, конечно же, Регина поклялась, и лорд, успокоившись, стал внушать Генри, что самый страшный враг Англии – это Франция.
Зато вечером, за ужином, дядя Майкл, с вечно бордовым лицом и глупой улыбкой, залпом осушая бокал вина, заявил:
– Регина, милая моя, о том, что ты пленила старого Луи, говорит весь Париж! Смотри же, королю надоели вечные истерики графини де Монтеспан, не помогли и черные мессы, которые она, по слухам, устраивала, дабы вернуть его расположение, и любовный эликсир, коим она его тайно потчевала, едва не сведя в могилу. Да и старуха Ментенон ему, говорят, осточертела со своими молитвами и иезуитами. Избавиться от нее сложнее – она ведь с ним повенчана! Это значит, что король-солнце скоро начнет искать плотского утешения, так почему бы Людовику не выбрать себе девицу посвежее – например, юную англичаночку?
Дядя Майкл зашелся смехом, лорд Сент-Джеймс ударил по столку кулаком так, что один из лакеев уронил от испуга поднос, и отчеканил:
– Майкл, брат, не забывай, что только моей милостью ты оказался в Париже. Ты живешь за мой счет, но мне надоело оплачивать твои долги...
Регина знала, что дядя Майкл, который гордился тем, что не прочитал в жизни ни единой книги, был жуткий мот. А лорд продолжал:
– Я взял тебя в Париж не для того, чтобы ты посещал... посещал срамные места! Если ты посмеешь сделать подобное замечание еще раз, то отправишься назад в Англию. Без гроша в кармане!
Регина считала, что папа несправедлив к дяде Майклу. Тот всегда шутил, заваливал племянницу дорогими подарками, в то время как родители считали, что детей следует воспитывать в строгости и религиозности.
Роды у леди Тэсс имели место в конце августа. Они начались внезапно, до ожидаемого появления на свет ребенка оставалось еще несколько недель. Регина проснулась посреди ночи от криков и шума. Выглянув в коридор, она увидела слуг с лампами и свечами в руках, которые сновали туда-сюда. Регина услышала плач Генри. На пороге детской возник дядя Майкл. Регина спросила его:
– Дядя, что случилось?
– Не стоит беспокоиться, скоро у тебя появится брат или сестра, – ответил ей дядя, но в его голосе девочка уловила фальшь.
Суета продолжалась всю ночь, и Регина, утомленная событиями, заснула. Когда она открыла глаза, то увидела плачущую горничную. Та, заметив, что Регина открыла глаза, вытерла слезы рукавом.
– Клара, скажи мне, что произошло! – потребовала Регина.
Служанка заревела и прошептала:
– Лорд... ваш отец... запретил сообщать, что...
– Я приказываю! – повысила голос Регина.
Девушка бухнулась на колени и запричитала:
– Леди Тэсс... она скончалась... и ребеночек тоже...
Регина – в спальной рубашке до пят, босиком, с распущенными волосами – бросилась из комнаты. Отталкивая слуг, она полетела наверх и оказалась около маминой спальни. Дверь приоткрылась, она увидела господина с остроконечной бородкой в черном камзоле и с саквояжем в руке.
– Мадемуазель, вам туда нельзя, – произнес он и по-отечески потрепал Регину по плечу. – Сожалею, но ваша матушка...
Вывернувшись, Регина открыла дверь и влетела в комнату с затемненными окнами. Горело множество свечей, в воздухе витал странный терпкий запах каких-то снадобий. Регина заметила отца, постаревшего, с впавшими глазами, дядю Майкла и священника.
А на большой кровати под балдахином лежала леди Тэсс – ее лицо было обескровлено, мутные глаза приоткрыты, руки сложены на груди. Регина перевела взгляд и увидела окровавленные простыни. Девочка с криком бросилась к кровати и припала к груди матери. Она была ледяной. Регина бурно разрыдалась.
Лорд Сент-Джеймс, обняв ее, произнес:
– На все воля Всевышнего, дочь!
– Папа, но почему, почему? – спросила девочка.
