— Кольцо должно быть передано самому уважаемому члену нашей семьи, — вновь провозгласила Асуко, оглядывая всех присутсвующих.
— Почему это «вашей семье»? С какого-такого хрена?! — взревел барон Мотаро, который, как раз таки, к «нашей» семье не относился.
— А кому еще?! Или ты хочешь пойти против воли на моего брата, Лорда Аманояку?! — возвысила баронесса голос в притворном ужасе.
— Конечно, правильно. Все знают, что Аманояку в гробу хотел видеть всю вашу семейку! А со мной лично и с Мотаро Лорд прошел четыре войны! Если уж кто достоин Кольца, то один из нас! В нас-то он уверен, как в самих себе!
— А ты не примазывай своего брата к своим хотелкам! Хотел бы вручить кольцо одному из вас, упырей, — барон Мотаро вонзил толстый палец поочередно в каждого из трех моих родственничков, — так вручил бы! Но он предпочел отдать его долбаному Низшему, а не в твои загребущие ручонки! Правильно говору, Цубас?!
Тот не преминул его поддержать.
Е-мое… Всеобщий п*здец наступил быстрее, чем я мог себе представить! Почтенные
Высшие готовы были вцепиться в глотки друг другу уже спустя пару минут после начала разговора. А самое главное, никто даже словом не обмолвился о том, что надо бы хотя бы для виду поискать, кто устроил покушение. А почему? Да потому что это стопроцентно сделал один из этой сраной братии! Я бы поставил на тетушку, но мотивы были у любого из этих прекраснодуших ублюдков.
— Вы за-бы-ва-е-тесь, гос-по-да! — заверещал вдруг так, будто его режут престарелый Жрец.
Я, честно говоря, еще не видел настолько дряхлых демонов. Когда-то черная кожа выцвела и превратилась в серый пергамент, рога облезли, от былой шевелюры осталось несколько седых волосинок, слезящиеся глаза гноились, а изо рта бесконечной ниточкой тянулась слюна… Б-р-р-р…
— Во все времена… Во все… Нам, благостным смертным… стоит обращаться к богам! Лишь они способны наставить нас на правильные пути… Да… Во все времена! Даже сам Велики Дутур! Наш бессменный повелитель! И даже он испрашивает совету у Великой Троицы! Даже Великий Дуту-у-р…
— Твою мать, Кава! Переходи к делу! — не выдержала баронесса стариковских завываний.
— И ныне на-ам нужно последовать совету на-аших мудрейших предко-ов… И отдаться воле бо — ов! Я уже слишком ста-ар, чтобы взвалить на себя управление Сегменцией, но мой сын Атакварт…
Вот уж в натуре, «твою ж мать», и этот туда же… Тут же поднялся дикий гвалт, а барон Мотару стал похож на закипающий чайник.
— Уважаемые господа и… гм… дама, — вступил вдруг в разговор Тэкео и хаос неохотно, но все-таки приутих. — Так вот… Приказ Лорда Аманояку был совершенно прозрачен. Покуда его нет на Сегменции, Кольцо Контроля должно находиться у Низшего Мааса Икара.
Демоны злобно переглянулись, а баронесса прошипела:
— Это не того ли, что сейчас тут валяется в виде мешочка с дерьмом?
Кацу же решил зайти с более логичного построения:
— Вероятно, Лорд Аманояку не мог предположить э-э-э… подобной ситуации. Потому и не оставил насчет нее распоряжений… Но очевидно, что в случае нападения врагов, нам понадобится кто-то, кто приведет защиту Сегменции в активное состояние.
Мотару и Цубас тут же поддакнули этому тезису.
— Кто-то типа Хадрубала, — вставил свои пять копеек до того молчавший барон Ахо.
Но так просто Тэкео было не пронять:
— Не вижу проблемы в Лорде Хадрубале. Его сил совершенно недостаточно, чтобы всерьез нам угрожать.
Ха! Кажется, я начинаю понимать, на чем, вернее, на ком держалась власть Мааса! Приказ моего отца и Кольцо Контроля — это конечно хорошо, но несколько сот Гвардейцев — это то, что реально обеспечивало исполняемость распоряжений старого Низшего!
На некоторое время в комнатке воцарилась тишина. Я будто наяву услыхал, как крутятся шестеренки в головах демонов, пытающихся найти способ обойти дуболомость строптивого вояки.
