Ей пришлось, не мигая, выдержать долгий испытующий взгляд.
– Два месяца назад, – продолжил он, – возглавить вооруженные силы Киферона предложили моему сыну.
Сова затаила дыхание, потому что в наступившей тишине собственные вдохи и выдохи вдруг показались ей слишком шумными. «Интересно, что он хочет от меня? – подумала она, – Чтобы я передала его отеческое проклятие непутевому отпрыску? Он ни за что не стал бы посвящать меня в такие дела, если бы не было реальной угрозы согласия сына на такое предложение».
– Н-да.. – протянула Сова, с осторожностью выдыхая скопившийся в легких воздух. – Как говорит Командор: «Так ясно, что даже мне». Он согласится? Или уже согласился?
– Еще нет. Но у меня есть все основания думать, что через месяц он вступит в должность.
– С учетом утечки это будет выглядеть так, будто вы решили и сохранить за собой кресло магистра, и сына пристроить на теплое местечко, чтобы не терять представившейся возможности. Любое выступление Ордена, то есть ваше, в Парламенте будет расцениваться как играющее на руку Киферону. Что бы Орден ни делал. Я так понимаю, что утечка была организована со вкусом. И вероятность того, что он примет предложение, большая.
Магистр кивнул.
– Месяц назад он написал рапорт об увольнении, – сообщил он.
– Ну так не увольняйте его. И дело с концом!
Он бросил на нее хмурый взгляд.
– У меня нет права удерживать кого бы то ни было на службе. Он не заключал такого контракта. Он не в генштабе.
– А где?
– Он обычный офицер десантных войск. Не «вечник».
«Вечниками» в Ордене для краткости называли тех, кто подписывал бессрочный контракт без права расторжения. Сове вдруг показалось, что Магистру неприятны ее вопросы.
– По уставу Орден должен предложить ему гражданскую службу вместо военной, – продолжил Магистр. – Но я этого делать не стану.
– Почему?
– Во-первых, потому что он все равно откажется. А во-вторых, не хватало еще, чтобы он принял предложение Киферона, оставаясь гражданским сотрудником Ордена! Я не дал ход его рапорту. Если Ястри вступит в должность, мне придется сделать вид, что никакого рапорта не было, и уволить его со скандалом. Никаким другим образом я не смогу защитить репутацию Ордена. А у меня и без того не лучшие отношения с сыном. Скандал будет означать полный разрыв.
Она поняла, что Магистр нисколько не лукавит. Если будет нужно, он вполне способен ради дела всей своей жизни пожертвовать кем угодно, даже единственным сыном.
– Вашего сына будет легко оправдать, – заметила она. – Его бывшие сокурсники давно в погонах полковников, а он из-за вашей щепетильности так и застрял в майорах. Подальше от штаба, желательно – в действующих войсках. Чтобы, не дай Бог, никто не подумал, что он имеет какие-то преимущества перед остальными, вы лишили его даже заслуженного. У него изначально не было никаких шансов сделать карьеру в Ордене. Здесь он всегда был бы только «сыном Магистра». Киферон для него – это шанс быстро подняться. Особенно если Киферон получит статус столицы. Сколько ему лет?
– Тридцать один. И я вызвал тебя не для того, чтобы ты констатировала, какой я плохой отец, пересказав все орденские сплетни.
– Ну… – Сова уважительно склонила голову, – зато вы хороший Магистр.
Он устало удивился тому, что слышит. Сова ждала приказаний, но они почему-то задерживались. Наконец она не выдержала:
– Итак, что вы хотите? Чтобы я его отговорила? Убедила? Запугала? Подкупила? Что именно?
– Ничего из этого. Я мог бы предложить тысячу разных способов помешать его вступлению в должность, вплоть до ареста и заключения под стражу, но, действуя силой, я привлекаю внимание к конфликту, и можешь быть уверена, ни один угрожающий жест Ордена не останется незамеченным. К тому же, бессмысленно разрабатывать планы, пока мы не представляем все факторы операции.
Сова с грустью подумала, что даже судьба собственного сына может быть обличена Магистром в сухой казенный язык приказов и распоряжений.
– Я могу поставить задачу, но ее решение тебе придется искать самостоятельно и на месте, – продолжил он. – Исходя из обстановки. Кстати, рекомендую пригласить с собой своих. Одна голова – хорошо, но три – куда лучше.
– Магистр, позвольте один вопрос. – Взгляд, брошенный на нее, не поощрял к лишнему любопытству, но поскольку формального отказа дано не было, Сова спросила: – Почему именно я?
