в когтях, Мэйсон растопырил три лапы и ухватился за выступающий бушприт, чтобы затормозить. Молли швырнуло вперёд, а мисс Бэдкрамбл с испуганным криком качнулась в сторону.
Молли вцепилась в мисс Бэдкрамбл, и ей чудом удалось удержать её за ногу. Ей понадобились все силы, чтобы самой удержать равновесие и втащить мисс Бэдкрамбл обратно. Несколько мгновений Молли казалось, что они врежутся прямо в чёрные вздымающиеся волны. Но Мэйсон взмахнул крыльями, и Молли снова вздохнула с облегчением.
– Мы на месте, Молли! – При виде пустой деревянной кормы, к которой когда-то была прикована Нэнси, в глазах Мэйсона блеснуло озарение. Он протянул крыло, чтобы она могла сползти вниз. – Быстрее!
Молли стиснула зубы, схватилась за крыло и начала медленно продвигаться вдоль носа корабля. Ей приходилось изо всех сил цепляться кончиками пальцев, чтобы удержаться, и она надеялась, что не повредит их. Яростные волны ударялись о корму и рассыпались белой пеной. Дождь снова усилился и бил Молли в лицо с такой силой, что она почти ничего не видела.
Наконец она ухватилась за острый брус и протянула руку. Держась за бушприт когтями задней лапы, Мэйсон потянулся вперёд – мисс Бэдкрамбл у него на спине завизжала и закрыла глаза руками, – и вместе с Молли они установили огромного деревянного кальмара на место.
В темноте руки Молли скользнули по мокрому дереву. Она схватилась за цепи, из которых совсем недавно освободила Нэнси. На берегу слышался звон сабель, вопли и вой сражавшихся пиратов и горгулий, заглушавшие грохот грома и шум дождя и ветра. Звуки становились всё ближе. Значит, Нэнси и Артур делали своё дело. Остальное зависело от неё.
«Пожалуйста, пусть это сработает…»
Цепи развевались на ветру и били Молли по рукам, но она держалась изо всех сил, стараясь как можно крепче обвязать цепями извивающиеся деревянные щупальца кальмара. Узлы были несовершенны, но Молли достаточно часто помогала папе в его фокусах с побегами, и он показал ей, как завязывать цепь. Она в последний раз сильно потянула, обвязала железные звенья вокруг огромного изогнутого щупальца и закрыла последний замок.
Её ноги заскользили по намокшей корме, и всё вокруг закружилось. Она вскрикнула, чувствуя, что падает, но тут кто-то схватил её за талию.
– Мэйсон, спасибо! – с трудом произнесла Молли.
– Фигура закреплена, Молли! – крикнул Мэйсон. – Пора улетать!
Молли забралась по его чешуйчатой лапе и ухватилась за крыло. Мисс Бэдкрамбл свесилась вниз и втащила Молли на спину горгульи. Мэйсон повернулся и взлетел в воздух. Сначала он круто спикировал к вздымавшемуся на волнах кораблю, но потом поднялся выше и полетел размеренно и спокойно. Дождь хлестал с такой силой, что у Молли заболело лицо. Она моргнула и обернулась к «Медузе».
Бледная призрачная орава пиратов бежала по волнам к кораблю, преследуемая стаей горгулий. За ними мчалась Нэнси: она яростно кричала вслед убегающим пиратам и била их когтями, а Артур наносил матросам удары отломанным куском балки.
– Перестроиться! – раздался голос Чёрного Эдварда Убийцы Акул. – Перестройтесь на «Медузе», парни, и найдите оружие! Тогда мы покажем им, кто хозяин этого жалкого острова!
Пираты-призраки облепили борт корабля: они перескакивали через брусья на палубе и залезали на мачты, держа в зубах клинки. Матросы с рычанием наносили горгульям удары. Остриё сабли пронзило крыло летучей мыши, и горгулья завизжала от ярости и боли.
