дракону? – Перефразировав один из афоризмов, я потянулся за новым кусочком рыбы. – И не подумаю. С меня хватит! Надоело делать то, в чём ничего не понимаю. Сначала ты мне всё объяснишь. Потом выслушаешь меня. И только тогда, возможно, мы сделаем всё именно так, как ты сказал, дедушка!
Духи коротко переглянулись.
– Парень прав, Хандзо. Не будем повторять прежних ошибок, – прошипел дракончик и развернулся ко мне: – Ты можешь звать меня Ватацуми. И кстати, твоя женщина обещала святилище в мою честь!
* * *
Как известно, многие мифы и легенды основаны на реальных событиях и фактах. Малоизвестных событиях и фактах. Даже зная, где искать, люди зачастую не в силах постичь глубокий смысл древних преданий, искусно замаскированный аллюзиями, метафорами и иносказаниями…
– Синергетический эффект при прямом взаимодействии…
Подытожив мои объяснения, Алекса подвинула к себе свой офицерский планшет и торопливо сделала несколько пометок стилусом. Мне доставляло неподдельное удовольствие наблюдать за ней со стороны. Наблюдать и думать о том, насколько удивительны бывают хитросплетения судеб.
Разговор с духами многое прояснил, но, вопреки их настоянию, не привёл к немедленным действиям. Мне требовалось время, чтобы как следует переварить новую информацию и… закончить некоторые насущные дела. И я как раз занимался одним из таких, пытаясь максимально доступно разъяснить невесте некоторые нюансы нашего положения.
А она, вопреки моим ожиданиям, проявила воистину научный подход.
– Коэффициент рассеивания известен? Хотя откуда? Не думаю, что в шестнадцатом веке вообще задумывались о чём-то подобном!
– Общее усиление способностей к манипулированию бахиром на расстоянии до трёх метров. Эмпатия и телепатия в пределах сотни метров, – пожал я плечами с некоторым сожалением. – Полноценная замена смартфонов невозможна. В записях адептов Тени есть несколько упражнений для совместных тренировок для усиления эмпатической связи. На выходных начнём практику. Тебе не помешает подтянуть некоторые навыки.
– Эй! – угрожающе сощурилась невеста и погрозила мне пальцем. – То, что ты – моя половинка, не помешает мне как следует поколотить тебя, Леон! И уж поверь, навыков для этого у меня более чем достаточно!
– Половинка… – Мой тяжёлый вздох вполне соответствовал настроению. – Вот кто бы мог подумать, что подобная дичь может оказаться правдой?!
Согласно запутанной и весьма старой легенде, некогда люди представляли собой совершенно иных существ. Двуединых в одном теле. Могучих, мудрых и совершенных настолько, что тогда ещё молодым богам эти существа внушали угрозу. Не знаю, насколько точно легенда отражала события тех времён. Боги настолько опасались человеческих прародителей, что задумали и осуществили коварнейший план, разделив двуединых напополам. И тем положили начало существованию новой, куда более слабой расы. Потомки двуединых остро ощущали свою неполноценность – память крови нашёптывала об утраченных возможностях, будоражила воображение и не давала забыть, управляя людьми на уровне инстинктов и подталкивая к поиску утраченной половинки.
Дедушка Хандзо тонко намекнул: отыскать свою женщину не так сложно, как научиться взаимодействовать с ней. Единение душ вследствие ритуала стало лишь первой ступенью, и впереди нас ожидало ещё множество трудностей и преград…
– Лео! Лео! – требовательно звала Алекса, выводя меня из задумчивости, дёргая за рукав пальто, надетого по случаю запланированного визита к князю Морозову. – У нас проблемы!
В подтверждение своих слов девушка сунула мне под нос свой смартфон с открытой перепиской. Непонимающе уставившись на дисплей, я сфокусировал взгляд на имени контакта и вопросительно изогнул бровь:
– Брат три? Ты же говорила, что у тебя их только двое.
– Это Герхард. Младший, самый вменяемый и сообразительный. Ты всё прочитал?
Мой взгляд вновь переместился на смарт, пробежался по строчкам последнего сообщения и не отыскал причин для беспокойства.
– Мои старшие братья, Адольф и Арнольд, уже в Сибирске. Отец в курсе. И если ты помнишь, я официально помолвлена. Не с тобой! – глухо зарычала Алекса, видя моё непонимание. – Они разнесут здесь всё, чтобы вернуть меня домой и отдать Шереметевым!
Поперхнувшись от неожиданности, я рефлекторно поправил тугой воротник рубашки и скривился:
– Пусть только…
– Это мои родные братья, Лео! Их нельзя убивать!
Алекса развила неожиданно бурную деятельность, заметавшись по квартире и спешно облачаясь в форму. Происходящее начинало меня раздражать. И в этот момент заиграла мелодия на моём смарте.
– Лёха, мне немного некогда, – быстро сказал я, принимая вызов, – перезвоню позже!
– Боюсь, что позже актуальность моего звонка перестанет быть столь животрепещущей, друг мой, – нервно хохотнул староста. – А может, и звонить будет некому!
– Что случилось?
– У нас дуэль. Я не мог отказаться. Два на два. Через полчаса. Площадь Восстания. Жду…
Короткие гудки сброшенного вызова прервали мой так и не заданный вопрос. Алекса бросила на меня тревожный взгляд, и я ответил ей утвердительным кивком.
Она не ошиблась. Проблемы уже начались…
– Еду с тобой! – сказала Алекса тоном, не терпящим возражений. – Может, у меня получится уладить всё миром?
Примерно две сотни лет назад в Российской империи произошло одно из крупнейших народных восстаний против имперской власти и династии Рароговичей. Тысячи людей выходили на центральные площади больших и малых городов, блокируя правительственные здания, с оружием в руках, требуя перемен, ни капли не сомневаясь в собственной правоте и намереваясь идти до конца. В тот день, 14 декабря, окончательно рухнуло крепостное право, а кланы аристократии резко утратили главенствующее положение в стране. В тот день династия Рароговичей обрела полноправных граждан и хороший противовес во внутриполитических играх. В память об этом в каждом городе появилась площадь Восстания.
Монумент павшим революционерам Сибирска внушал почтение и трепет. Скульптурная группа, представлявшая собой сборище представителей всех социальных классов империи, возвышалась над немногочисленными прохожими, подавляя их габаритами и грубостью форм. Стоя у подножия памятника, я невольно ощущал себя лилипутом, вместе с тем отдавая дань уважения неизвестным мастерам, что сумели столь достоверно передать участников памятного восстания.
– Традиции империи удивляют меня всё больше. Назначать встречу перед дуэлью, да ещё в центре города… – Поделившись мыслями, я ободряюще хлопнул Соколова по плечу. – Ты не виноват. Сожалею, что дружба со мной неизбежно приносит тебе неприятности.
– Это неофициальные традиции, Лео, – отозвался рыжий, рассеянно раскручивая в руке карманные часы на длинной цепочке. – Несмотря на уложение, дозволяющее аристократам самостоятельно улаживать вопросы чести, конкретно наша дуэль относится к разряду неофициальных и запрещённых. Согласовать её условия перед зданием правительства… – Лёха замялся, не зная как объяснить очередную дворянскую блажь и в итоге брякнул как есть: – Это вопрос престижа, особенно среди молодых аристо!
Февральские ветры настойчиво пытались пролезть под одежду, выхолаживая из организма последнее тепло. Соколов оглушительно чихнул и зябко поёжился. Алекса же словно не замечала холода, привычная бледность её лица подёрнулась едва заметным налётом
