Большой Кремлевский дворец — сооружение очень сложное. Он был построен в 1838–1849 гг. на месте старого каменного Большого Кремлевского дворца, воздвигнутого в 1487–1508 гг., и включил в свой состав некоторые древние палаты этого дворца, в частности знаменитую Грановитую палату площадью в 460 кв. м и высотой до 10 м — самый большой зал на Руси XV века. В советское время во Дворце был создан Большой зал, вмещающий три тысячи человек. В этом зале происходят съезды партии, сессии Верховного Совета СССР, торжественные встречи. В Большом Кремлевском дворце устраиваются балы молодежи, елка для детей, вечера передовых людей нашей страны, встречи, приемы.
К востоку от Большого Кремлевского дворца расположена группа древнейших соборов Кремля, выходящих на Соборную площадь; ближе ко дворцу — Благовещенский собор (построен в 1484–1489 гг. на месте собора 1397 г.); напротив него увенчанный темными куполами Архангельский собор (выстроен в 1505–1509 гг. на месте собора 1333 г.); в глубине высится массивное здание Успенского собора, сооруженное в 1475–1479 гг. по образцу соборов XI–XII вв. русскими мастерами под руководством итальянского архитектора Аристотеля Фиораванте (на месте разрушившегося собора 1326 г.).
Наконец, еще восточнее, на месте Ивановской колокольни — дозорной башни (1329 г.), поднимается над Кремлем, объединяя вместе все его постройки, стройная колокольня Ивана Великого, видная с большого расстояния; именно по ней легко найти Кремль, когда смотришь на Москву с крутого обрыва Ленинских гор.
Просторная Красная площадь соединяет Кремль с Китай-городом. На этой площади хорошо видно, как в Москве старые сооружения образуют с новыми целостный и прекрасный архитектурный ансамбль.
У древней кремлевской стены, отделенный от нее узкой полосой серебристых елей, украшающих могилы виднейших строителей советской страны, возвышается мавзолей Ленина и Сталина, сложенный из громадных отшлифованных глыб красного волынского гранита, темно-красного шокшинского кварцита, темносинего и серого лабрадорита и черного габбро.
В траурные дни двадцатых чисел января 1924 г. советский архитектор А. В. Щусев получил срочное задание Советского правительства и Коммунистической партии: за три дня спроектировать и построить временный, деревянный, мавзолей Ленина. Этот первый мавзолей был заменен другим — также деревянным, законченным летом 1924 года. Деревянный мавзолей был открыт с 1924 по 1929 год. Архитектура деревянного мавзолея была настолько удачной, стала так близка народу, что А. В. Щусев получил задание сохранить ее при проектировании каменного мавзолея. Постройка каменного мавзолея была закончена в октябре 1930 года. На место строительства доставлялись гигантские каменные глыбы весом до 60 тонн.
Мавзолей по своему значению, простоте и торжественности архитектурных форм, по своему местоположению и гармоничности соотношения с другими сооружениями Красной площади, по сочетанию красного, черного и серого камня, по тщательности работы не имеет себе равных в мировой архитектуре траурных построек.
На черном камне мавзолея теперь два имени: Ленин — Сталин.
Перед мавзолеем Ленина — Сталина всегда венки. Медленно проходят по Красной площади в двери мавзолея трудящиеся нашей страны, многочисленные иностранные делегации.
Мавзолей расположен перед Сенатской башней Кремля, на равном расстоянии от Спасской и Никольской башен, на самой высокой точке Красной площади. По направлению к Спасской и Никольской башням от мавзолея протягиваются трибуны. Позади мавзолея находятся могилы виднейших деятелей Коммунистической партии и Советского правительства с бюстами (работы С. Д. Меркурова) Я. М. Свердлова, Ф. Э. Дзержинского, М. В. Фрунзе, М. И. Калинина, А. А. Жданова.
По обеим сторонам Сенатской башни в кремлевскую стену вделаны черные квадратные доски с высеченными золотом именами; за ними замурованы урны с прахом A. М. Горького, С. М. Кирова, Г. К. Орджоникидзе, B. В. Куйбышева, летчика В. П. Чкалова, президента Академии наук знаменитого русского геолога А. П. Карпинского и других выдающихся людей нашей Родины.
Невысокий мавзолей замечательно гармонирует с другими сооружениями Красной площади и прежде всего с красной кирпичной стеной Кремля и ее башнями.