– Револьверы, парни! – завопил Убийца Акул, шагая по палубам и ударами ноги подбрасывая ящики с оружием. – Поднять якорь, Рыжий Питер! Изменить курс, Двупалый!
Молли поняла, что пираты собираются атаковать кораблём, использовать «Медузу» как огромный таран. С высоты она видела, как корабль качается на волнах, а пираты собираются стрелять в облако горгулий. На мачтах сверкали клинки и пули. Мэйсон круто свернул в сторону, чтобы избежать столкновения с накренившейся грот-мачтой, Молли пригнулась, а мисс Бэдкрамбл ещё крепче вцепилась в неё руками.
– Пора! – крикнула Молли. – Мисс Б., кальмар! Оживите его!
– Боже мой! Да, конечно!
Молли не осмелилась повернуться, но заметила, как розовая молния вновь сверкнула на кончиках когтей старого эльфа. Её свет прорезал ночь, взорвался вокруг кальмара и окружил его бледным пламенем.
Молли затаила дыхание, а пираты замерли и с ошеломлённым видом уставились наверх.
– Пожалуйста, сработай, кальмар! – прошептала она.
Казалось, прошла целая вечность, но кальмар не двигался, и один из пиратов грубо захохотал. Однако вскоре его смех стих.
Одно щупальце дёрнулось, потянулось и развернулось. Огромный чёрный глаз раскрылся, отражая волшебное пламя. Потом открылся огромный клюв, и другое щупальце с присоской, извиваясь, коснулось деревянной кормы корабля. Внезапно с молниеносной быстротой кальмар выбросил вперёд все щупальца, и два самых длинных ударили по бортам «Медузы».
Послышался оглушительный скрип дерева и железа, «Медуза» накренилась, и Чёрного Эдварда, стоявшего на носовой палубе, швырнуло в сторону.
– Колдовство! – завопил он, с трудом поднимаясь на ноги.
Молли зажала рот рукой, изо всех сил стискивая коленями спину горгульи. Она едва могла дышать и видела, как сильно накренилась «Медуза». Чёрный Эдвард снова пошатнулся, и полдюжины его матросов покатились к правому борту, хватаясь за мачты, снасти и пустые бочки в безнадёжной попытке спастись.
Кальмар снова начал извиваться, и корма «Медузы» внезапно поднялась вверх. С неё лились потоки морской воды. Несмотря на хлещущие в глаза струи дождя и облепившие лицо мокрые волосы, Молли увидела, как щупальца кальмара протянулись с носа корабля и начали раскачиваться над водой.
Содрогнувшись, кальмар ослабил хватку, и его тело начало пульсировать яростной энергией. «Медуза» отчаянно пыталась выйти в открытое море и беспомощно кружилась во власти извивающегося, прикованного цепями кальмара, который швырял её во все стороны.
Всё закончилось очень быстро. Чёрный океан как будто раскрыл челюсти и начал заглатывать мечущийся корабль. Сначала бушприт, а потом и живая фигура на носу исчезли в волнах.
Молли услышала, как с оглушительным треском разломилась корма. Пираты-призраки покатились к носовой палубе. Один за другим они с криками падали в чёрный водоворот. Эдвард Убийца Акул попытался взобраться на кормовую часть палубы, изо всех сил цепляясь за сломанные снасти и порванные паруса. Ему удалось перекатиться за поручни, размахивая саблей и издавая яростные крики. На мгновение «Медуза» застыла, как будто не знала, что делать дальше.
А потом она сдалась на милость волн и нырнула в пучину. Молли с ужасом смотрела, как корабль и капитана поглотили чёрные волны. Яростные крики Эдварда превратились в бульканье, после чего воцарилась страшная тишина. Морские волны накатывали на то место, где только что был корабль, ударялись друг о друга и отступали к берегу.
Молли так крепко цеплялась за крылья Мэйсона,
