Идти приходилось очень медленно, враспор упираясь руками в стены тоннеля. Никому не хотелось усвистеть с горки в темноту и неизвестность. Летящий всего лишь в паре десятков метров впереди дрон пока ничего особенного не фиксировал. Потом снова возник странный звук. Он не был похож ни на перекат капель, ни на вчерашний шелест-свист «мха». Это было скорее мерное утробное ворчание.
— Многие мифические чудовища, кстати, прятались в пещерах, — шепотом «поддержала» боевой настрой группы Марлен. — Взять хотя бы Ехидну или Цербера…
— Не надо никого брать, — рявкнул Радеро. — Истории хороши на посиделках у Валькирии! А нам здесь реального дерьма может быть по горло.
И, кажется, Селена впервые была с планетологом согласна.
— Посол, вы можете отправить дрон хотя бы чуть-чуть подальше? — неприязненно обратился дознаватель к Рэду. Почему-то он старательно избегал называть его по имени.
— Могу, — спокойно отозвался капитан, — но тогда есть риск, что мы вообще останемся без глаз. Думаете, стоит рискнуть?
Радеро скрежетнул зубами, однако отрицательно помотал головой. Еще минут двадцать группа шла в полной тишине. Гул усиливался. Селена уже чувствовала, как под комбинезоном по ее коже бегают вполне ощутимые холодные мурашки.
— Стойте, — скомандовал Джарэд, глядя на пульт управления аппаратом. — Там что-то есть!
Радеро и Кэрол, стоящие рядом с капитаном, тут же пододвинулись к экрану. Селена тоже шагнула чуть ближе.
Дрон вылетел из коридора в огромную пещеру. Ее пол был значительно ниже тоннеля, поэтому оставалось только порадоваться, что скользкий участок-горка расположился не здесь. Звук, теперь более всего похожий на разноголосый храп, кажется, достиг апогея. Рэд, оглядев всех присутствующих, очень аккуратно, маленькими отрезками, принялся опускать дрон. Сперва кроме непроглядной темноты ничего не было. Но потом… в освещенную полосу попало то, что Селена меньше всего хотела бы увидеть. Прямо на полу вповалку, одна на другой, лежали твари. Судя по тому, что грудина у них вздымалась, а конечности периодически непроизвольно дергались, было ясно, что они вполне живые.
— Лежбище, — не отвечающим ситуации благоговейным голосом произнесла Кэрол.
Такой реакции Селена могла ожидать от Марлен, но уж никак не от бывшего майора спасательной службы.
— Их же десятка два, да? — впервые за всю экспедицию несколько растерянным голосом произнес Радеро.
Джарэд не ответил, продолжая облет и на всякий случай приглушив свет на аппарате. Планетолог не хуже его видел, что тварей там значительно больше, зачем пугать остальную группу?
— Но коридор же на несколько метров выше? — снова подал голос Радеро.
— Они отлично прыгают, — сквозь зубы проговорил Рэд, стараясь, чтобы меньше людей его услышали. — Давайте я верну дрон, и мы поставим здесь в проходе энергетический щит.
— Да-да, — торопливо поддержал Радеро. — Этого будет достаточно для нашего отступления, а перед входом в пещеру тогда оставим лазерные силки. Зато теперь у нас есть реальная запись и некоторое представление.
Планетолог установил силовое поле, отгородив часть коридора с выходом к тварям, и скомандовал группе возвращаться. Теперь впереди шли Вальц и новенький охранник. Коридор на этом отрезке был достаточно широк, чтобы Рэд обогнал впередиидущих и практически в самое ухо прошептал Марлен:
— В пещере только взрослые особи. Я очень внимательно смотрел. Но наш «друг» был молод, что ты на этот счет думаешь?
Марлен растерянно пожала плечами.
— Может, молодняк они держат в другой пещере?
«Час от часу не легче», — подумал Рэд, отступая в конец шеренги. Тоннель как раз вышел на небольшой перекресток. Группа столпилась, оглядывая варианты дальнейшего пути.
— Коммы у кого-то работают? — обеспокоенно поинтересовалась Селена, примитивно постучав по своему пальцем. Изображение, пропавшее с экрана, от этой незамысловатой манипуляции вернуться не поспешило.
