Ника встала из-за стола и принялась расхаживать по кухне, как преподаватель на лекции. Мамины гены.
– Часов в пять, как раз когда наш местный «трибунал» на лавочке в полном сборе, ты выйдешь из дома с макияжем, прической и в платье, платье обязательно, стилиста я предупрежу. К подъезду подкатит карета, роскошная иномарка, и прекрасный культурист увезет тебя в неизвестном направлении. Соседки, когда выйдут из комы после увиденного, обязательно доложат твоему благоверному. А нам того и надо! Ревность – действенное средство, но главное – не перегнуть палку. Мужу скажешь, что прекрасный культурист, он же бывший одноклассник, одногруппник и т. д., – только друг. Запиши, это важно.
– А этот культурист, он кто?
– Хороший вопрос, – похвалила Ника. – Можно воспользоваться твоим телефоном?
Саша протянула ей трубку, и Ника набрала Мишкин номер.
– Ну, наконец-то! – заорал друг, услышав ее голос. – Какая же ты скотина, роднулечка! Куда пропала?!
– Прости, знаю, нет мне прощения! – Ника вдруг поняла, что ужасно по нему соскучилась. – Давай встретимся в нашем ресторанчике в двенадцать в следующую пятницу? У меня будет выходной, и я все без спешки расскажу!
– Выходной? На работу устроилась?!
– При встрече объясню, – вздохнула Ника. – Слушай, а твой «мини-купер» еще жив?
– Типун тебе на язык! За него еще даже кредит не выплачен, конечно, жив!
– Мишка, а ты мог бы оказать своей роднулечке одну пустяковую услугу?
– Да я за любой кипеш, кроме голодовки! Что там у тебя? Выкладывай!
Положив трубку, Ника встала из-за стола.
– Ну, вот. А там будем действовать по ситуации. Ну, обменяемся номерами телефонов и сверим часы?
Саша кивнула.
– А ребенка-то опять одного оставила? – покачала она головой.
– Уверяю тебя, на этот раз с ним все будет в порядке, – отмахнулась Ника. – Я заперла дверь на замок!
Входная дверь оказалась открыта.
Сердце пропустило удар. Опять?!
«Если этому дьяволенку удалось выбраться из запертой снаружи квартиры, я буду звать его Копперфильдом!»
Споткнувшись, Ника перепрыгнула через порог и замерла посреди прихожей с открытым ртом. Спиной к ней со Степкой на руках стояла незнакомая женщина. Пестрое платье в стразах, иссиня-черные волосы. Цыганка! Пришла украсть ребенка, как коня, и увести в табор!
– Э-э-э, девушка, что здесь происходит? – строго спросила Ника.
– Нет, это ты объясни мне, что здесь происходит! Почему ребенок дома один, и где в это время гуляет его няня?!
Цыганка обернулась, и Ника узнала в ней Полину.
– Ты вернулась и… перекрасилась?! – ошалело проговорила она.
– Прилетела на три дня, на свадьбу подружки. А это парик, мы с девчонками договорись вечером на девичник в париках явиться!
– Маскарад? Забавно. Отличный костюм.
– Это не костюм, а платье от Кавалли. Из последней коллекции, – произнесла Полина ледяным тоном. – Где ты вообще ходишь? Хорошо еще, что я первая поднялась, пока Егор внизу паркуется! Хотела с малышом поздороваться. – Полина погладила Степку по белокурой голове.
Тот сидел у нее на руках, застенчиво положив пухлую ладошку на силиконовую грудь, и загадочно улыбался. Ника ревниво поджала губы. Весь в папашу!
Входная дверь распахнулась, и в прихожую вошли Егор и Катька.
– Смотрите, кого я встретил у лифтов! – Егор подталкивал гостью вперед. – Кать, ты помнишь Полину?
– Конечно! Здравствуйте, – смущенно улыбалась Катька, не зная куда девать руки.
– Привет, малышка! Я смотрю, ты тут прямо прописалась, – ядовито улыбнулась Полина.
Красная как рак Катька принялась расшнуровывать ботинки, вероятно, позаимствованные у омоновца.
– Дядь Егор, можно я в Интернет, нам реферат задали, в понедельник сдавать, а у меня там конь не валялся…
– Учиться надо, а не с конями валяться! – назидательно сказала Полина.
Оглохла, что ли, совсем от ревности?
– Да отстань ты от нее, – вступился за родственницу Егор. – Конечно, Кать, ноутбук в моей спальне.
Катька прошмыгнула в комнату Егора.
На лице Полины не дрогнул ни один мускул, только грудь в декольте пошла красными пятнами.
– Степочка так вырос, – защебетала она, сжимая в объятиях улыбающегося ребенка и неестественно выгибаясь в сторону Егора, видимо, чтобы он мог лучше разглядеть эту идиллическую картину. – Малыш, а знаешь, что привезла тебе твоя любимая Полина? Егор, ты забрал из машины пакет?
Она опустила ребенка на пол и достала из пакета огромную коробку с радиоуправляемым вертолетом.
Степка изобразил вопль морского котика во время брачных игр и повис на Егоре.
– Папочка, мы подем его запуткать? – В огромных голубых глазах застыла надежда.
Егор взъерошил волосы.
– Запускать? Степк, у нас с Полиной на сегодня планы…
– Обязательно пойдете! Завтра, – решительно вмешалась Ника.
– Ува! – Малыш подхватил коробку с вертолетом и понесся в большую комнату.
– Подожди, я помогу тебе его распаковать! – Полина ускакала следом.
Когда они остались вдвоем, Егор недовольно посмотрел на Нику.
– Что за самодеятельность?
– Ну, простите! Просто Степка всегда так скучает по папе, вот я и взяла на себя смелость… Разве вам самому не хочется проводить с ним больше времени, Егор? Пойти в цирк или зоопарк?
– Хочется. И я обязательно его туда свожу. Когда-нибудь.
– Хм. А когда настанет это когда-нибудь? Знаете, в детстве я так же, как и Степка, в отце души не чаяла. И у него тоже вечно было много важных дел, а у меня – отличные подарки. Даже вертолет. Не такой навороченный, как Полинин, но все же… Отец, страшный выдумщик, обещал, что в выходные мы попробуем его запустить и, если получится, он подарит настоящий. Я честно ждала. Каждые выходные, четыре с половиной года.
– А потом?
– Потом… в нашем классе появился новенький мальчик, он стал провожать меня до дома, и о вертолете я благополучно забыла, да и об отце тоже. – Ника беспечно улыбнулась, чтобы скрыть слезы.
– Сочувствую, – пробормотал Егор.
– И я тоже. Своему папе. Ведь он пропустил все самое интересное. Не ждите, пока Степка вырастет, Егор. Живите сейчас. Ловите момент.
– Вы, конечно, правы. – Егор взъерошил волосы. – Но… завтра я планировал отоспаться.
Кровь прилила к лицу, щеки загорелись. Она тут душу выворачивает, а он? Бесчувственный чурбан! Ника шагнула к Егору и, притиснув его к шкафу с верхней одеждой, яростно зашептала:
– Завтра вы со Степкой пойдете в парк запускать вертолет! Если ты своими мозгами не в состоянии понять, что ребенку не хватает отцовского внимания, просто сделай так, как говорят! Ясно?
– Ты меня ущипнула?! – изумленно произнес Егор, почему-то тоже шепотом.
