Будучи сублидером «Рыцарей Крови», Асуна всегда подбадривала игроков перед сражениями с боссами. Однако слова, которые Асуна говорила тогда, лишь усиливали напряжение среди игроков. Те слова заставляли людей крепче сжимать мечи, но не входили в резонанс с сердцами. Все потому, что Асуна думала лишь о том, как эффективно командовать людьми, и никогда – об их настоящих чувствах.
…Юки, когда это сражение закончится, расскажи мне больше о себе – о своих путешествиях в различных мирах, о своих приключениях.
С этими чувствами Асуна крепко сжала наплечник Юки и сделала шаг назад. Убрала рапиру и подняла вверх посох из ветви Древа Мира.
Прямо впереди с низким грохотом начала формироваться черная камнеподобная куча полигонов. Появлялся босс. От человекоподобной массы во все стороны разлетелись осколки, и из этого вихря выпрыгнул четырехрукий двухголовый великан.
– Отлично… Замочим его!
В ответ на воинственный призыв Юки раздались шесть ответных возгласов, вместе не уступающих по громкости реву великана.
Глава 7
Асуна кончиком большого пальца откупорила флакон и одним глотком выпила синюю жидкость внутри, затем проверила, сколько у нее еще зелий маны.
От флаконов, переполнявших ее карманы, за сорок минут напряженного боя осталось три штуки. Сиуне, тоже лечившая игроков рядом с ней, должна была быть в такой же ситуации.
Бойцы передней линии изрядно вымотались. Они изо всех сил старались уворачиваться от тех атак черного великана, от которых только можно было увернуться, однако избегать урона от ядовитого дыхания, захватывающего широкую зону перед боссом, и безумно размахиваемых во все стороны цепей было невозможно. Всякий раз после таких атак Асуне и Сиуне оставалось лишь накладывать сильнейшие заклинания лечения в их арсенале, и мана утекала, как вода в песок.
Посох Нори, копье Тарукена и меч Юки попадали в цель исправно, но ощущение было такое, будто они стучат по железной стене, которую сколько ни бей, ей хоть бы хны. Время от времени босс защищался, ставя перед собой блок всеми четырьмя руками, и тогда он отбивал все подряд; ощущение безысходности усиливалось.
Асуна проглотила вместе с зельем поднимающуюся к горлу тревогу и энергично воскликнула:
– Ребята, мы его сделаем! Еще чуть-чуть!
…Правда, пять минут назад она это уже кричала. Поскольку у боссов в Новом Айнкраде полосы хит-пойнтов не показывались, о положении дел можно было догадываться лишь по движениям боссов. Черный великан, вначале медленный и почти что сонный, сейчас словно взбесился. Отсюда можно было сделать вывод, что у него осталось мало здоровья, но, конечно, вывод этот был чересчур оптимистичен.
В столь долгих боях, которым конца видно не было, от игроков поддержки требовалось лишь регулярно пить зелья маны, а вот игроки передней линии, на которых безостановочно падали мощные удары врага, находились постоянно в страшном физическом и умственном напряжении. В нормальном сражении с боссом танки в передней линии менялись максимум через пять минут. Нетрудно было понять, каково приходилось сейчас Спящим рыцарям.
Конечно же, они страшно устали. На возглас Асуны одна лишь Юки ответила энергичным «Охо!». Миниатюрная девушка-имп, не выказывая признаков усталости даже после долгой битвы, продолжала на своих легких ногах уклоняться от молотов и цепей великана, и ее меч в правой руке по-прежнему бил точно в цель.
Прежде Асуна думала, что сила Юки в ее сверхъестественной реакции, но теперь она видела, что все не так. Сила воли девушки, заставляющая ее продолжать махать мечом, не расслабляясь ни на миг, была, пожалуй, не ниже, чем у Кирито.
В бог весть который раз начав выпевать заклинание, Асуна вдруг вспомнила некую сцену из прошлого.
В комнате босса 74 уровня в старом Айнкраде Кирито храбро сражался против гигантского человекоподобного монстра. В столь же опасной ситуации он парировал и проворно уклонялся от яростных атак врага, а два его меча били со скоростью автомата, он обрушивал один навык мечника за другим на уязвимое место босса, его бок –
– Ах.
Довспоминав до этого места, Асуна не удержалась и ахнула. Недоделанное заклинание развалилось, и с громким «бум!» Асуну окутало облако черного дыма.
От стыда, что она так обмишурилась, Асуна поежилась, однако стоящая позади нее Сиуне свое заклинание произвела вовремя. Хит-пойнты Тэтча и остальных, таявшие в ядовитом облаке дыхания босса, снова вернулись к безопасному уровню.
Сиуне глянула на Асуну; та извиняющимся жестом подняла руку и быстро спросила:
– Сиуне, у меня идея. Тридцать секунд одна продержишься?
– Мм, думаю, да. У меня еще есть мана.
Асуна вновь махнула рукой, Сиуне кивнула. Асуна подняла посох в правой руке и, сделав глубокий вдох, принялась выпевать новое заклинание на максимально возможной скорости.
Когда нужные слова были пропеты, перед Асуной начали появляться сверкающие кристаллики льда; постепенно они собрались в четыре острые сосульки. Как только ледяные ножи были готовы, перед глазами девушки возникло синее кольцо. Оно обозначало область попадания несамонаводящегося атакующего заклинания.
Асуна осторожно подвигала левой рукой, наводя прицел на две глотки под головами великана. Тот двигался вперед, молоты в верхних руках готовы были вот-вот ударить…
– Эйя!
Асуна махнула посохом в правой руке сверху вниз. Четыре сосульки, оставляя за собой бледно-синие следы, рванулись вперед и воткнулись великану точно в основания шей.
– ГУООООООО!!!
Рев, который испустил великан, больше напоминал крик агонии; атака молотов прервалась. Босс скрючился, сложив все четыре руки перед собой. В этой оборонительной позе он стоял целых пять секунд и лишь затем поднял руки и ударил молотами в каменный пол.
Раздался грохот, и пол затрясся; Асуна, стараясь не упасть, прошептала:
– Я так и думала…
Увидев, что стоящая рядом Сиуне с непонимающим видом склонила голову, Асуна быстро объяснила:
– Я сперва думала, что эта защитная реакция у него срабатывает случайно, но все не так. Его шеи – уязвимое место. У нас не было достаточно сил, чтобы искать его слабости, и я про это начисто забыла…
– Значит, мы сможем победить, если будем бить туда?
– Думаю… так будет намного эффективнее; но дотуда слишком высоко…
Рост великана был больше 4 метров, и даже копью Тарукена, чтобы добраться до его шей, пришлось бы еще подрасти. Напрямую их не атакуешь. Будь они снаружи, можно было бы атаковать с воздуха, но в донжоне летать нельзя.
