86
Ерем уж давно отпустил лиходея Товера, как и было Родом Лунным сказано. И тот, вернувшись в селение своё, рука об руку с новым сотоварищем Эдо не тратил время даром.
Думали они вместе, как, преграды преодолев, пробраться в страну Арию да сокрушить правителей её да людей светлых. Прочие народы ждала участь в рабстве тяжком закончить жизнь свою.
Всё ж частица света окропила душу Товера тёмную, и капля по капле, делая своё дело, светом её наполняла.
Невдомёк было хозяину об этом. Искал он пути окольные, дабы войско собрать — кривдой пытался ослепить людей. Всё ж были те, что следовали за ним, да многие противились.
Взошло семя, Кожаном засеянное, и тут и там. По всей Мирград-Земле объявлялись витязи тёмные, ну а управой на них должен был стать Аркон.
Едва забрезжил рассвет над островом Буяном и ярило осветило верхушки деревьев, два птенца малых присели на краю обрыва, по-над морем, где людей-то вовсе не было. На отшибе, за скалами, начинался лес.
Уговорились меж собой Морей с Киром никого не посвящать в их тайну. На том и порешили, пожав друг другу руки крепко. Затем уселись во чрево птенцов малых и через несколько мгновений уже очутились в хоромах княжеских, посреди двора.
Мизида вместе с супругой Кира вышли во двор встретить мужей своих. Те вели себя, как ни в чём не бывало — улыбались да шутки шутили.
Велел Кир слугам суму с плодами дивными в палаты занести.
Морей, недолго думая, решил откланяться и, распрощавшись с хозяевами гостеприимными, собрался в путь дорожку — во земли урские, в коих теперь безраздельно власть держал.
Мизида почуяла, что чего-то недоговаривает её господин, да решила на после расспросы оставить.
Взлетела птица огненная — только её и видели.
Да и Кир притомился изрядно и удалился на покой, призвав к себе Орию, супругу верную.
Когда уединились двое, достал князь из под рубахи Жар-Птицу, что сияла светом ярким и пела песни голосом дивным. Не стал в клетку её сажать, умастил в головах подле ложа свого да приоткрыл оконце — мол, коли надобно, Дух Землюшки Малой покинуть может хоромы княжеские, ежели пожелает. Супруге же не стал ведать, что то за птица и что таится под обличьем её светлым.
Хоть и стоял день яркий на острове Буяне, да всё ж уморила дорога длинная князя, и задремал он. И во дрёме узрел лик, доселе невиданный, — то был образ Духа Земли Малой, что пребывал нынче на Буяне. Начал Дух речь держать пред Киром.
87
На Белом Озере, на острове ущербном, сидел во хоромах отцовских Аркон да перебирал скрижали железные. Отец уж растолковал ему, что почём и где хоронятся воины тёмные, кои пред ответом предстать должны. Миран находился по праву руку от Аркона и смотрел с преданностью в глазах на своего друга.
Ведал сын Одина, что пред тем, как ополчиться на людей, смуту сеявших, надлежит ему Арила увидеть. С глазу на глаз старик должён поведать юноше заветного снадобья тайну, кое раскрывает душу человеческую, словно бутон, и воедино соединяет все причудливые формы, что таит суть людская.
Зелье то издревле люди мудрые во ступах толкли да каждому, испившему его в час отведённый, открывались просторы, глазу человечьему незримые. Не было то зелье дурман-травой, кою племена разные за свет чистый принимали. Было зелье легко в приготовлении, но поведать таинство его составляющих мог Аркону только сам Арил.
Предстояло вскоре в дорогу вновь собираться. Но на этот раз без провожатых.
Дух Земли Малой был дружелюбен и не пытал ненависти или вражды. Кир, во дрёме пребываючи, завёл с ним беседу длинную.
Чуял Дух тот за много вёрст, что происходит во Мир- град-Земле, и рассказал князю с острова Буяна о разных событиях, кои сокрыты были от него для его же блага.
Подивился Кир всему, что было сказано, да не стал упрекать родных своих и близких, да друзей-товарищей из земли арийской; лишь сожалел, что не довелось ему самому справиться с напастью тёмной.
Поблагодарил он Духа с Землюшки малой да спросил, как ему звать-величать его. Тот, немного погодя, Жар-Птицей кликать его велел. Да Жар-Птицу, в кою обернулся, на показ просил людям с острова Буяна выставить.
Посредь ярмарки, сказал Дух, шест огромный вбить да усадить Жар-Птицу на него. Да не тревожиться за охрану. Коли дурное что человек задумает, украсть али навредить той птице — ослепит она его враз и станет он незрячим. То будет в назидание людям лихим.