Лорд встряхнул ее и сказал:
– Не нам, смертным, дано понять деяния Господа! Твоя мать и ребенок у нее во чреве скончались!
Регину вывели из комнаты. Девочку шатало, в ушах звучали жестокие слова отца: «На все воля Всевышнего!» Регина почувствовала странную слабость и потеряла сознание. Она очнулась на руках у дяди Майкла. Он отнес ее в детскую, где Регина дала волю слезам. Дядя гладил ее по голове и внимал ее горестным словам.
– Мой отец – чудовище! – воскликнула Регина. – Он не любил маму! Он не любит меня! Ее смерть его не опечалила!
Дядя пытался убедить девочку, что это не так. Регина внезапно обняла его и прошептала:
– Как бы я хотела, чтобы ты был моим отцом!
Дом готовился к похоронам. Следующей ночью Регина не могла уснуть, давясь слезами и кусая уголок подушки. Девочка поднялась с постели, вышла в коридор и, озираясь по сторонам, побежала в домовую капеллу, где было выставлено тело леди Тэсс.
Небольшое помещение озаряло мерцание свечей. Гроб стоял около алтаря. Ступая голыми ногами по холодным каменным плитам, Регина приблизилась к гробу. Она хотела увидеть маму, она не верила, что та умерла. Быть может, как и в сказке, стоит поцеловать ее, и мама проснется?
Девочка откинула флер, закрывавший лицо покойницы, и отшатнулась в ужасе. Крик замер у Регины в горле: лицо леди Тэсс почернело и раздулось, тонкий нос превратился в гнилую картофелину, изо рта стекала зеленоватая слизь. Регина повалилась на каменный пол и тихо всхлипнула. Ведьма, лежащая в гробу, не ее мама!
Раздались голоса, и Регина спряталась за колонной. Она увидела отца и того самого господина с бородкой, который покинул ночью спальню леди Тэсс. Они прошествовали к гробу, лорд Сент-Джеймс, увидев лицо жены, издал приглушенный стон.
– Вот видите, лорд, это лишний раз подтверждает мои опасения, – промолвил врач. – Я уверен, что причина смерти вашей супруги – вовсе не родильная горячка.
Регина затаилась, как мышка, боясь, что взрослые обнаружат ее присутствие.
– Мне сразу бросилось в глаза то, что симптомы заболевания леди Тэсс очень похожи на симптомы... отравления арсеном! – заявил доктор.
Лорд Сент-Джеймс глухо произнес:
– Вы ошибаетесь. Моя жена умерла во время родов.
– О нет! – ответил медик. – Я готов подтвердить под присягой, что причина смерти вашей жены далека от естественной. Лорд, я не могу больше следовать вашим приказаниям и утаивать правду от властей.
Лорд повернулся к медику, схватил его за плечи и закричал:
– Вы забудете о том, что говорили мне, я заплачу вам! Для всех моя жена умерла во время родов!
– Вы пытаетесь оказать на меня воздействие, – заявил врач. – А я уверен, что ваша жена стала жертвой убийства, лорд! Неужели вас это не занимает? Ведь виновный должен быть найден и строго покаран!
Регина вложила в рот пальцы и до боли закусила их – маму убили!
– Вы ошибаетесь, – упорно твердил лорд Сент-Джеймс, – и если вы посмеете поднять шум, я приложу все усилия, чтобы уничтожить вас.
Медик помолчал и заявил:
– Мне непонятно, почему вы так пытаетесь предотвратить расследование, лорд, ведь это в ваших интересах! Понимаю, потеря жены и ребенка возымели негативное воздействие на ваше душевное состояние...
Лорд ударил врача по лицу и произнес:
– Не тебе рассуждать о моем душевном состоянии! Не забывай, я – посол Великобритании, член палаты лордов, а кто такой ты, жалкий мерзавец? Моя жена умерла во время родов, в этом нет никаких сомнений!
Доктор, потирая щеку, пробормотал:
– Лорд, я могу объяснить ваше поведение и нежелание информировать власти об отравлении вашей супруги только одним: вы – тот человек, который...
– Что здесь происходит? – послышался голос дяди Майкла.