– Ты подходишь для этого дела по нескольким признакам. Во-первых, ты – человек, посторонний Ордену и на каждом углу выпячивающий свое недовольство службой. Это должно вас сблизить поначалу. Совместная ненависть вообще сближает. Во-вторых, ты постоянно ссоришься со мной и многие, в том числе и Ястри, полагают, что ты в вечной опале и что тебя терпят лишь до поры до времени. К тому же после командировки на Тонатос ты находишься под подозрением, и тебя проверяют как потенциального агента врага.
Сова почувствовала, что сейчас захлебнется от приступа жгучей обиды, но он не дал ей раскрыть рта.
– Не возмущайся. Это лишь обычная процедура, ее проходят все. Что-то вроде карантина, который длится всего полгода. Я знаю, как это обидно, я сам через это проходил, но я также знаю, как это необходимо. Таким образом, у тебя еще меньше оснований любить Орден, чем у него. Вы оба пострадали и от Ордена, и от меня лично. У вас вообще много общего. – Он помолчал, словно сожалея о сказанном, и продолжит: – Если тебя выпроводят в отпуск, это ни у кого не вызовет подозрений. Твое появление на Кифероне едва ли будет замечено – ты слишком мелкая птица.
– Спасибо! – Сова фыркнула.
– На тебя никто не обратит внимания, никто не примет тебя всерьез. Это поначалу даст тебе шанс просто подобраться к нему. Твоя задача на первом этапе – удержаться рядом. Хотя бы удержаться рядом и оценить ситуацию. Еще один плюс – ты женщина. Он не воспримет тебя как угрозу. И, возможно, будет с тобой чуть более откровенен, чем с мужчиной. Он вырос без матери. В женщинах он разбирается еще хуже, чем ты в политике.
Сова улыбнулась. Магистр, кажется, впервые позволил себе заметить, что она все-таки принадлежит к женскому полу.
– Вы так и не сказали, что именно мне нужно делать. В целом задача ясна – помешать его вступлению в должность. Но как?
– Не знаю, – отрезал он и уточнил: – Пока не знаю. Пойдем от противного. Чего делать нельзя? Нельзя давить на него и прямо говорить об этой проблеме. Он не должен даже заподозрить, что ты действуешь по моему приказу– это только подтолкнет его к цели. Никаких превентивных мер: несчастных случаев, захватов в заложники и прочих глупостей. Далее – ничего скандального, ничего, что может привлечь внимание, вызвать шумиху. Огласка тут нужна меньше всего.
– Вы еще не все перечислили? – иронично поинтересовалась Сова. – Может, перейдем к тому, что можно?
– Нет. Есть еще кое-что. Не стал говорить об этом сразу, чтобы не отбивать желание работать. У Ястри есть еще один хороший стимул занять должность.
– Какой?
– Кажется, он собирается жениться, – с неохотой заметил Магистр.
– На ком? – деловито поинтересовалась она. – Нельзя ли уговорить невесту оказать на него разумное влияние?
– Невеста – дочь императора Киферона Димитра.
Сова присвистнула.
– Вы умеете обнадежить! Какое уж тут, к черту, желание работать?! Насколько это решенный вопрос? Дата свадьбы? Помолвка?
– Нет, не настолько. Пока ничего официального. Но мне доложили, что он часто бывает при дворе, и в ближайшее время о помолвке может быть объявлено публично. Его хорошо обработали. Обласкали, кинули приманку.
– Что для него важнее? Должность или брак? Чем он скорее пожертвует – невестой или карьерой?
– Это тебе предстоит выяснить на месте. Тут больше вопросов, чем ответов. И слишком мало времени, чтобы долго думать. Так что отправляйся завтра же. Конечно, тебе не мешало бы больше узнать о нем. Но, если честно, я думаю, что факты тебе не помогут, и рассчитываю на твою интуицию. На женскую интуицию, если тебе интересно. Посмотри его личное дело. В твоем распоряжении любая информация, но – ни дня задержки на базе. С его друзьями говорить запрещаю. Если до него дойдет информация, что им интересуются, операция будет провалена в самом начале. Вопрос с твоим отпуском и прочими формальностями решен. Кстати, полчаса назад должен был прилететь твой Командор. Надеюсь, не надо объяснять, что информация не должна выйти за пределы вашего ментального пространства? Связь – только лично со мной по телепатическому каналу один раз в 24 стандартных часа, начиная с настоящего момента. Задание ясно?
Сова кивнула. Наверное, Магистр ждал, что она встанет и немедленно приступит к исполнению, но она медлила. Он понял.
– Если все пройдет успешно, обещаю забрать тебя из управления связи, – нехотя добавил он.
– Меня интересует сектор Тонатоса, – с нажимом в голосе напомнила она.
