Я поприветствовал и его и тотчас каур с Тошей куда-то ретировались, оставив нас с демоном наедине.
— Барон Джун, — представился он с некоторой обидой в голосе, видя, что я его все никак не узнаю.
Твою мать, да ведь точно! Этот хрен недавно был в компании Хадрубала, когда уродский ублюдок пришел сажать на трон Сегменции свою марионетку! Теперь все стало на свои места! И таинственная таинственность встречи, и нейтральная территория, хозяева которой могут обеспечить безопасность… обоих сторон. Вот только каким макаром тут замешан Тоши? Или… вернее сказать, барон Кацу! Решил сыграть на два фронта?
— Слушаю тебя, — сказал я как можно более нагло и бесстыже вперился в напомаженную морду демона, всем своим видом показывая, насколько ничтожна его персона.
Ага! Вижу, что ублюдка проняло. Значит, я угадал верно! Чует собака, чье сало стырила! Чует вину гад!
— Наследник Керо, я хотел бы утрясти то недоразумение, которое меж нами приключилось… и утрясти его ко взаимной выгоде сторон. Я здесь говорю не только от своего имени — имени одного из самых могущественных кланов Демавенда… — вот мудень, еще и угрожает, — … но и от имени самого Лорда Хадрубала.
Ого. А вот это становится интересно.
Я скучающе поковырялся мизинцем в зубах и сплюнул, будто бы был еле в силах сдержать зевоту.
— Лорд Хадрубал хотел бы вам пояснить… э-э-э… что прискорбное недоразумение произошло не по его желанию. Не так давно в его крепость прибыл Черный Жрец по имени… впрочем, думаю, имя его вам ничего не скажет… Жрец настоятельно просил его поохотиться в окрестностях Демавенда… и… э-э-э…
— Грубо оскорбить его Наследника? — договорил я за бароном.
Тот смешался, а я хотел уже, было начать полировать ногти, но понял, что это будет уже перебор.
— В общем… Этому жрецу нужен один артефакт, что хранится в подземельях Цитадели Демавенда… И только ради него он затеял всю эту… все это…
Артефакт?
— Что за артефакт?
— Сущая безделица — Ключ-камень джартов…
— И что это за хрень?
— Осколок исчезнувшей цивилизации. Мы были бы очень признательны, если бы вы смогли бы достать этот артефакт. Лорд Хадрубал выкупит его у вас за любую… э-э-э адекватную цену и мы расстанемся добрыми друзьями.
— Ага… А тот бедняга, коего Черный прочил на мое место, отправится в Бездну.
Джун заискивающе улыбнулся, а я, почесав макушку, сделал несколько шагов по палубе корабля туда… сюда… Пытаясь понять, что же это все значит…
— Дай-ка я перескажу ситуацию так, как вижу ее я, барон Джун. Ты и Лорд Хадрубал, с подачи некоего Черного Жреца решили посадить свою марионетку на Трон Демавенда, чтобы захватить какой-то сраный артефакт. А теперь что-то такое стряслось, что вы решили оперативненько слиться, но слишком ссыте этого самого жреца, чтобы отослать его с пустыми руками. И теперь хотите, чтобы я спас ваши задницы, забыв об оскорблении и добыв для вас этот артефакт? Я ничего не упустил? А ты не ох*ел ли, барон Джун?
Жирный демон побагровел, раскосые желтые глаза начали быстро приобретать багровое свечение. Желваки заходили ходуном на широкой морде, а кулаки сжались в бессильной злобе… Твою мать, на секунду показалось, что чертов ублюдок сейчас просто перейдет в боевую форму и разорвет меня на маленькие клочочки…
И вдруг я ощутил присутствие какой-то мощной магии. Что-то огромное и смертоносное полезло из иной реальности в метре за моим правым плечом!
Я перепугался настолько, что даже не в силах был двинуться с места. Только глядел в полоборота на начавшуюся сгущаться дымку. Неясная тень быстро формировалась во что-то огромное, ростом не меньше моего папаши…
— Во имя Ганеша! Отзовите своего Онрё, господин! Я не желаю вам зла! Я пришел с миром! — выкрикнул барон Джун, а вокруг вдруг материализовались грозные боевые машины кауров с пушками наперевес. Но что-то мне подсказывало, что тени, кои жирный демон назвал Онрё, при желании сожрут всех здесь присутствующих и не подавятся.
— Наследник Керо! Прошу вас! Давайте не будем доводить до кровопролития! — испуганно заверещал откуда-то взявшийся каур.
