будто эхом. Это было странно и внушительно.
— А кто меня сюда отправил, я тоже узнаю? — решила попытать счастья и спросить.
Возможно, мне показалось, но капля стала выглядеть веселее.
— Если пожела-а-а-аешь, — кивнула она.
Это уже звучало интересно.
— Хорошо, — я согласилась и сложила руки на груди. Может, так будет хоть чуточку теплее. — Тогда скажи, кто ты, как тебя зовут и что мне нужно сделать, чтобы все узнать?..
Капля закачалась на моей ладони и спрыгнула вниз, на чёрный песок.
Все происходящее чрезвычайно интриговало.
Прошло несколько мгновений, и капля затанцевала передо мной, словно дивное морское создание. Она, как рыбка, суетилась, плавая слева направо и сверху вниз, рисуя на песке диковинную фигуру, напоминающую цветок. Но что самое интересное, в такт её движениям где-то на границе сознания я начала слышать музыку. Было совершенно невозможно различить ноты, но я была готова поспорить, что мелодия реально существует здесь, а не только в моей голове. Звучала она так, словно это пело само море.
И вот странная капля слегка увеличилась в размерах, пульсируя в такт иномирному мотиву. Затем уменьшилась и увеличилась вновь, принимая очертания то морского анемона, то круглой колючей рыбы, то и вовсе страшной зубастой акулы. Но стоило моргнуть — и передо мной вновь была лишь капля.
— Что ты такое? — тихо и зачарованно выдохнула я, боясь лишний раз пошевелиться. Мне вдруг пришло в голову, что это существо может быть гораздо опаснее, чем чёрные дольмены, которые будто бы высасывали из меня жизнь.
Куда делась моя магия? Почему здесь так холодно? И отчего капля явилась ко мне, лишь испив крови?..
Страшные подозрения больно сдавили виски. А затем существо начало говорить, и мне уж и вовсе боязно стало даже вздохнуть:
— В Айреморе меня зовут ру-у-удисом. Демоном воды. Меня боя-я-ятся, ко мне взыва-а-ают, моим именем проклинают врагов. Я тот, кто состоит из живой м-а-а-агии и кто питается ею. Я всё и ничего.
— Ежки-дракошки… — тихо выдохнула я и порадовалась, что и так сижу на песке. Ножки, которые в Айреморе и так меня плохо держат, и вовсе перестали выполнять свою функцию.
Ну вот, что и требовалось доказать: я попала в дольмены демонов. Судя по всему, именно этого и добивался мой таинственный злопыхатель, отвязавший морского конька.
Но не успела я впасть в панику, как мне вспомнились обещания этого, в общем-то, не слишком уж страшного монстрика, чей народ здесь зовут рудисами.
— Ладно, морской еж с твоими жуткими именами и прозвищами, ты сказал, что я могу отсюда выбраться, да ещё и узнать, по чьей воле тут оказалась. Давай, я готова узреть истину, или как там у вас заведено?
Я попыталась махать руками, чтобы каким-то образом ускорить рассказ демона. Мне всё ещё было ужасно холодно, и с каждой секундой движения становились всё медленнее. Пальцы уже едва двигались.
Поэтому если блестящая капля собралась меня убить, то она вот-вот не успеет, потому что я склею плавники гораздо раньше.
— Я расскажу-у-у, — вполне по-человечески кивнула капля. — За черту черной долины тебя не выпускают дольме-е-ены. Они высасывают твою ма-а-агию. А вместе с ней уходит и жи-и-изнь.
— Это по твоей вине происходит? — заторопилась спросить я, чувствуя, что у меня почти не осталось времени. — Может, уберёшь своё влияние, а мы с тобой как-нибудь потом договоримся?..
В ход пошла стадия торгов.
Но увы. Я слегка просчиталась.
— Не-е-ет! — раздался скрипящий звук сквозь уши. — Дольмены не имеют никакого отношения к ру-у-удисам.
Похоже, шанс спастись стремительно улетучивался. Или нет?..
— Но я легко могу ограничить их пагубное влияние на твое слабое ничтожное человеческое тело.
Сапфировые бока капли сверкнули. Внутри них словно начала зарождаться крохотная разноцветная вселенная.
У меня сердце подпрыгнуло к горлу.
Я даже спорить не стала с обидными эпитетами насчёт человеческого тела. Тем более что капля явно в данный момент полностью права.
— Давай ограничивай скорее! — воскликнула, едва умудряясь говорить сквозь бешено стучащие зубы. — Пока я морских коней не двинула, спирулину не врезала и не сыграла в… сундук с сокровищами.
Аналоги фразы про отправление на тот свет из меня так и лезли. Но капля не прониклась.
— Похоже, действительно стоит поторопиться. От холода твой мозг начал плохо соображать, бедный человек.
Она покачалась из стороны в сторону, словно и впрямь меня жалеет. А затем вдруг крутанулась вокруг себя, и…
…нереально сумасшедший холод взял и исчез. Вода стала обычной температуры, но, поскольку я сама ужасно промёрзла, набегающие потоки казались мне тёплыми и ласкающими. Будто море снова принимало меня в свои объятия.
— Потрясающе, — чистосердечно протянула я, всё ещё стуча зубами. — Что ж ты раньше так не сделал?
— Ты не проси-и-ила, — ответил рудис.
— Мог бы и сам догадаться, — фыркнула я, пытаясь растереть плечи.
— Но ты же до сих пор не догадалась, что ко мне стоит обращаться как к женщине?
Честно говоря, в этот момент я была так сильно шокирована, что не нашлась с ответом.
— Может, у тебя и собственное имя есть?.. — спросила после длительной паузы, когда стало ясно, что капля не собирается продолжать.
— Конечно, — кивнула она, а я вдруг заметила, что её голос стал чуть менее пронзительным. Он больше не дублировался и не звучал сквозь уши, словно кто-то пытается дрелью просверлить барабанные перепонки. — Хочешь узнать?
— Само собой, — всё ещё с недоумением протянула в ответ.
Капля будто нахохлилась и даже, кажется, улыбнулась. Я приготовилась услышать нечто зубодробительное и неповторимое для человеческого языка. Какое-нибудь длинное гортанное бульканье или что-то вроде того.
— Бу, — кашлянула капля.
— Что?.. — Глаза сами собой расширились, пока я пыталась придумать, как бы культурно переспросить. Придумать не вышло.
— Меня зовут Бу, — пояснила капля, а я резко выдохнула поток тёплой воды.
— Слава актиниям и анемонам! Какое прекрасное имя! — обрадовалась совершенно серьёзно, решив, что эту каплю от себя не отпущу. А то ишь ты, взяли моду: морской конёк мне не представился, ушмыгнув в неизвестном направлении, палтус и вовсе сказал, что его имя великолепно и можно даже не пытаться его произнести, а потом бросил меня в гордом одиночестве.
Морской демон на данный момент оказался самым адекватным.
— Вообще-то, актинии и анемоны не имеют никакого отношения к моему имени, — тем временем проворчала Бу и вдруг по-свойски прыгнула ко мне на колени. — Вы, люди, такие странные. Одни приходят, мерзкие камни в моём доме раскидывают, другие демоном обзывают… Ты вот вроде ещё ничего. Глуповата просто… Но глупость ведь не порок?..
Бу многозначительно посмотрела вверх, будто пыталась узреть там какую-то вселенскую истину. Я ей
