– Забудь, Макс. Иди уже на свою встречу. Пока.
Не в состоянии больше переносить его извинения и виноватый вид, она вышла из офиса. Итак, дело определенно движется. Он поцеловал ее уже дважды и явно хочет большего. Нужно только убедить его решиться. Нужно как-то ухитриться остаться с ним наедине на нейтральной территории и довести начатое до конца.
* * *
Через несколько дней Карина расставляла на столе ярко-синие фарфоровые чашки. Слава богу, рабочей неделе конец. После их второго поцелуя Макс, кажется, поставил себе целью доказать, что это была ошибка, которая никогда больше не повторится. Очень повышает женскую самооценку, мысленно съязвила она.
Карина повернула голову и заметила черную тень, умостившуюся на стуле во главе стола. Она скрестила руки на груди и прищелкнула языком:
– Данте, сколько раз тебе повторять? Брысь со стула. – Огромный котище скучающе посмотрел на нее и стал лизать лапу. Она заговорила тем особым тоном, который всегда так хорошо действовал на животных: – Я серьезно. Брысь! Ну-ка, быстро.
Данте лизнул кончик хвоста, поднял голову и предостерегающе зашипел.
– Данте, а ну, не вредничай, – раздался голос Мэгги. Кот поднял голову и спрыгнул. Бросив на Карину полный отвращения взгляд, он подбежал к Мэгги, потерся о ее ногу и помурлыкал.
Карина перевела дыхание:
– Как ты это делаешь? Это самый вредный, самый упрямый, самый доставучий кот в мире. Единственное животное, которое меня не слушается.
– Знаю, – усмехнулась Мэгги. – Здорово, правда?
Эти пятничные ужины были для Карины новинкой, и она всегда ждала их с нетерпением. Ужиная то у Алексы с Ником, то у Майкла с Мэгги, она уже привыкла сбрасывать напряжение в домашней обстановке, подальше от офиса.
Карина уселась на табурет и занялась салатом. Ее невестка старалась не толкать животом кухонный стол, и Карина мысленно отдала должное ее стараниям. В модной красной юбке и простенькой футболке с круглым вырезом Мэгги выглядела шикарно – этакая стильная матрона. Она попробовала хлеб с чесноком и отпила глоток из стакана со сверкающей сельтерской водой.
– Расскажи-ка, как там у тебя с личной жизнью. Как прошло последнее свидание? С Эдвардом, кажется?
Карина незаметно вздрогнула и бросила в салат горсть маслин.
– Э-э-э… не очень. Ничего ужасного, просто нас друг к другу не тянет.
– Фигово, когда не тянет, – наморщила нос Мэгги. – Не скажу даже, сколько у меня было таких свиданий, когда я ничего не чувствовала. Ноль эмоций. А еще кто-нибудь на примете есть?
– Ума не приложу, где мне знакомиться с мужчинами, кроме корпоративного бассейна. А что ты делала, пока не вышла замуж?
– Много нехорошего делала, – рассмеялась Мэгги. – И как раз этим-то тебе и пора заняться. Я дам тебе список кое-каких клубов, куда можно закатиться в воскресенье. Я бы и сама с тобой пошла, для моральной поддержки, но если рядом с тобой будет маячить беременная, ты там никого не подцепишь.
– Да к тебе еще раньше начнут клеиться, – хмыкнула Карина. – Ты и сейчас секси.
Невестка благодарно покраснела:
– Ты замечательная сестра.
– Я серьезно, Мэгги, ты же сплошной сексапил, мне бы так. Вот как это делают?
– Что, дорогуша?
– Находят своего мужчину.
Мэгги расхохоталась в голос и бросила кусок тоста на стол.
– Карина, да у тебя же есть все, что нужно, у тебя фигура потрясающая. Только запомни: мужчины любят, когда женщина умеет добиваться своего. Если мужчина тебе нравится, включи свою внутреннюю мегеру и расслабься. Не устоит.
– Ты так думаешь?
– Да нет. Знаю.
Мысль о том, чтобы побыть для разнообразия соблазнительницей, показалась увлекательной. Почему бы не проявить инициативу и не постараться самой взять то, что ей нужно?
– Серьезно, тебе обязательно нужно пойти потанцевать и повеселиться. Мужчин будет много, можно попрактиковаться. Что меня бесит, так это всякие идиотские советы искать мужчин в книжных магазинах или в церкви.
В памяти тотчас всплыло высказывание Макса насчет церкви, и Карина закусила губу, чтобы не хихикнуть.
– Или в супермаркете. Вот честно, к тебе когда-нибудь подходил мужчина, просил пощупать ему хлеб – свежий или нет?
– Или в тренажерном зале! Да, ничто так не заводит, как потная женщина с размазанной по лицу косметикой, разминающая мускулы. Представляешь вопросики для знакомства: «Сколько сегодня выжала, детка?»
– Все так, но для знакомств в Интернете я еще не созрела. Это уж только с отчаяния.
– Это оставь напоследок, как тяжелую артиллерию. Вот Алекса повеселится, когда будет составлять твой профиль.
– Я все слышу, – пропел голос Алексы из прихожей.
Позвонили в дверь, из коридора эхом донеслись приглушенные голоса.
– А вот и Макс наконец. Майкл, откроешь? – крикнула она.
Все еще смеясь после разговора с Мэгги, Карина не сразу расслышала тягучий женский голос. Она с любопытством выглянула в прихожую.
Вот дерьмо! Девушку привел.
Карина увидела, как герой ее будущего романа на одну ночь входит в дом под руку с женщиной. И не просто с женщиной. Макс встречался только с лучшими из лучших, и от этой прямо несло аристократизмом и светскостью. Рыжие вьющиеся волосы художественно рассыпались по плечам, худая до истощения фигура так и кричала: «Четвертый размер!» В раскосых зеленых глазах застыло полусонное выражение, искрящееся сексуальностью. Французский маникюр и шпильки – предупреждение женщинам, чтобы держались подальше от ее мужчины. И ее мужчиной в этот вечер был Макс.
Стараясь скрыть негодование во взгляде, Карина незаметно подсматривала за ними из коридора возле кухни.
– Что такое, дорогуша? – спросила Мэгги. – Тебя как будто кто-то разозлил.
Карина согнала с лица сердитое выражение и заставила себя улыбнуться:
– Да нет, просто смотрю, какие у Макса вкусы на этой неделе. Похоже, дело серьезное.
– Хм, я и не думала, что он сегодня с девушкой придет. – Мэгги выглянула из кухни, пока мужчины болтали, а Макс знакомил с ними гостью. – А, это же Виктория Виндзор. Ее отец – какой-то там герцог, выходит, она тоже аристократка. Макс с ней уже встречался несколько раз. Так, значит, она опять приехала.
Карина моргнула. Ее ненависть разрослась уже до чудовищных размеров.
– А…
– Хочешь, я ее выставлю? – Мэгги сверкнула глазами и зубами. – Только скажи, я потом все свалю на гормоны.