— Но ведь нам как-то надо вести дела, — взял слово Кудакай. — Кто-то должен управлять Советом. Это может быть, конечно, помощник Мааса Вико…
— Что ты несешь! — взвилась баронесса. — Одного Низшего у Трона нам было мало, теперь ты хочешь пропихнуть второго?!
Кудакай послушно заткнулся, а барон Кацу вновь обратился к Тэкео.
— Но он прав, Капитан. Нам следует решить, кто будет исполнять обязанности Владетеля на Сегменции. Ты сам знаешь, капитан, кораблю негоже быть без Капитана.
Каламбур получился так себе, да и ухмылочка у барона получилась на редкость мерзкой.
— Гм… — протянул гвардеец. Видно было, что в гробу он видал все эти разборки, и ему совершенно не улыбалось в них встревать и вставать на чью-то сторону. — В этом, наверное, вы правы… Ну так изберите его. А кольцо пусть останется у Мааса до того момента, когда… гм… и если оно понадобится!
Высшие Демоны переглянулись и с неохотой кивнули. Это было лучше, чем ничего.
— А теперь, позвольте, откланяюсь. У меня уйма дел, — сказал Тэкео и слинял.
— Гм… — протянул Цубас. — И как будем… э-э-э выбирать?
— Как я уже говорила… — начала, было, баронесса, но рев Мотаро изгнал из комнаты ее голосок.
— Да я знаю, что ты говорила, но этому не бывать! Хватит нам одного Кудакая в Совете! Ты мне скажи, где мои субвенции за прошлый год, ворюга!
Я думал, от этого ора с Кудакая сорвет кожу, но он невозмутимо ответил:
— По 12-й главе, статье 3 Б бюджета, тебе они не положены! Меньше надо пряности из Костилака таскать по льготному тарифу!
— Так ты мне квоты порезал, урод!..
— Давайте проголосуем, — предложил Кацу, но это предложение явно понимания не нашло.
— Да в гробу я видал вашу демократию…
Мотаро сплюнул дымящейся слюной и хотел, было, продолжить поджимать Кудакая, но за нашими спинами вдруг раздался негромкий, но от этого еще более весомый глосс:
— Слетелись, стервятнички.
Демоны синхронно обернулись. В дверь, едва не стукнувшись о притолоку, вошел длинный худощавый… демон? С первого взгляда я даже усомнился в этом. За последний месяц я перевидал уже такую массу этой братии, что даже не особо не удивлялся, встречая какую-нибудь новую разновидность Высших или Низших представителей этой расы. Вошедший на вид был совершейнейшим человеком, но бешеная энергетика, что фонтанировала из каждой его поры, просто не могла ему принадлежать! Во всяком случае, таковых, я еще не встречал! Он был очень высок, сухощав, на вытянутом лице отсутствовало какое-либо выражение. Слегка раскосые глаза под кустистыми бровями холодно осмотрели присутствующих. Удивительно, но здоровенные демоны под этим взглядом будто скукожились и стали меньше.
— Кто это? — шепотом спросил я у Амайи.
— Шегентал, — также шепотом ответила она и спряталась за мое плечо.
Шегентал медленно прошел к кровати, на которой лежали останки Мааса, затем поднял глаза и вновь осмотрел всех присутствующих.
— Ты не имеешь право вмешиваться! — взвизгнула баронесса, и после этого я полностью перестал сомневаться в том, кто совершил эту диверсию.
— Не имею, — ответил он. — Но не стоит играться с силами, в коих слабо разбираетесь… Применяйте для своих игр разрешенную магию. А он… — он показал на Мааса. — Отныне под моей защитой.
И вышел из комнаты, оставив после себя осязаемый запах страха.
Кто это, черт подери, был? Вопрос был отнюдь не тривиальный, но главное… Я понял, что сейчас, пока вся рогатая братия находится в некоторой некондиции, отменный момент, чтобы кое-что провернуть.
Я вышел вперед и громко сказал:
— Господа, тетушка Асуко… Я полагаю, что Нам… — я подчеркнуто выделил это слово, показывая всем, что я тоже нахожусь среди обсуждантов сложившейся проблемы. — Надо немного прийти в себя после этой трагедии…
«А также найти и покарать виновных», — хотел было добавить я, но… Все-таки пока не решился идти на прямую конфронтацию с тетушкой.
— А вопрос передачи власти отложить на потом… Думаю, в ближайшие дни с управление легко справится этот Низший… гм… как там его? — я выразительно посмотрел на Амайю и она быстро подсказала:
