– Как тут широко… Эй, ребята, все сюда!
Покинув площадь, семеро прошли через небольшой садик, и вскоре перед ними открылась прямоугольная громада Железного дворца. Это было самое знаменитое строение в Айнкраде, и потому оттуда время от времени выходили и туда заходили игроки – как ветераны, так и новички.
Пройдя сквозь высокие и широкие ворота, они очутились внутри дворца, и прохладный воздух сразу прошелся по коже. От шагов по железному полу разнеслось звучное эхо – благодаря высокому потолку.
Асуна и «Спящие рыцари», оставляя дробный звук шагов, вошли во внутренний зал. Затем прошли еще через две двери, и их глазам открылось большая комната. В комнате висела тишина; посередине возвышался громадный монумент.
– Это он?
Дзюн и Нори, не вытерпев, бросились вперед мимо Асуны и Юки. Всего несколько секунд – и они были уже перед самым Монументом мечников. Асуна подняла голову и вгляделась туда, где кончались выбитые на камне слова.
– Они… они там, – вдруг пробормотала Юки, и ее пальцы сжали руку Асуны сильнее. И в эту же самую секунду Асуна увидела посередине испускающего черное сияние монумента слова «Храбрецы 27 уровня», а чуть ниже – их имена на латинице.
– Они там… наши имена… – продолжала бормотать Юки. Ее глаза наполнились слезами, и Асуна тоже расчувствовалась.
– Ээй! Мы собираемся сделать фотку! – раздался сзади голос Дзюна. Асуна ухватила Юки за плечи и вместе с ней развернулась.
– Давай, Юки, улыбнись.
Лишь при этих словах Асуны лицо Юки наконец осветилось улыбкой. Шестеро встали в шеренгу перед монументом, а Дзюн принялся возиться с меню «скриншотного кристалла». Наконец он запрограммировал таймер, выпустил кристалл из рук, и тот завис в воздухе, показывая мигающие цифры обратного отсчета.
Дзюн подбежал к остальным и занял место между Юки и Тэтчем. Все изобразили улыбки, и кристалл засветился, издав громкое «пшшш».
– Окей!
Дзюн вернулся к кристаллу. Асуна и Юки вновь повернулись к Монументу мечников.
– Мы справились, Юки.
Асуна выпустила руку Юки и похлопала ее по голове. Юки чуть кивнула, глядя на семь имен. Так она стояла довольно долго, после чего произнесла:
– Мм… Наконец-то мне удалось, сестричка.
– Хи-хи-хи.
Услышав эти слова Юки, Асуна не удержалась от смеха.
– Юки, ты опять это сказала.
– Э?..
Юки лишь недоуменно смотрела Асуне в глаза; она не могла понять причины смеха.
– Ты и в комнате босса назвала меня сестричкой. Конечно, я рада… ?!
На половине фразы Асуна проглотила свои слова.
Юки, распахнув глаза, прижала ко рту обе ладони. В фиолетовых глазах проступила прозрачная жидкость, и тут же слезы полились по белому лицу.
– Ю… Юки?..
Асуна потянулась к ней, попыталась обнять девушку-импа. Однако Юки сделала два, нет, три шага назад. Ее рот раскрылся, и она хриплым голосом выдавила:
– Асуна… я, я…
Внезапно она опустила голову, вытерла залитое слезами лицо и взмахнула левой рукой. Дрожащими пальцами она нажала кнопку в открывшемся перед ней окне, и ее хрупкое тельце тотчас окутал белый свет…
С этого дня непобедимая мечница Юки по прозвищу «Абсолютный Меч» перестала появляться в Айнкраде.
Глава 8
Асуна скосила глаза на лист бумаги у себя в руках и лишний раз убедилась, что написанное от руки название – такое же, как на табличке на стене большого здания.
Город Иокогама, префектура Канагава. Вокруг повсюду возвышались зеленые холмы. Здесь было совершенно непохоже на город – и здание сравнительно невысокое, с двумя крыльями, и тишина окружающих холмов. Однако Асуна добралась сюда из своего дома в Сэтагая-ку экспрессом по Восточной линии менее чем за полчаса.
Недавно построенное здание купалось в лучах низко висящего зимнего солнца. Стены были бурого цвета. Здесь действительно похоже на то место, где я спала так долго, подумала Асуна и убрала лист бумаги обратно в карман.
– Ты здесь, Юки?.. – пробормотала она. С одной стороны, Асуна хотела с ней встретиться, но в то же время она чувствовала, что, с другой стороны, лучше бы девушки здесь не оказалось.
Побродив немного вокруг, Асуна подтянула воротник пальто, облегавшего школьную форму, и решительно направилась к главному входу.
Прошло три дня с тех пор, как Юки по прозвищу «Абсолютный Меч» перестала появляться в Айнкраде.
В те последние секунды она плакала, стоя перед Монументом мечников, и эта картина до сих пор стояла у Асуны перед глазами. Она просто не могла так вот взять и забыть ее. Асуна хотела во что бы то ни стало еще видеться с Юки, еще говорить с ней. Однако на все сообщения, что она отправляла, приходил ответ «Адресат не в игре», и не было никаких признаков, что их кто-либо читал.
Возможно, другие «Спящие рыцари» знают, где Юки, – так Асуна подумала. Однако два дня назад, когда она пришла в гостиницу Ломбара – место сбора гильдии, – там была лишь Сиуне. Она опустила ресницы и покачала головой.
– Мы тоже не можем связаться с Юки. И не только в ALO. Похоже, она вообще сейчас не ныряет. И мы ничего не знаем про нее в реальном мире. И…
Здесь Сиуне запнулась и посмотрела на Асуну озабоченно.
– Асуна-сан. Я думаю, что Юки не хочет больше с тобой видеться. И дело не в других – это ради тебя самой.
Асуна была настолько потрясена, что у нее отнялся язык. Лишь через несколько секунд ей наконец удалось выдавить:
– П… почему? Нет… мне кажется, Юки, Сиуне, вы все, вам незачем рвать со мной отношения. Если я вас как-то стесняю, я не буду больше настаивать. Но… не могу поверить, что это все из-за меня.
– Какое там стесняешь…
На лице Сиуне, всегда таком спокойном и собранном, появилось редкое для нее выражение боли; она замотала головой и продолжила:
– Мы все счастливы, что познакомились с тобой, правда. В этом мире мы смогли пережить столь прекрасные, запоминающиеся моменты – благодаря тебе, Асуна-сан. Ты помогла нам одолеть босса и даже сказала, что хочешь присоединиться к нашей гильдии. Нашу благодарность просто невозможно выразить. Но… пожалуйста, пожалуйста, просто забудь про нас.
Сиуне сделала паузу, потом движением левой руки открыла меню. Перед Асуной возникло окошко торговли.
– Это раньше, чем мы все ожидали, но я хочу распустить «Спящих рыцарей» прямо сейчас. Все это остается тебе, Асуна-сан – трофеи от босса и наше снаряжение…
– Нет… не надо. Я не могу это принять.
Асуна закрыла окошко, словно прогоняя его, и подошла к Сиуне вплотную.
– Неужели мы правда здесь расстанемся навсегда? Я… мне нравится быть с Юки, с тобой, с остальными. Я думала, что мы сможем остаться друзьями даже после того, как распадется гильдия. Но… неужели я одна так думаю?..