Пообещал Дух уберегать князя с его супругой от напастей и надеялся, что в один из дней сможет отдать часть себя, вложив её в душу человечью, чтоб снова возродить былое величие. На том и закончил беседу.
Открыл очи Кир и усталость как рукой сняло. Было уж темно на дворе.
Кликнул он порученца свого Лета, да велел Жар- Птицу на шест длинный водрузить посредь ярмарочной площади, как и было Духом с Земли М алой велено.
Лет служил при дворе давно и был расторопный малый. Ходил он в любимцах у князя и княгини. Все поручения ихние выполнял немедля и был на хорошем счету у всех домочадцев и слуг, и прочей челяди во дворе княжеском.
Долго ли, коротко ли — Морей с Мизидою уж достигли во птице огненной владений урских.
Отдохнув славно, князь поговорил с Духом Земли Малой точь-в-точь о том же, о чём и Кир держал беседу. И пришли к согласию они с Духом, что Камень Самоцветный, который достался
Морею, на показ должен быть выставлен во Земле главной, во граде стольном, да чтоб каждый мог тот камень узреть.
Поразмыслив надо всем да спросив совета у Мизи- ды, дал согласие князь урский. И вот, посреди площади, перед дворцом его, воздвигли колонну каменную, а на вершину её выставили тот самоцвет всем на обозрение.
88
В стране Арии, тем часом, уж пришёл срок Аркону отправляться в место условленное. Собрался он, недолго думая, в путь-дорожку. Не забыл взять друга свого Мирана.
Уговор был с Арилом, старцем седовласым, встретиться в месте, отдалённом от взоров людских, в краю лесов дремучих да гор крутых. То место было неподалёку от поселений, в коих народ с цветом кожи тёмным проживал.
Хоть и мог совладать с собой юноша, да всё ж волнения терзали душу в предвкушении встречи с наставником своим.
Вкопали шест длинный на ярморочной площади и Жар- Птицу водрузили на оный, как и было велено князем бу- янским.
Лет проделал всё сам. Слабая душа его не смогла противиться, когда Дух Земли Малой в неё проник.
Слез парень с шеста, а народ диву даётся, эку диковинку Кир из дальних странствий с собой привёз.
Часть Духа привезённого стала слугой Кировым и он стал его частью, только никто о том не ведал.
Бывало уснёт Лет крепким сном, а опосля, пробудившись, никак в толк не возьмёт, как оказался далеко от своей опочивальни и палат княжеских; в лесу, например, али на горе высокой. Так и жил Дух в теле Летовом, в душе его затаившись, да всё смотрел во все глаза и постигал мир новый, неизведанный для него.
Прошёл слух по Мирград-Земле, мол, птица диковинная есть на Буяне. Прознал про то и Ерем, и правители белозёрские. И давай пытать Кира с Орией, что, мол, за Жар-Птица така, да где он её раздобыл. А те всё над ними посмеиваются да отшучиваются.
Знали лишь Мер да Лель в чём подвох. Чуяли они присутствие силы чужеродной, местам здешним незнакомой, да решили поведать о том сыну друга свого, Яра. Обратившись в старца, направились в терем золочёный.
В землях урских лихие люди, сподвижники былого князя, прослышали о камне самоцветном, что Морей водрузил у всех на виду. Думали они, что сила в камне том имеется, чтоб господина свого Шена пробудить, и тайком ночью направились, чтоб похитить вещь драгоценную. Было невдомёк им, что таится внутри самоцвета.
Глубокой ночью пробрались трое на лодке железной, что по небу летала, ако по морю. Решил один из них камень драгоценный забрать и протянул руку. Двое друзей сидели, ухмылявшись и дивясь тому, что князь урский не приставил охрану к сокровищу.
В один миг вспыхнуло полымя, ослепив неудачливых грабителей и лишив их дара речи, сковав по рукам и ногам. Так и остались уры сидеть в лодке подле колонны.
Обернувшись плащом, сын Одина Аркон, вместе с другом своим Мираном, вмиг очутился средь чащи леса густой, неподалёку от места, названного старцем седовласым.
Арил уж поджидал учеников своих подле ручья. День светлый освещал край опушки. Мудрец сидел на выкорчеванном и перевёрнутом пне, опираясь на свой посох.
Поклонившись ему, юноши слушали его рассказ.
89
Старец, что вбирал в себя Леля и Мера, размерено шагая, поднимался по ступеням, кои вели к терему золочёному. На крыльце хозяин с хозяйкой уж заждались гостя.
Наверху, за столом дубовым в форме круга, заседали все четверо правителя белозёрских — Перун, Сура, Семаргл и Один. Старец немедля поднялся ко всем.
