– Когда?
Карина подавила смешок. Наконец-то она своими глазами убедилась, что приступы паники бывают и у мужчин.
– Скоро. – Макс схватил салфетку, вытер рот и встал из-за стола. – Э-э-э, извините меня. Я на минутку, сейчас вернусь. – Он поспешно вышел в коридор и исчез.
Виктория удивленно выпрямилась.
Карина тоже встала из-за стола.
– Извините меня, я сейчас. – И вышла следом за ним.
* * *
Макс закрыл за собой дверь в библиотеку. Что же это с ним такое?
Он стиснул кулаки и прижал их к глазам. Виктория – прекрасная женщина. Красавица, умница, мечтает завести семью и воспитывать детей. Он всегда наслаждался ее обществом, когда она приезжала в город. Ему важно было доказать, что Карина не права. Ее слова так и дразнились, приплясывая в голове, словно какой-то сумасшедший злобный шут:
«Ты всегда выбираешь не тех женщин».
Не может быть. Конечно, она и в самом деле видела впечатляющие примеры, но вот же Виктория – живое доказательство того, как она неправа. Так почему же между ними не чувствуется настоящей близости и нет желания перевести отношения на новый уровень?
Перед ним встала картина: его пальцы, погружающиеся во влажный огонь. Острая боль в спине от ее каблуков. Дерзкая сладость ее губ, запах ее возбужденного тела. Когда он задирал на бедрах Карины эту чертову юбку размером с почтовую марку, это была его сладчайшая мечта, воплощенная в реальность. Если бы им не помешали, он повалил бы ее прямо на стол и овладел ею тут же.
Господи, ну ладно, один раз еще можно простить. Кое-как. Но дважды?
Пора застолбить себе местечко в аду.
Единственным предупреждением стал легкий стук в дверь.
У Макса задергался нос – в воздухе послышался свежий запах огурца и дыни. Догадка холодком пробежала по спине. В мирной, интеллектуальной атмосфере библиотеки вдруг заискрилось электричество. Мягкие подошвы ее кед ступали неслышно, но исходящий от нее жар так и полыхал прямо за спиной. Черт бы ее побрал, она ему совсем голову задурила.
И черт бы ее побрал, как он ее хочет!
Макс обернулся и посмотрел на нее.
– Я уже иду, – сказал он. – Мне нужно было выйти на минутку.
Карина подошла ближе. Он отстранился. Легкая улыбка изогнула ее губы.
– Это ты из-за семьи и детей так разволновался?
Он встряхнулся и принял этот удар по-мужски:
– Не знаю.
Макс ожидал саркастического комментария, но Карина только кивнула:
– Понимаю.
– Ну давай. – Он скрестил руки на груди. – Сейчас начнешь разбирать ее по косточкам?
– Почему? – У Карины хватило наглости сделать удивленный вид. – Если она тебе нравится, я счастлива за тебя. Она и правда довольно милая, вот только зря так ограничивает себя в еде.
Такое спокойное отношение к тому, что он встречается с другой после их поцелуя, задело Макса. Почему ему хочется притянуть ее к себе и доказать, что тот поцелуй кое-что значил?
– Ты не найдешь в Виктории никаких недостатков. Животных она любит, я уже проверял.
– Отлично.
– Она занимается благотворительностью, разбирается в бизнесе. У ее семьи твердые устои. Говорю тебе, она безупречна.
– Я безумно рада за тебя. – У Карины даже губы дрогнули. – Можно надеяться, что ты останешься с ней и остепенишься. Уж лучше ты, чем я. Я-то хочу наконец повеселиться. Сначала горячий секс. Детишки потом.
Макс выпрямился, словно по стойке «смирно». Из ее пухлых, капризных губ слова текли, как мед. Горячий мед. Злость застряла в животе ледяным комом.
– Хватит чушь нести!
– А что такое? Неужели тебя это смущает сильнее, чем то, что было несколько дней назад?
Макс вздрогнул. Ему так хотелось сделать это снова, что он произнес совсем не то, что думал:
– Это была ошибка. – Голос прозвучал сипло. – Оба раза.
– Как скажешь.
От ее задумчивых слов у него все сжалось внутри. Как эта женщина в кедах умудрилась вдруг захватить инициативу в свои руки? Ее мозг и тело полностью задавили его волю к сопротивлению. Макс ухватился за свое железное оправдание:
– Допустить между нами какие-то физические отношения – значит предать доверие. Разве не так?
Прежняя Карина покраснела бы и, запинаясь, что-нибудь пробормотала бы. Посмотрела бы на него, как на бога, и убежала. Новая Карина шагнула к нему и чуть вздернула подбородок. Пять футов женской силы.
– В самом деле? – промурлыкала она.
Его член тут же возразил – тонкая ткань брюк натянулась. И поскольку кровь отлила от головы, Макс нашелся только через пару секунд:
– Да. Так.
– Жаль.
– Не играй со мной, Карина. Нам нельзя спать вместе. Та ночь, когда я тебя поцеловал, была ужасной ошибкой. Так же как тот случай в офисе. Я до сих пор чувствую себя виноватым.
В ее темных глазах мерцала тайна, которую ему так хотелось разгадать. Язык высунулся изо рта и облизнул нижнюю губу. На лице играло довольное выражение.
– Жаль разбивать твои иллюзии, Макси. Но я как раз хочу поиграть с плохим парнем.
Невинная белая футболка и дурацкие кеды Карины только вызывали желание сорвать с нее одежду, обнажить ее соблазнительные изгибы. Ее вкус преследовал его. И, словно зная об этом, она наклонилась к Максу и выдохнула у самых его губ с лукавой нежностью:
– Хочешь поиграть?
Одно мгновение – и кровь одновременно прилила к его члену и зашумела в голове. Макс был опытным мужчиной, весьма сведущим в искусстве соблазнения. Но эта чертовка совсем выбила его из колеи и вскружила ему голову. В голове оглушительно звенело: «Да, черт возьми!»
– Не могу. – Слова застревали в горле. – У меня свидание с Викторией.
Карина медленно отступила. Приподняла плечи.
– Ясно. Я обещаю уважать ваши отношения и больше тебя не побеспокою. – Она пошла к двери, ее бедра покачивались в изящном танце. На прощание мелькнули роскошно вылепленные ягодицы. – Только вот еще что. Тебе стоит, пожалуй, кое-что узнать.
– И что же?
– Присматривай за Ричардом.
– Ричард – ее друг, – нахмурился Макс. – Между ними ничего нет. Он сейчас разводится.
– Она любит его. Всегда любила. И всегда будет любить, – подмигнула Карина. – Спроси ее.
Макс остался стоять, словно прирос к полу, пытаясь сообразить, в какой же момент его жизнь рухнула в преисподнюю.
Глава 8
– Ты мне нужен в Вегасе. Завтра.
Макс застонал, швырнул в мусорную корзину стаканчик с остывшим кофе и выдвинул нижний ящик стола – там у него имелось кое-что получше. Вынул две стопки, разлил граппу и, протянув одну стопку Майклу, поднял свою.