Направо от мавзолея (если смотреть от Кремля) поднимает кверху свои фантастические шатровые каменные главы, сливающиеся в гармоническую пирамидальную группу, гордость русской архитектуры XVI в. — храм Василия Блаженного; налево — здание Исторического музея, построенное в 1870—1880-х годах.
Прямо напротив мавзолея высятся Верхние торговые ряды (построены в начале 1890-х годов), где в настоящее время после сильной переделки здания открыт Государственный универсальный магазин (ГУМ) — крупнейший в нашей стране и во всей Европе пассаж площадью около 70 тыс. кв. м, вмещающий одновременно более 20 тыс. покупателей. Открытие ГУМа еще более оживило Красную площадь.
На Красную площадь, перпендикулярно к ней, выходят три основные улицы Китай-города.
Между улицей 25-го Октября (б. Никольской) и северной частью Китайгородской стены строения образуют сплошную полосу. Эта полоса строений представляет первоначальное культурное ядро Москвы — здесь Иван Федоров напечатал первую на Руси книгу, а почти через полтора века после этого, при Петре I, стала издаваться первая русская газета; здесь в Славяно-греко-латинской академии учился Ломоносов, основавший затем (в 1755 г.) поблизости от нее Московский университет (в здании Земского приказа, на месте теперешнего Исторического музея, где университет помещался до переноса на Моховую улицу). До сих пор здесь сохранились в перестроенном виде многие старые здания XVI–XVIII веков.
Между улицей 25-го Октября и улицей Разина (б. Варваркой) — старинный торговый центр Москвы со зданиями Верхних торговых рядов, выстроенных в конце XIX в. на месте более старых, с огромным Гостиным двором, созданным по проекту знаменитого зодчего Кваренги, зданиями биржи, банков, складов для товаров, контор. Улицы и переулки и сейчас здесь очень узки: дворы домов часто представляют темные колодцы. Глубокий уровень грунтовых вод, благодаря высокому положению над Москвой-рекой, позволил построить большие подвальные склады.
В советское время помещения прежних торговых фирм заняли различные учреждения: министерства, тресты, проектные конторы; часть их и теперь используется для складов разными советскими торговыми организациями. Это связано с тем, что помещения по своему характеру хорошо приспособлены для такого использования. В этой центральной части Китай-города и сейчас очень мало постоянных жителей. В праздничные дни Китай-город почти пуст; зато в рабочие дни перед девятью часами в министерства, банки, тресты, конторы и другие учреждения потоком устремляются десятки тысяч служащих. Грузовики с товарами и легковые машины следуют почти непрерывной вереницей. Так продолжается до вечера, а после окончания работы и по окончании торговли в ГУМе улицы здесь малолюдны.
Улица Разина проходит вдоль горизонтали, отмечающей бровку террасы Москвы-реки. К югу от улицы Разина к реке спускаются очень крутые переулки. Эта часть Китай-города называется Зарядьем.
У края террасы стоит бывший дом бояр Романовых (низ построен в XVI в.) — один из старейших жилых домов Москвы. Зарядье, расположенное в самом центре города, представляло раньше один из самых неблагоустроенных районов Москвы. Теперь часть старых построек Зарядья снесена.
Восточный край Китай-города, прилегавший к самой стене (ныне снесенной), был еще до революции застроен большими многоэтажными зданиями. Теперь здесь находятся Центральный Комитет и Московский Комитет КПСС.
К Кремлю и Китай-городу прилегает район прежнего. Белого города. Его внешней границей служит зеленая дуга бульваров, сплошная полоса которых прерывается несколькими оживленными большими и малыми площадями. Самый западный из бульваров — Гоголевский — переходит в Суворовский, далее почти на километр протянулся лучший из бульваров — Пушкинский, всегда полный детьми, и так дальше эта полоса бульваров идет на восток до устья Яузы.
Территория прежнего Белого города также неоднородна. Центральную его часть от улицы Горького до улицы Богдана Хмельницкого (б. Маросейка) москвичи обычно называют коротко «Центром». Это наиболее густо заселенная, всегда оживленная часть города, где скрещивается большинство городских путей сообщения — автобусных и троллейбусных линий и линий метро. Чтобы разгрузить этот участок от скопления городского транспорта, отсюда сейчас полностью вынесены трамвайные пути. Здесь расположены многоэтажные жилые дома, многочисленные здания учреждений и значительная часть театров Москвы — Большой театр со своим филиалом, Малый театр, Художественный театр с филиалом, Центральный детский театр, театр им. Станиславского и Немировича-Данченко и другие.