Все принялись тестировать средства связи. Но тут среди уже порядком затихшего бормотания раздался какой-то инородный громкий хлопок, как будто вылетела пробка из бутылки с шампанским. Селена еще успела в непонимании переглянуться с Марлен, как земля качнулась и со всех сторон посыпались камни. Это было странное ощущение, когда мозг, оказавшийся в критической ситуации, включает режим «замедленной съемки». Девушка успела заметить, как огромная глыба отделяется от стены и вываливается в центр перекрестка. Люди отскакивают в ближайшие коридоры. Расширившиеся глаза Марлен. Рука Рэда, дергающая ее в сторону. Булыжники, отлетающие от чьего-то включенного щита…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Сел! Сел! — услышала девушка сквозь шум в ушах знакомый голос. Толком еще не понимая, что произошло, она открыла глаза и огляделась. Камни, везде камни.
— Ну напугала! — раздался совсем рядом сдавленный голос Рэда. — Проверь свой кислородный баллон. Цел?
Селена всё еще в каком-то заторможенном состоянии осмотрела оборудование. Да, оно, к счастью, было исправно. Затем девушка подняла глаза на Рэда и ужаснулась. Обе ноги у капитана передавило огромным пластом породы. Селена видела, как вздулись вены на лице Рэда, когда он предпринял попытку сдвинуть плиту и освободиться. Девушка, окончательно оклемавшись, вскочила и тоже налегла на край камня, стараясь, чтобы возник хоть какой-то зазор, позволяющий Рэду вытащить ноги. Эта зараза не сдвинулась ни на сантиметр!
— Отпускай, не надрывайся, — выдохнул капитан. — Наших сил тут недостаточно. Мою аптечку вынуть можешь?
Селена опустилась на колени и принялась шарить под глыбой. Левая нога капитана была защемлена близко от края, так что девушка сумела без особого труда вытащить кожаный пенал из кармана, правда, выпачкав руку в чем-то липком. Все еще немного на автопилоте Селена протянула Рэду аптечку и только тогда увидела, что ее ладонь вся красная. Перед глазами замелькали черные бабочки. Нет, Селена не боялась вида крови. Но это была его кровь. Моментально до девушки дошел весь ужас их положения: Рэд ранен и обездвижен; они изолированы в каких-то шести метрах коридора; коммы не работают; воздух в завале есть, но его хватит… часов на десять? Двенадцать? Плюс баллоны еще… Но всё равно, даже если кто-то спасся, есть ли шанс, что их здесь найдут?
— Сел! — услышала она глухой голос Рэда, проникающий словно через толщу воды. — Посмотри на меня, Сел!
Девушка подняла глаза.
— Смотри на меня. Дыши. Вдох короткий. Пауза. Длинный выдох. Вот так. Ты жива. Я жив. Мы справимся. Дыши. Легче?
Селена кивнула. Стушевалась, что так расклеилась, когда Рэду нужна ее помощь.
— Давай сделаю? — предложила она, протягивая руку к пеналу.
Но Рэд лишь мотнул головой.
— Я сам, — он вытянул из аптечки две шприц-ручки, судя по цветам, кровоостанавливающее и антибактериалка, и уколол себе в основание шеи. Длинно выдохнул.
— Делаем так: хватай меня за брючину комбинезона, я еще раз попытаюсь приподнять плиту, а ты тяни. Может, хотя бы одну ногу вытащим.
Селена кивнула и села по-турецки на землю, обеспечивая максимальную устойчивость телу. В эту минуту девушка как никогда жалела, что пренебрегала физическими нагрузками. Для поддержания внешней формы они ей, пожалуй, были не нужны, но вот натренированные руки бы сейчас точно пригодились. Плотный специализированный материал «Севайвела» так и норовил выскользнуть из рук. Селена оттянула столько ткани, сколько сумела, и намертво вцепилась в нее пальцами.
— Готова? На счет три.
И девушка потянула что было силы, стараясь не реагировать ни на что вокруг и надеясь, что отчаяние поможет ей совершить нужный рывок. Нога Рэда выскочила из каменного капкана. Стало видно, что чуть ниже колена комбинезон пропорот и из глубокого пореза продолжает сочиться кровь. Селена, вспомнив всё, чему ее учили на курсах, достала из гермомешка обеззараживающую жидкость. Сперва щедро полила себе на руки, потом на рану, тщательно стянула края и закрыла сверху пластырь-швом. Скоро подействует укол, и кровь должна сама перестать идти, так что какие-то дополнительные манипуляции по ее остановке не требовались. Девушка перевела дух и наконец взглянула на капитана.