О боги, вы бы знали, чего мне стоило сохранить скучающий вид. Я неторопливо почесал затылок и махнул рукой в сторону чудовища из иного плана бытия, что, похоже, было приставлено ко мне на защиту!
Долгих десять секунд ничего не происходило, а потом тени начали рассеиваться и Онрё нырнул куда-то на глубину мироздания
Твою же мать!
— Вы меня не правильно поняли, уважаемый, — улыбнулся я кауру и тот, поклонившись, исчез с горизонта, забрав с собой боевых роботов.
Я перевел взгляд на барона Джуна. Если раньше он себя чувствовал не в своей тарелке, то теперь и вовсе трясся от страха.
— Я подумаю над твоим предложением. У тебя все?
Барон заискивающе улыбнулся и часто-часто закивал напомаженной башкой.
— А теперь пшел вон. У меня еще много дел… Тоши, где тебя черти носят?
Вот такие, бл*дь, дела.
Сидя за древним щербатым столом в одной весьма задрипанной таверне Шигариса, я уже пару минут как сверлил взглядом отчаянно ерзающего на скамье Тоши. Перед нами стояла бутылка драконьего гара и высилась целая гора жаренных пальчиков опала, довольно дорого местного деликатеса.
— Я хочу знать, Тоши, насколько ты сам и твой отец в этом замешаны, — наконец сказал я, решив, что достаточно нагнал жути на бедного паренька.
Хотя, почему бедного? То, что барон Кацу замешан в этой истории сомнения не вызывало. Но вот насколько?
— Керо, друг, клянусь Гакотсой! Папа лишь попросил меня позвать тебя на корабль к каурам и клялся, что тебе ничего не грозит!
— Ничего не грозит? Ты знаешь, кто такой Онрё?
Вопрос, конечно, был с подвывертом. Ибо я и сам не знал что это ха хрень, но в общем-то догадаться было не сложно и слова Тоши эти догадки подтвердили и даже больше… он вдруг просто разрыдался!
— Прости меня, Керо, прости! Конечно, Онрё появляется только тогда, когда угрожает реальная опасность! Я и представить не мог, что дядюшка Джун способен причинить тебе вред! — бедняга опал лицом на сложенные руки, обильно размазывая слезы и сопли по предплечьям.
— Он тебе дядя?
Надо же. На Демавенде есть какой-нибудь Высший, что был бы мне не родственником?
— Очень далекий! Ы-ы-ы-ы…
Мда… Зрелище было совсем так себе.
— Ну хватит, хватит… — я потрепал Тоши по плечу. — Все закончилось хорошо… но я должен знать, замешан ли твой дядя в каких-нибудь пакостях мне!
— Нет-нет, что ты! — Тоши вскинулся и быстро-быстро замотал головой. Смотрелось это донельзя потешно, ибо массивные рога, что не по возрасту рано вымахали у моего товарища, казалось сейчас, словно лопасти вертолета, поднимут его в воздух. — Папа любит тебя и хочет защитить! Ты ведь остался совсем один!
Ох, святая простота…
— Так значит, барон Джун обратился к твоему отцу за помощью в организации этой встречи?
— Да! Я видел, как он вчера говорил с его фантомом!
Гм… Что ж… Может быть, Кацу и впрямь не причем… Или хорошо шкерится. Во всяком случае, я уверен, что уж тетушки то он точно ничего не рассказал. А значит, ход за мной и это не совсем приятный выбор. Расскажешь — порушишь всю конфиденциальность переговоров, не расскажешь — барон поимеет неплохой крючок на меня. Хреново и так, и сяк… Поговорить что ли с ним? А это, кстати, идея! Но было и еще кое-что, с чем именно Тоши мог мне помочь.
— Давай выпьем за дружбу, Тоши, — провозгласил я, поднимая бокалы с кипящей жидкостью. — И не расстраивай меня больше.
Молодой демон, наконец, вытер сопли и несмело улыбнувшись, опрокинул в себя горячий напиток. По глазам баронета я видел, что он все еще ощущает вину за случившееся и… знаете, пожалуй, это мне даже на руку.
— Ты знаешь, я наткнулся тут в одной книге на информацию о неких джартов… Но, удивительное дело, больше про них ничего нигде нет!
И это была почти сущая правда!
— О-о! — по в мгновенно загоревшимся глазам Тоши, я понял, что задел, в хорошем смысле слова, его любимую мозоль. — Это таинственный, очень таинственный народ! Тут одной бутылкой не отделаешься! Ха-ха! Ну слушай…
