таланты грифона-оборотня в полном объёме. Ключ поможет делать это постепенно. Твоё чутьё подскажет, что и как сделать, и в какой момент. Это — дар богов и наше проклятье. Мы нередко гибнем, выполняя свой долг перед теми, кого поклялись защищать, не смотря ни на что.
— Ты умерла, спасая свою сестру. Она в это время ждала ребёнка, — ужасная картина не охладила мою решимость идти именно этой тропой. Видимо, какие-то особенности менталитета и воспитания откликались в глубине моей души на безмолвную просьбу первой женщины в нашем роду.
Потом Гадиарр ободряюще мне улыбнулась, а на её месте появился призрак императрицы Лангирры.
Лето пролетело незаметно. Первые три месяца учёбы прошли удивительно тихо. Я остро ощущала, как окружающие совсем расслабились. Жизнь потекла в привычном русле флирта, борьбы за высшие баллы, многие развлекались мелкими пакостями ближним. Только меня никак не покидало предчувствие, что всё это — затишье перед грандиозной бурей, что многим из нас принесёт много горя и целый ворох серьёзных проблем.
Тревожным звоночком оказалось то, что приказом императора магистра Эринэля перевели в пограничную крепость на Анкиррских островах. Не поленилась наведаться в библиотеку академии и сунуть любопытный нос в справочник. То, что я там обнаружила, чуть не повергло меня в уныние. Слишком уж хорошо понимала, почему с моим, по сути, будущим мужем, так мерзко и низко поступили. Как и с чьей лёгкой руки произошло такое неприятное событие в нашей жизни. И всего-то из-за того, что на балу предпочла Эри всем остальным.
Небольшая сухая и лаконичная заметка гласила: «Анкиррские острова — архипелаг из тринадцати островов, где частенько происходят различные бедствия из-за спонтанных выбросов природных энергий стихий. Настолько титанических, что управлять ими могут лишь очень немногие маги. Колдовские же аспекты и вовсе не желают никому подчиняться. Поэтому была высока смертность среди тех, кто охраняет дальние рубежи империи Акросс».
Пообещала себе лично, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы Эри никак не пострадал от диких стихиалей и их ярости. Другой опасностью там были соседи и пираты. Они всегда были не прочь пощипать веками процветающие под сенью могущества древнего драконьего рода города и деревни. В былые времена Ветровые Псы ощутимо облегчали жизнь местным воинам вне зависимости от того, какое оружие они применяли в стычках с противником.
Прошлась вдоль казавшихся бесчисленными стеллажей и отобрала все, что может понадобиться для успешного выполнения очередной пачки домашних заданий. Потом, в самом дальнем углу крайней анфилады залов внушительных размеров, нашла скромную полку с фолиантами, касающимися этой зачастую смертельно опасной провинции империи Акросс.
Решила ничем и никому не выдать собственного интереса к новому месту службы моего любимого. Поэтому защитилась от постороннего любопытства всеми доступными способами. Конечно, потратила много сил и своего резерва на копирование всего до последней строчки в собственный гримуар. Только после этого прошла к дежурному библиотекарю и при нём скопировала всё, что было нужно для учёбы. Потом потратила несколько минут, пока в специальном формуляре магистр Тиалль сделал соответствующие пометки.
Вежливо поблагодарила дракона за помощь и собиралась укрыться в тишине и безопасности собственной комнаты. Впрочем, мои благие намерения так ими и остались.
— Магнолия, нельзя всё своё время посвящать лишь учёбе и работе! — адепт Холен Кэлл выскочил, точно чёртик из табакерки, и по-хозяйски обнял меня за плечи.
Уж не знаю, почему предпочла сделать вид, что такое фамильярное поведение меня не слишком сильно раздражает. Мягко вывернулась из неприятных объятий и просто пошла рядом.
— Предлагаю немного проветриться. У нас сегодня экскурсия в Поющую Долину. Магистр Табб Теннь сам предложил пригласить девушек с колдовской половины Академии немного развеяться.
Ещё больше обострившееся в предчувствии крупных неприятностей чутьё настоятельно советовало принять приглашение, чтобы не навредить Эринэлю. Все, кроме Холты, должны были подумать, что этот тёмный маг интересует меня не больше всех остальных мужчин. Старательно уверяла окружающих, что кроме учёбы ничем не увлекаюсь. Причём совсем ничем…
— Где-то читала про это великолепное место, но где, уже и не помню.
— Это одно из мест, где полно магии, целительства и колдовства. Именно в Поющей Долине новая императорская чета заключает брак. Там очень красиво. А голоса — это счастливые души бывших жён правителей. Они продолжают нести в мир напоминание о том, как прекрасно сложилась их жизнь с любимым драконом.
— Обожаю разные тайны и загадки! Буду рада составить вам компанию, адепт Кэлл.
Высший вампир даже поморщился, не сумев скрыть досаду, которая промелькнула на его прекрасном и породистом лице. Правда, вслух сказал совсем не то, что явно вертелось у него на языке:
— Сделай мне одолжение, Магни: зови просто Хол. Все эти придворные экивоки уже на зубах навязли. Да и ты прекрасно понимаешь, что, пока ты ни с кем не связала себя узами брака, буду пытаться покорить твоё сердце.
— Мне очень приятно слышать такие слова, как и любой девушке, — ошарашила я блондинистого искусителя. — Только попрошу твердо помнить, Холен, что для меня сейчас в приоритете знания и практические навыки для получения диплома. Личную жизнь отложим на потом.
— Какая же ты упрямая, Магнолия! — судя по проскользнувшим в голосе характерным ноткам, брат Наследника порядком обиделся на меня за такое пренебрежительное отношение к его августейшему вниманию.
— Первая заповедь любой уважающей себя колдуньи: «Упрямство и труд всё перетрут!» — не моргнув глазом, перефразировала я крылатую фразу из мира, что подарил мне жизнь, выбросив то самое пресловутое «терпение» из контекста. Уж оно-то у меня всегда было в остром дефиците. Чего не скажешь о временами зашкаливающем упрямстве. — Я должна быть достойна чести стать супругой даже самому маститому магу или родовитому аристократу. Иного пути, увы, не существует. Так что придётся выкинуть всякую романтическую чушь до более подходящих времён.
— Хватит говорить глупости, Магни! Переодевайся во что-то нарядное и приводи себя в порядок. Жду тебя в саду у входа в женское общежитие, — пришлось отложить все свои планы на потом.
В углу соткался призрак императрицы Лангирры, женщина никогда не была счастлива при жизни, но в Поющем Ущелье и её душа наполнялась ничем не замутнённой радостью и покоем. В этом своеобразном «раю» бывшие правительницы ожидали того часа, когда боги решат подарить им новое тело и иную судьбу. С грустью поняла, что став помощницей Гадиарр, она навсегда останется призраком, как и основательница моего рода, всегда будет пребывать за гранью бытия, чтобы преданно хранить своих временами совсем уж безголовых и недальновидных потомков.
Впервые видела, как работает магическое «Зеркало Перемещений». Мне это заклинание было
